蘇州，某處軍營。
一隊數千人的士兵正在訓練，聲音高亢，氣勢宏大。
軍營內的一座塔樓。
蘇慎站在塔樓的窗邊，看著正在操練的士兵，滿意地撫了下胡須。
他身后的一張方桌邊圍坐著三人，正是蘇家家主蘇護、三當家蘇城、以及老四蘇志。
蘇護雖是蘇家家主，但蘇慎的威望更甚，畢竟之前做過尚書，蘇家走的是官道，官職最高的蘇慎影響力自然更大。
即便現在辭官回來了，但很多地官員很多都是他提拔的，可以說學生遍布江南。
此刻四兄弟齊聚一堂，正商議著要事。
“護國柱石，自封明王，季侯爺這籠絡人心的手段確實高明。”
蘇城看著手中的報紙，呵呵一笑。
“季侯爺這么快自立為王，倒是讓人沒想到。”蘇志說。
蘇慎回身坐了過來道：“早點自立，沒什么不好……”
“大哥，那咱們呢？”蘇志問。
蘇慎沒有回答，而是看向蘇護。
蘇城、蘇志也都朝蘇護看過去，畢竟蘇護才是蘇家家主。
蘇護面露難色：“我在京都時與季侯爺有過約定，若是江南有變，等他起事時，助他一臂之力……”
蘇慎不悅道：“在這江南，我們蘇家的勢力遠超他們季家，為何要助他們？”
蘇城跟著說道：“沒錯，季家不過是外來戶而已，他們在江南也就揚州那點地方而已。”
蘇護解釋：“若不是當初季侯爺對今日局勢之預測，我們也不會輕易度過去年的洪災……”
蘇慎笑了笑：“護弟此言差矣，一場洪災而已，即便我們毫無準備，以我們蘇家的力量，難道還能被一場洪災沖垮了不成？”
對于蘇慎的話，蘇護無法反駁，以蘇家的力量，當然不會，否則就是他這個家主無能。
江南災民暴亂起義，血洗當地貴族的事比比皆是。蘇家和季家一樣，提前準備充分，才順利度過了此劫。
如果不是季侯爺讓他回來后屯糧、招兵買馬，即便他們能順利度去年的洪災，也會元氣大傷，絕對不會像現在這般順利。
蘇城跟著說道：“即便老侯爺預測有功，也不至于讓我們蘇家為其效忠吧！”
“沒錯，季家還沒這個資格。”蘇志附和。
蘇慎點了點頭，問：“老四，我們現在有多少兵馬？”
“臨安、錢塘主郡守得知大哥回來，昨日派人過來，表示愿意追隨我們蘇家。加上這兩城，我們已經控制了六座城池，總兵力超過了十萬。”蘇志匯報道。
蘇城跟著說：“我們現在要兵有兵，要糧有糧，應該學季家自立為王。”
“沒錯，此時不起事，更待何時？只要大哥站起來振臂一呼，必定有無數城池響應。”蘇志一臉激動地說道。
蘇慎看向蘇護問：“護弟，你的意思呢？”
蘇城、蘇志也都朝蘇護看過來。
蘇護點頭道：“我當然支持大哥，這是我們蘇家的機會。”
蘇城高興地哈哈一笑：“太好了，咱們好好謀劃一下，季家搞了個護國柱石，咱們可不能差了……”
“這些小把戲不重要，實力為王。”
“要取個好聽的封號……”
四兄弟正在商量著，蘇望舒快步上樓來。
“爹，大伯，三叔、四叔……家里來客人了……”
“什么客人？”蘇護問。
“天王軍首領陸云飛帶人前來拜訪……”
陸云飛？四人全都愣住。
“他來干什么？”蘇護問。
“沒說，只說拜訪大伯和父親。”
蘇慎撫須道：“護國大將軍之子，年紀輕輕便能將江南攪個天翻地覆，令朝廷束手無策，此子不一般訥。”
“他應該是想尋求我們的支持。”蘇城猜測道。
“望舒，你先將人安頓在別院。”
“是，父親……”
蘇望舒領命離去。
四兄弟討論了一下后，蘇慎和蘇護起身返回。
…………
馬車中，蘇慎與蘇護隔桌對座。
“他們讓為兄封王只是權宜之計，護弟不會有什么意見吧？”
“大哥這是哪里話？”
“為兄不想咱們兄弟之間有任何隔閡。”
“大哥放心，我和三弟、四弟一樣，全力支持大哥，絕無異心。”
蘇慎微微一笑：“為兄無兒無女，將來蘇家還是要交到望舒手上的……”
“望舒還需要鍛煉，不過有大哥栽培，我很放心。”
“我們兄弟四人同心，必定能讓蘇家達到空前興盛……”
蘇慎在官場混了幾十年，自然老奸巨猾無比，他主動消除與蘇護的隔閡，是非常必要的。
蘇護面露為難道：“大哥，還有件事……”
“何事？”
“我之前答應了影兒與季家小侯爺的親事……如今我們也參與爭霸天下，那他們的事如何處理？”
“如果能獲得季家支持，聯姻我不反對。”
“以季侯爺的性子，恐怕不愿屈居我們蘇家之下。”
“要想爭霸天下，靠的是實力，有些事情不是愿不愿意的……”
“兄長的意思是？”
蘇慎微微一笑：“你只是口頭答應而已，作不得數。”
蘇護一聽，眼中閃過一絲憂色。
…………
蘇家別院。
陸云飛、胡萬九、范禹三人在院中散步。
“這蘇家架子挺大，讓我們在這里等待召見？當自己是皇帝呢？”胡萬九不滿道。
范禹感嘆了一聲：“自從進入蘇州地帶，一片和諧，百姓安居樂業，蘇家的確治理有方，若是能得蘇家支持，我們用不了多少時間就能一統南方。”
“我觀城門守衛分布，蘇家恐怕已有自立之意。”
“以蘇家在江南的地位，倒也意料之中……”
“天王，有心思？”
范禹見陸云飛不說話，開口問道。
陸云飛老臉一紅道：“我尚未見過蘇家大小姐，冒然前來提親，是不是不太好？”
范禹哈哈一笑：“少主英雄少年，蘇家大小姐貌美如花，絕對是天作之合。”
三人正說著，一名侍衛跑進來：
“家主已回，正在大殿等候，陸天王，兩位將軍，請。”
陸云飛點了點頭，示意道：“帶路。”
正在蘇家會見陸云飛之時，小侯爺也到了蘇州。
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