其中一人是靜安公主李琳瑯，畫角與虞太傾初遇那次，曾在桃林遠遠打量過她一眼。此時她身著一襲毫無紋飾的素色布裙，整個人素凈樸實，不似皇家帝姬，倒似田間農女。
一名身著華美衣裙的貴婦靜立站在她身旁，伸手自靜安公主李琳瑯手中接過花剪，咔嚓咔嚓毫不猶豫地將多余的花枝皆剪掉。
“花木是要經常修剪的，不然任它隨意生長，只會破壞整株花木的美感。”貴婦面上罩著輕紗，只露一雙清眸，她一面說一面手下不停，熟練地修剪著花枝。
靜安公主無奈地望了眼散落地面的花枝，一臉不舍：“蕭姑姑，這枝是不是可以留著，你瞧這朵花開得多好。”
貴婦蕭氏執花剪的手微微一頓，望著靜安公主搖頭輕嘆一聲，一剪刀將花枝剪掉在地，指著面前的牡丹花株說道：“公主殿下，這株新品種培育的不錯，但花枝肆意生長，花朵分布不夠疏密有致，我再修剪修剪。”
靜安公主李琳瑯忙攔住她，說道：“哎呀，蕭姑姑，我喜歡讓花木肆意瘋長，你就莫管了。你瞧瞧，花枝都將你的衣袖掛破了，你還是去那邊找人弈棋吧。要不然，你到處走走，多給世子相看幾個小娘子。”
畫角蹙了蹙眉頭，低聲問裴如寄：“此人是誰？怎地公主對她如此尊敬。”
裴如寄低聲說道：“她是寧平伯蕭勇的嫡親女兒蕭素君，曾在太后殿中做女官，也是太后的干女兒。出宮后嫁給了開伯侯府薛家，她夫君薛祥官至兵部尚書，其子便是方才我們遇到的薛棣，還有一個女兒叫薛槿。蕭素君年輕時是永寧長公主的伴讀，自小看著靜安公主長大的，因此，公主將她當親姑母一樣看待。”
“她便是那個喬裝到鳳陽樓弈棋，贏了所有棋官，連皇叔李琮都輸了她一子的蕭素君？”
裴如寄點點頭，說正是。
鳳陽樓的棋官茵娘被害時，畫角聽圍觀之人說起過，茵娘平生之愿就是能與蕭素君對弈一局。
畫角沒想到能在花宴上見到她，不由得多看了她幾眼。
靜安公主李琳瑯終于說服了蕭素君，自她手中接過花剪，交給跟在身后的宮人手中，引著她朝這邊行來。
裴如寄緩步上前，施禮道：“見過公主殿下，見過薛夫人。”
薛夫人蕭素君含笑點了點頭，靜安公主李琳瑯的目光卻越過裴如寄落在畫角臉上，好奇地問道：“裴將軍，這位是……”
靜安公主忽然想到了什么，了然地“哦”了一聲：“你特意向我求了一張請帖，說是要請一位小娘子過來，就是她吧？本宮每年都開花宴，竟從未見過她，不知是哪家的小娘子？”
裴如寄說道：“稟公主殿下，她是前中書令鄭原家的小娘子姜畫角，因自小在外祖家長大，今年初才回闌安，是以，殿下并未見過她。”
靜安公主輕笑道：“原來如此。”
畫角也走上前，朝著靜安公主和薛夫人分別施了一禮。
薛夫人的目光落在畫角臉上，端詳片刻，頗為滿意地點了點頭，含笑問道：“姜娘子今年多大了？”
畫角含笑回道：“回夫人，今年十八。”
裴如寄的眉頭微不可察地蹙了下。
“蕭姑姑，這姑娘生得好，年歲也與世子相當，不過，我瞧著啊，說不定已是名花有主了。”靜安公主瞥了一眼裴如寄的臉色，笑著說道，“一會兒要選五絕，你們記得過來。”
靜安公主說著，與薛夫人一道去了。
畫角瞧著兩人走遠了，方舒了口氣，這種被人相看、品頭論足的感覺真的很不自在。
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花棚一側，是選五絕的重云殿。
殿宇高大，有兩道月亮門與花棚相通，方便眾人賞完花直接到重云殿歇息。
此時，殿內已擺滿了桌案杌凳，宮人們穿梭其中，將筆墨紙硯、瑤琴琵琶等樂器擺放在案上。
大殿四周的空地上，擺滿了盆栽的牡丹芍藥等花株。
畫角尋了個杌凳坐下，裴如寄早已被一幫小郎君們拽走了，遠遠跟隨在身后的雪袖這才上前與畫角坐在一起。
第一場比試是詩畫，靜安公主擬了題目《問牡丹》，幾個擅詩賦丹青的貴女們則走到高臺的桌案前，執起朱筆，開始賦詩作畫，崔蘭姝和孔玉皆在其中。
眾人生怕擾到她們，皆輕聲細語。
畫角游目四顧，見眾人神色各異，癡迷、緊張、擔憂、興奮，這讓畫角不由得想起了繞梁閣的花魁比試。
同樣的比試技藝，只不過伶妓換成了貴女，爭奪花魁之位換成了五絕。
畫角身側的一名婢女神色緊張地合掌禱告：“一定讓我家小女在賦詩上拔得頭籌。”
畫角挑眉問道：“得了頭籌有何好處？”
貴婦詫異地瞥了畫角一眼，壓低聲音說道：“世人皆道嫁人是女子的第二次投胎，倘若嫁得好，便一生順遂，若是嫁得不好，這一世也便完了。但凡在牡丹花宴上拔了頭籌，日后嫁人便能可著整個闌安城的權貴挑了。說不定還能入宮呢，你說這是不是實惠？”
畫角“哦”了聲，一時不知說什么好，清眸中閃過一絲深深的厭倦。
貴女們的詩畫已完成，由宮女們排成一行，手中舉著畫作和詩作，這些畫和詩并未署名，由眾人選出其中佼佼者，再由本朝幾位有名望的詩畫大家和樂師選出最終的勝者。
一殿靜寂中，有宮人高聲喊道：“康王殿下駕到。”
“留安王到。”
“天樞司都監到。”
眾人紛紛回首，只見一名宮人手執拂塵，引著一行人緩步而來。
為首的康王李鄴二十三四歲的樣子，身著華服，頭戴金冠，緩步而行。與他并肩而行的是當今圣人的皇弟，康王李鄴的皇叔，留安王李琮。他輕袍素履，緩步而行，唇角掛著一絲溫雅的笑意。
虞太傾錦繡華服，長發高束，固發的玉冠鑲珠掐金，別有一番貴氣。他信步走在最后，碗口大的牡丹就在他身側肆意綻放，花瓣千重，美得雍容端莊、驚心動魄，卻也不能奪去他一分的絕艷。
畫角慌忙垂下頭，深覺自己昏了頭。
虞太傾不但是天樞司都監，還是當今圣人的外甥，康王的表弟，這樣的盛會，怎么會少了他。
這回若是讓他看到自己，真實的身份便會泄露。又一想，她最終還是要去找他醫治窮奇的戾氣，那時他勢必會知曉自己非妖而是人，如此，也不能再隱瞞自己的身份。
這么一想，畫角心中反倒釋然了。
康王、留安王和虞太傾在宮人指引下坐在了主位上，幾位詩畫大家選出了幾位佼佼者，交到三人手上。
留安王深諳弈棋之道，于詩畫上也頗有造詣，他瞥了兩眼后，選中了一幅水墨丹青《牡丹九問》和一首《牡丹賦》，交給了虞太傾和康王。
兩人掃了兩眼，表示認同，靜安公主也沒有什么異議，便命宮人上前宣布。
崔蘭姝和孔玉分別獲得了畫絕和詩絕。
康王低聲問虞太傾：“崔娘子得了畫絕，你可是有些后悔？父皇說給你賜婚時，你便該答應。”
留安王似是未曾聽說過此事，詫異地挑了挑眉：“圣人要為阿傾賜婚？”
留安王還不到四十歲，但鬢角已現霜發，神色間有著掩不去的憔悴。但他模樣俊美，渾身上下透著一股令人見之忘俗的風流韻致。
康王遺憾地說道：“已是被他推了。”
留安王點點頭，并未再言語。
這時，第二輪比試開始，這一回比的是歌和棋。
有趣的是，開伯侯府薛家的嫡女薛槿參與了歌和棋兩項比試，她的母親是棋技過人的蕭素君，眾人皆以為她會獲得棋絕，不料她不過對弈了一局便敗下陣來，反而因著歌喉甜美，獲得了歌絕。
棋絕則由蕭素君的娘家侄女兒，寧平伯蕭家的嫡女蕭秋葵獲得。
最后一輪是比試琴技，只能輪流上臺。
宮人將古琴擺放妥當，一位小娘子走上前，朝著眾人納福施禮后，便端坐在琴前，開始彈奏。
最后上臺的是畫角的堂姐鄭敏，她盛裝華服，漫步走到高臺上，一雙如點漆的妙目顧盼多情，素手按在琴弦上，開始彈奏。
鄭敏自小便修習琴技，畫角在外祖家修習的是琵琶，倆人兒時還曾比試過，未曾分出勝負。
只見她五指輕攏慢捻，行云流水般的琴音便在大殿內流淌。
過了這么多年，鄭敏的琴技已是爐火純青，看來這琴絕的稱號，要落在鄭敏頭上了。祖母應當會歡喜吧，只是與她已是無關了。
一曲而終，廣袖自琴弦上拂過，起身施禮。
眾人紛紛稱贊，就在宮人欲要宣布琴絕是她時，鄭敏卻忽然開口說道：“其實，有人琵琶彈得極好，只是她卻未曾上臺。”
畫角心中頓時有一種不祥的預感。
她曉得鄭敏的性子，心高氣傲，她不會是還惦記上要與她一試高低吧。
畫角頓時如坐針氈，這會兒離開還來得及嗎？
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