蘇立進門，帶來兩個消息。
“春祭？讓本宮出席主持祭祀？”
初時剛剛得知第一個消息時，楚嬴有一瞬間的失神。
在他的記憶里，上次參加這個活動，還是十一年前的事，印象已經有些模糊。
不過，大致流程倒還記得。
大楚朝廷，遵循舊例。
每年三月開春，都會在社稷壇，由楚皇帶領皇子百官，舉行一場浩大的春祭儀式。
主要是祭祀土神，祈禱五谷豐登。
順帶鋤幾下地，栽幾顆苗作作秀，勸課農桑，提醒老百姓準備春耕。
這段時間里，地方上也會競相效仿，舉辦各種各樣的春祭活動，不過，大多都是吃喝玩樂走個過場。
順城因為地處北疆，每年春天都來得較晚。
所以，這春祭一事，自然也就延到了四月進行。
“沒錯，春祭乃是地方上的大事，本來按照慣例，這次祭祀應該由周光吉主持。”
蘇立喝了口茶，解釋原因：“可如今他已經請辭歸鄉，卑職又無名無分，所以，只能請殿下主持局面，不知殿下是否抽得開身？”
“春祭什么時候舉辦？”楚嬴先問了個問題。
“三天之后是正日子，不過，節日會提前兩天舉行，殿下若是得空，正好可以去放松一下。”
難得蘇立也有這般識趣的時候，楚嬴一邊聽他講述祭祀的流程，一邊暗暗尋思。
反正狼牙寨已滅，衙門公務又有蘇立頂著，趁著春朝，出去玩兩天倒也不錯。
遂欣然同意。
這事談完，楚嬴接著問道：“那么，第二個消息又是什么？”
“這第二件事，仍和殿下有關。”
蘇立臉上忽然露出幾分古怪來，有些不知該怎么說：“是來自百姓們的請求。”
“百姓們請求本宮何事？”
“請求殿下屠龍。”
“屠龍？！”
楚嬴怔了怔，哭笑不得地望著蘇立。
似乎在說，你確定不是在和我開玩笑？
“不瞞殿下，此事卑職也心存疑慮，不過，百姓們卻是言之鑿鑿……”
蘇立搖頭露出一絲苦笑，將事情的來龍去脈講述出來。
據說，消息是從東面臨桑縣傳過來了。
該縣緊臨順州，境內同樣有白河穿過，得益于船運的便利，兩地百姓一直來往頻繁。
最近，不知從何時起，臨桑縣那邊，開始流傳起，白河里有孽龍興風作浪的傳聞。
說那孽龍身長數丈，鱗甲崢嶸，長相兇殘，和傳說中的鼉龍極為相似。
還說這妖孽專門潛伏在水底，伺機偷襲過往船只，將船拱翻，再把人拖進水里吃掉。
起初，順城的百姓并不相信，不過這幾天，越來越多的人卻跑來衙門報案。
說在和臨桑縣交界的河段，親眼看到過鼉龍，一個個全都嚇得不輕。
這些人一致請求，官府能想辦法除掉孽龍，以保障大家通行平安。
巧合的是，就在前天晚上，楚嬴為了對付山賊，炸彈的爆炸聲被城里的百姓聽了去。
也不知哪個好事者宣揚的，認定楚嬴是雷電法王在世，能溝通九天雷神，從而降下雷罰，消滅一切妖魔鬼怪。
消息迅速傳開。
本來苦于無人能夠降服那頭鼉龍的順城百姓，這下總算是看到了救星。
“什么吃人的鼉龍，在雷電法王大皇子面前，它就是個渣，請求殿下出戰！”
這夜之后，無數人蜂擁向衙門，紛紛遞書請求楚嬴大展神威。
饒是蘇立再不相信，面對洶涌的民意，也不得不認真以待，只能跑來找楚嬴商量。
“孽龍？雷電法王？”
楚嬴聽罷嘴角抽搐，莫名聯想到某位手拿電極，笑容含蓄的叫獸形象。
這特么都誰取的外號？
傷自尊了。
五星差評！
“殿下切莫較真，民間本就迷信鬼神，百姓們又不明真相，難免人云亦云。”
見他臉色不太好看，蘇立勸了句，復又征詢起意見來：“不知殿下，如何看待此事？”
“鼉龍？”楚嬴愣了下，“你不會也相信世上真有這東西吧？”
“可萬一真有呢？”
蘇立頓了頓，斟酌著開口道：“事出必有因，百姓們雖然缺乏見識，但本性不壞，總不能這么多人一起說謊吧？”
楚嬴奇怪地看著他：“所以，你是讓本宮真去屠龍？”
蘇立緩緩摩挲著扶手，輕蹙眉頭：“以防萬一，總得想個應對的法子。”
“那行，等他們哪天再次發現孽龍，記得前來通知本宮。”
楚嬴一本正經道：“屆時，本宮一定給天上休書一封，讓玉帝派九天應元雷神普化天尊親自下來，把那孽龍劈個落花流水！”
“……”
蘇立一頭黑線。
本想提醒楚嬴說正事呢，可轉念一想，這事連自己都覺得是天方夜譚。
再討論下去，實無必要。
……
隔天，楚嬴一心念著炮管的事，帶上秋蘭、郝富貴、晁遜和幾名護衛，直接來到白石村。
“殿下請看，這就是俺們鑄造的炮管。”
王家升級后的鐵匠鋪里，王黑撻指著一根黝黑锃亮的炮管，驕傲得仿佛炫耀玩具的孩童。
“嗯，不錯，確實不錯！”
楚嬴一邊仔細查看，一邊不時點頭稱贊。
考慮到王家父子是第一次制作炮管，楚嬴并沒有將它設計得太巨大。
這根炮管長一米四左右，口徑也是嚴格按照長徑比計算，只有一個成年大漢的臂膀粗細。
一指多厚的管壁，內壁打磨得十分光滑，表面渾然一體，幾乎看不到氣泡點和裂紋。
單憑這幾點，這架小型火炮，儼然已經超過了楚嬴的心理預期。
見楚嬴十分滿意，王黑撻高興的同時，趁機問出一個憋了好幾天的問題：
“殿下，小人能不能問一句，這明明就是一只鐵管，為何，殿下卻要把它叫作炮管？”
“沒錯，難道殿下要用這炮管烤制什么東西嗎？”
一旁的王大錘和其他一些匠戶，也紛紛點頭，全都是困惑不解的樣子。
這個時代，并沒有大炮這種東西。
炮這個字，按照本意，指的是一根燒紅的鐵柱子。
譬如楚嬴前世的奴隸王朝，就有所謂的炮烙之刑，把犯人綁在柱子上活活烤死。
也就難怪，他們會有這種想法。
“怎么可能，這可是武器……”
見眾人都是一臉懷疑的模樣，楚嬴愣了下，用手一拍炮管，干脆換一種方式：
“算了，只怕解釋了你們也聽不明白，這樣吧，把這東西拖到野外，固定好，本宮給你們展示一下它的威力。”
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