西園之中，皇帝劉宏正在留香渠內沐浴，伴有胭脂和茵犀香味的渠水打他的身上，讓劉宏感覺格外的愜意。
沉侵在美色和奢靡享受中的劉宏，此刻異常放松，他緊繃的內心也只有在這里，才能夠得的安寧。
修建西園土木，耗費國力，建泳館，劉宏不知道這會耗費國家財富么？不會耗費國力嗎？西園賣官，劉宏不知道會為世人所唾罵，為天下人指責其昏庸嗎？
劉宏非愚鈍之人，他什么都明白，什么都清楚。
但他沒有辦法，有些事他不得不去做。
西園賣官，這錢不到他這個皇帝的手里，最終也只是會被手下的世家閥閱所取，總之不是給皇帝，就是給朝堂公卿宿老，省不下的。
在劉宏心中，這并非是搜刮，而是他與大漢世族的又一次頑強對抗，權不好拿，要錢總行吧？
他自認為他這個皇帝的日子不好過，窮盡十年之功，心力交瘁，但終歸還是力有不逮。
就算是三互法和黨錮齊出，困住了士人的手腳，大幅度削減了門閥公卿在朝堂之力，但劉宏心中明白，他這種過激的行為，終歸是不能維系長久的。
而且這是傷敵一千，自損八百的打法，撐不到最后的。
只要這天下還有閥閱和士族一日，黨錮早晚被破，三互法也會隨著時日更替而被削弱。
他無法斬盡天下讀書人，更無法毀滅立于讀書人之上的世家門閥，因為大漢朝實際就是他們構成的地基，沒有了他們，這個帝國終究無法運轉。
真是可笑，威逼皇權最甚的，是這些人……可沒有了他們，這個天底下又何來的皇權？
劉宏無法毀滅閥閱和士族，就是能毀滅他也不能，因為皇權的誕生和這群人是息息相關的。國無讀書子，皇家何處來？
皇權，士人，閥閱，宦官，這幾個勢力擾的劉宏幾乎無一日安寧。
自古以來，皇權若想擴大延伸，一般皆需要宦官相助，因為宦官們是每一位皇帝最親近的人，這里面包含著一個親情，一份依賴。
劉宏也是如此，他十二歲登基，沒有什么人可以依賴，他內心清楚宦官和公卿、外戚們一樣，也是在利用他為自己謀取私利，但是至少宦官謀取的私利，是劉宏在潛意識里可以接受的。
曹節，王甫，張讓這些人有多可恨，在民間聲望有多差，劉宏多少也知道一點，但劉宏不恨他們。
因為他們最多只能是為禍平民，無法為禍皇權。
閥閱控制國吏，士子掌控輿論，在民間聲望再高，再受人愛得又有何用？他們無時無刻不在左右朕的行動，想要搶奪朕的治國之權！
防不勝防啊。
劉宏累了，他只有在這奢靡的西園中，才能感到放松，才能忘記心中的苦悶，十多年的壓抑幾乎要將他逼瘋，只有在西園美景和美色的陶冶下，他才能勉強忘記那些令他痛苦的‘天下事’！
劉宏躺在香渠中，腦海中翻來覆去的都是這些事情，任憑著旁邊赤裸的彩女為他搓背洗身……
突然，一名宦官急匆匆地來到他的身后。
那宦官年紀也不小了，他在劉宏身后一丈外跪下，向著劉宏長長地拜倒在地，高呼道：“老奴參見陛下！”
適才還是在閉目養神的劉宏，在一瞬間皺起了眉頭，臉上露出了些許煩惱之色。
說實話，劉宏喜歡宦官，特別是張讓和趙忠，一個被他稱為父，一個被他稱為母。
他從十二歲入宮開始，就是宦官們將他看大的，別說是宦官了，就算是從小被一條狗看大的人，只怕對狗也有真感情吧。
但唯獨，此刻跪在他身后的這位宦官，乃是例外。
這個官宦叫做呂強，和張讓等人一樣，也人中常侍之職。
說實話，呂強在宦官堆中算是一個特例，他時而也會貪點小財，也謀點小私，但他和張讓，曹節，王甫等人不同，他心中卻始終留存著一份對朝廷的忠誠。
也不知呂強是怎么想的，他似乎非常渴望成為宦官中的清流。
就在曹節，張讓等人勸劉宏給宦官們加封爵位的時候，呂強卻在強辭侯爵之位，自覺德不配位。
在曹節，張讓，王甫等人大肆為劉宏在民間廣招彩女入宮，供劉宏取樂享受的時候，呂強卻告訴劉宏，后宮衣食之費甚巨，而民間無力墾田，戶有饑色，還是節制一些的好。
而甚至，劉宏發起黨錮，大肆羈押黨人與公卿士族勢同水火之時，呂強也來諫言，說是黨人被囚，民間貪官日多，諸郡累有叛逆，還應徐徐赦免黨人，以緩和矛盾，先以定天下諸郡之亂為主。
總之，這個呂強就是宦官中的一個怪咖，同時也是邪風歪氣中的一股清流。
但很可惜，他卻是劉宏最煩的宦官，沒有之一。
他不像是曹節，趙忠，張讓等人那樣有眼力見。他說的話，劉宏不愛聽，就算劉宏知道他說的是好話。
總之，劉宏就是覺得呂強絮叨，惹人延，若非他也是自己身邊的老人，劉宏早就給呂強攆出宮去了。
“你來了？又有什么事？”劉宏白眼微翻，不耐煩地開口道。
呂強的臉上露出了幾許無奈之情：“陛下是不想讓老奴來？煩了老奴？”
劉宏長嘆口氣，赤裸著從水中站起身，旁邊的彩女見狀，趕緊給劉宏擦干身體，穿上衣服。
他緩緩地轉過身，對呂強道：“你說你不招人煩嗎？啊？這宮廷內侍，哪個不知道朕沐浴之時，不喜被人叨擾，可你呢，偏偏每次都趕在這個當口過來跟朕稟報這事那事！你說，你是不是故意的？啊？朕就問你一句，是否？”
呂強謹小慎微地抬起頭，望向劉宏委屈道：“非老奴故意惹惱陛下，只是、只是老奴確實有要事稟報！”
“行了，每次你都有要事，張讓和趙忠他們怎么就沒你事多？說吧，何事！”
“啟稟陛下，越騎校尉曹破石在左中郎署攔截涿郡孝廉，雙方發生口角，曹破石羞怒之下，與孝廉動手，如今已是事急！”
劉宏此刻正晃晃悠悠地穿著外衣，聽了這話不由一下子愣住了。
半晌之后，方見劉宏緩緩地轉頭看向呂強，面色似有些難堪。
“你說什么？曹破石到左中郎署門前去攔孝廉了，還動手？”
“是！”
劉宏深深地吸了一口，似乎是在極力壓制自己心中的憤怒。
“就不能給朕省點心嗎？他一個越騎校尉，去攔進京的孝廉郎，這不是往那些人手里面撞嗎？他是嫌自己脖子太硬了嗎？”
經過了十多年的執政，劉宏這皇帝雖然當的一般，但一身權謀平衡之術卻不輸袁隗，楊賜等閥閱宗主。
只是一聽這件事，劉宏就覺得有蹊蹺，而且他也感覺到，曹家可能要出危險了。
曹節剛死沒多久，這個時候的曹家人理應低調做人，如此劉宏才保得住他們。
但偏偏一個個都不爭氣！
想到這，劉宏深深地吸了一口氣，隨后猛然一轉身，一腳踢翻了旁邊的一個銅盂。
圍繞在旁邊的彩女都嚇得花容失色，急忙齊齊跪倒在地。
“曹卿這剛亡幾日，他留下的這些人就開始給朕找麻煩……你趕緊去找張讓，讓他把曹破石給朕叫來，另外要消息封鎖，這事萬不能落把柄到那些人的手里，快去！”
沒曾想，呂強居然沒有動。
劉宏皺起了眉頭：“怎么？”
呂強無奈地搖了搖頭，道：“陛下，來不及了，左中郎署門前適才已經打起來了，而且事情傳的很快，郎署中的郎官有不少都去圍觀，雖未直接動手幫著涿郡孝廉與曹破石對打，卻也不斷的在喧嚷此事，這事現在越鬧越大，便是太學中人，也有人開始結伴往事出地點去了！”
劉宏心念微轉，很快的就感覺到了不對。
就算是曹破石再囂張跋扈，但區區一場斗毆，如何又能驚動京中這般多的郎官和太學生？
少時，方聽劉宏緩緩開口：“大漢朝在京任郎官的孝廉過萬，這個涿郡的孝廉怎么偏偏就會這般惹人關注？那被曹破石毆打的孝廉，叫什么名字？”
“回陛下，其人名叫劉儉。”
“劉儉……”
劉宏站在香渠外，光著腳來回地跺著步子，似在回憶：“好像聽著有些熟。”
“回陛下，斬和連首級者，便是此人。”
“哦，對，對！”
劉宏用力輕輕地錘打著自己的額頭：“是他，是他，盧卿的門生？”
“是！陛下，此人在進京之前，曾做一詞，名為寒地百姓吟，在京中諸郎間多為傳頌。”
說到這，呂強無奈地苦笑了一下，道：“是專門針老奴等陛下近侍的。”
劉宏淡淡道：“那詞朕看過。”
“陛下覺得如何？”
“呵呵，如什么何，不過是借著罵爾等給自己漲聲名的，士家子慣用的伎倆罷了，這么多年來，雒陽城中，不論是士子還是太學生，寫詞聚會罵你們的人還少嗎？多他一個不多，少他一個不少。”
呂強奇道：“此人作詞辱罵老奴等陛下近侍，陛下不生氣？”
“笑話，他又不是罵朕，朕為何要氣？這大漢天下罵你們的人多了，朕要是挨個氣，哪能活到現在！活該你們不爭氣！”
說到這，卻見劉宏瞇起了眼睛，仰頭看天。
“罵兩句不打緊，這個世道，黎庶之家的人想要出頭，終歸就得言驚四座……但關鍵是，到底能不能為朕所用，他罵再狠，還能有陽球罵的痛徹嗎？”
呂強聞言不由沉默了。
他心中明白劉宏的話中之意。
宦官是皇權的延伸，但從另外一個角度來講，宦官也是皇權的擋箭牌。
有些天子不能出頭做的惡事，就得宦官去做，回頭這罵名也要宦官去擔。
例如那陽球酷吏，平日里與宦官為惡，成天叫嚷著要殺宦官嚷嚷的最歡，罵宦官亂政也罵的最歡，王甫和曹節等人恨他恨的牙癢，可劉宏當回事了嗎？
根本不當回事，而且還很喜歡！
因為在關鍵時刻，陽球能夠成為劉宏的手中刀，替天子除掉覺得礙眼的人。
而宦官呢，也是天子的手中刀，用來對付黨人和士族用的。
皇帝從來不擔心底下的人互相罵互相咬，更不怕刀子互相碰撞！
他只看這個人能不能成為他的手中刀，這才是關鍵。
如能成為天子手中刀，你不罵朕還不痛快呢。
后世有一句話，呂強不知道，但如果他知道，一定會感同身受。
伴君如伴虎。
……
劉宏低聲念叨著：“這個劉儉，近年來聲名崛起的很是迅速啊。”
“是，自北疆斬殺和連以來，直至入京，此人可謂一路暢通。”
“朕明白了，他們這是乘著北疆的大功之臣入京前，用他來給朕做藥引子來了，想要對曹家下點猛藥，呵呵，還是一樣的路子，翻來覆去的每年都在用，就沒點新鮮玩意么？”
“所以老奴特意來通知陛下，趕緊做好準備，怕是用不了多久，那些人就要來見……”
“陛下！”
突然，卻見另一名宦官急匆匆地從遠處趕來，對著劉宏長拜道：“陛下，司徒陳耽、尚書盧植、太史令單飏、射聲校尉馬日磾，左中郎韓說，議郎曹操，議郎陶謙……”
“好了，好了。”
劉宏不耐煩地擺了擺手，道：“來的真快，說吧，來了多少人？”
“二十八人。”
“呵呵，好大的排場，這是提醒朕不能不見啊。”
呂強猶豫道：“陛下？”
卻見劉宏一擺手，道：“更衣！朕去會會這些大漢的股肱之臣。”
……
少時，劉宏出了泳池，來到西園召事殿，著一眾公卿前來見駕。
一眾臣子進殿，執大禮參拜劉宏。
隨后，便聽太司徒陳耽言道：“陛下，越騎校尉曹破石，在郎署前威直刺新進入京的孝廉，事關重大，臣等不敢耽擱，火速來稟明陛下！”
劉宏似笑非笑地看著他：“直刺？不是毆打嗎？”
“陛下知曉此事？”
劉宏點了點頭，嘆息道：“這事最多也就是在半個時辰之前，諸卿能在這么短的時間得知此事，并集結于此，得信如此迅速，朕豈能落于諸卿之后？使諸卿專美于朕之前？”
一眾人聞言，彼此互相看了看，有的人嘆息口氣，有的人則是微微皺眉。
這場中，包括劉宏在內，大家都是千年的狐貍，誰的伎倆大家心中都大致有數。
見招拆招，也不是一回兩回了，彼此套路都熟的很。
“回陛下，不是毆打，是刺殺，據說曹破石在郎署前已經拔劍，此事百余在場的郎中皆可作證，斷然不會有錯！”
劉宏咧咧嘴，嘆道：“百余郎官作證？唉，又讓朕想了春月之后的那場詣闕訴冤啊，仔細想想，那番情形與今日何等相似，是吧，陳卿？”
陳耽忙道：“陛下所言，臣等不明。”
劉宏的臉一下子沉了下來。
今年正月，大漢軍隊在北疆大勝鮮卑，斬和連并獲檀石槐尸身，皆因事前劉宏力排眾議，一心采納并州和幽州諸刺史郡守之策北伐鮮卑，以致有此大勝。
一時間，劉宏的皇權威望空前暴漲。
劉宏乘熱打鐵，又有些急功近利了。
他下令著公卿舉奏刺史、郡守貪殘害民者，說白了就是他想找借口要在地方換下一批世家閥閱的門生郡守，然后再想辦法安插上一批他自己的人。
當然，皇帝是下指令的，他并不能直接參與要拿掉誰，換上誰。
所以，這事必須還是要委托宦官去辦。
劉宏指示張讓，趙忠等人，授意太尉許馘和司空張濟拿掉一批地方的世族心腹，在地方重新布局。
至于為什么要讓宦官授意給這兩人，很簡單，因為這兩個人也是皇帝的人。
司空張濟是劉宏登基后給他入宮講習儒學的老師，妥妥的帝王之師，沒有皇帝授意，宦官如何能指揮的動他？
于是，宦官們聯合皇帝的老師，檢舉了二十六名貪官刺史和郡守，要將他們全部拿下。
問題是這些人，皆是朝中世家公卿心腹，豈能任憑你皇帝指使宦官說換就換？
隨后，雒陽城中出現了極為詭異的一幕。
各郡百姓詣闕訴冤，來京城中上訪，言朝廷所查不實，想要為那二十六名官員昭雪。
同時司空陳耽、議郎曹操上疏，劾奏太尉許馘和司空張濟等人所舉皆出于黨私，是“放鴟梟而囚鸞鳳”。
但試想，如今的大漢天下，何處官吏不貪？何處官吏不暴？這天底下有哪有一處干凈地方？
別說是這二十六個人，整個大漢朝的所有郡守和刺史羅列在一塊，就沒有一個是干凈的。
地方的豪強正忙著兼并土地，被兼并的黎庶生活艱難困苦朝不保夕……誰家的百姓和豪強腦袋抽筋了跑到京城為這二十六個人喊冤？
詣闕訴冤……大漢朝的民，何時變的如此愛護官員，還偏偏就愛護這二十六位？
這哪是喊冤，分明就是在抽皇帝的耳刮子。
不過好在陳耽在彈劾許馘和張濟時，給劉宏留著面子，只說是他們與宦官勾連。
但明眼人都清楚，宦官做的？呸！
呵呵，宦官能勾結的上劉宏的老師給劉宏上眼藥？
終歸，朝廷士人的‘喊冤痛擊’再一次逼迫劉宏退讓。
他猶如當初放棄了陽球一樣，再一次妥協認輸，放棄了許馘和張濟，并將所蒙冤被舉者皆拜為議郎。
六百石的議郎是什么位置，那是朝廷重要官員的預備崗。
在這個崗位上的人，隨時都會被補以肥缺。
就好像這一次陶謙幽州刺史到任后，到京后就是任議郎，等待下一個肥缺空出來就會前往就任。
另外，劉宏的老師張濟和他的親信許馘，也因為這次事件光榮下崗。
而太尉的位置則是給了楊賜，司徒的位置則給了陳耽，一個公卿之首，一個這次事件的第一上諫功臣。
而那空出來的二十六個位置，劉宏沒有再次伸手，而是由尚書臺重新走程序任命，將公卿們的門生故吏再次填補了上去。
當然，劉宏也不算白忙活一遭，至少換了一輪官，他收了錢了。
時隔半年，劉宏對那次事件的恥辱勁頭還沒過，這些人蓄勢待發又再次動手了。
他們這次的目標是曹家人。
曹節已死，朝中公卿對其痛恨非常，對于失去了曹節這塊后盾的曹家嫡系，世族公卿和滿朝士人勢必不會放過！
痛打落水狗的機會，他們從來都是將火候拿捏的分毫不差。
其實以劉宏如今的帝王心性，他自然清楚，曹節已經死了，保全他剩下的嫡系沒有意義，放棄他們吧，去尋找新的快刀，諸如張讓，趙忠這些人，還是可以繼續用的！
但是仔細想想，當初將自己迎接入宮的人就是曹節，人死尚不足年，就要對他的親人下手，劉宏心中多少有些不忍。
還是那句話，這些宦官在他的心中，猶如親人，比這些礙眼的公卿要親許多。
皇帝想努努力，保全曹節的家族。
“諸卿，以朕來看，此事尚談不到直刺，終歸也不過是市集斗毆的小事，略作懲處也就罷了，何勞諸卿放下國事，一同來此見朕？”
突然，一個聲音道：“陛下，朝中臣子阻擋孝廉入京，當街動手毆打，并非小事，事關天家顏面，朝綱體統，而且這位被毆打的孝廉，乃是北境破胡有大功之人！此事不可不查也，臣以為應立即拿下曹破石，交由廷尉仔細審訊，說不得這幕后還有指使之人！”
劉宏轉頭看去，原來是議郎曹操。
他深深地吸了口氣，又是他！
這個甘心給袁家二代當馬前卒子的！
劉宏閉起了眼睛，想了許久，方道：“犯事之人何在？”
左中郎韓說道：“回稟陛下，臣已命人將他們送往廷尉處審訊，但取得筆錄之后，再由我等諸人公義。”
“呵呵，諸位愛卿都站在朕的面前了，如此還公議什么？傳旨，讓廷尉府放人，把人都送到這來，朕看看曹破石到底把那孝廉傷成什么樣了！能累諸公親至非要對曹家一查到底！”
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