柱子娘等的急了，看著一溜煙跑回來的幾個熊孩子，急切的問道：“山娃子，村正他們回來了嗎？”
“沒看到人。”山娃子頭搖的跟撥浪鼓一般，林夫子今日也去了曾家，私塾休學一日，幾個孩子撒歡的跑，不時的往村口跑一趟看看人回來了沒有。
堂屋里坐著的老族長和族老們都沒開口，手中的茶水也沒人動，內心焦急，可面上卻端得住。
李氏心不在焉的，納鞋底的針一下子扎到指尖。
“放心吧，村正和林夫子都去了，不會有事的。”同樣在院子里做針線的嬸子勸了一句，看了一眼不遠處的小姚氏和馬氏，低聲道：“雖說你現在帶著小魚獨居，可好日子在后面呢。”
一旁幾個大嬸子小媳婦都認同的點了點頭，臉上帶出幾分羨慕來。
雖然沒有男人在身邊，可脫離了老宅，沒有婆婆磋磨，又沒有了兩掐尖好強的妯娌，李氏這日子又清凈又自在。
“都是靠村里族里幫襯著，我和小魚都記得這份恩。”李氏溫聲道謝，這也讓在場的人心里舒坦多了。
村里族里這么照顧李氏和小魚，不就是圖小魚日后有出息了，能幫襯一把。
“回來了……”突然，山娃子的喊聲響了起來。
倏地一下，不僅僅是院子里的人，連堂屋里的老族長他們也都站起身來。
村正還沒到家門口，就被黑壓壓的人群給嚇了一跳，村里人該不會都來他家了吧。
李氏定睛一看，只見村正面色輕松，柱子幾個年輕后生則是鼻青臉腫的，唯獨沒見到湛非魚，李氏的心一下子拎了起來，“小魚她？”
“侄媳婦不必擔心，小魚回私塾了，說是耽擱一早上了，下午要抓緊時間讀書。”村正朗聲笑了起來，不怪陳縣令都看重小魚，除了天賦還要刻苦啊。
視線一掃，看到站在不遠處正鬧騰的山娃子等人，村正沉了臉喝問，“山娃子，你們幾個書背了嗎？要練的大字寫了嗎？讀書進學的人了，怎么還只知道玩耍嬉鬧！”
呃……山娃子幾人傻眼的愣住了。
山娃子娘從人群里擠了出來，揪著他耳朵一獰，“沒聽到村正的話？還瘋玩呢，回家讀書去！”
其他幾個熊孩子也沒逃過自家老娘的擰耳朵，都灰溜溜的回去讀書了，有一個勤學苦讀的小伙伴當對比，這日子沒法過了。
堂屋里，其他人都站在院子里，也就老族長、族老們，還有李氏、小姚氏、馬氏三人進了屋，畢竟這事和老宅有關系。
……
“要說曾家那是真的霸道，老族長，柱子他們剛過去就都被五花大綁給抓起來了。”村正現在想想還是心有余悸。
柱子幾人尷尬的紅了臉，村正讓他們過去是以防萬一，結果屁作用都沒起到就被抓起來，這臉丟大發了。
“那翁三至少有九尺高，粗壯魁梧，拳頭比碗口都大……”村正這么一形容，屋里屋外的眾人都倒抽了一口氣，這就是熊一般的壯漢，難怪柱子他們不敵。
半晌后，老族長神色凝重，“那翁三是個莽漢啊。”
其他幾個族老亦是憂心忡忡。
小姚氏眼珠子一轉，故意提高嗓音挑唆，“得罪了這樣的狠人，以后誰敢去縣里打短工！這不是找揍嗎？”
大家聽村正說翁三就像是聽茶樓的先生在說書，此刻都擔心起來，這樣沒腦子的莽夫，他若是盯上了村里人，這一拳頭下來誰都吃不消啊！
小姚氏嫉恨的看了一眼坐堂屋里的李氏，憑什么自己不受村里人待見，而大嫂還能有椅子坐！還被人吹捧著！
“村正你一直夸小魚聰慧，她怎么就不想想法子呢，小魚留在私塾讀書是不用擔心了，苦了我們這些人，以后都不敢出門了！”小姚氏添油加醋又說了一句。
見村里的婦人們臉色都變了，小姚氏頓時痛快起來，瞄了一眼嗑瓜子的馬氏，故作親昵的拍了拍她胳膊，“三弟妹，老三在碼頭拉貨，這可是最危險的。”
老宅的牛車給了湛老三，馬氏原本還挺得意，畢竟湛老三雖然愛偷懶，可他腦子活，每日賺到的錢都會扣下一點，三房這幾天可是存了不少私房。
“不是吧？”馬氏愣了愣，被小姚氏這么一挑唆，有心不讓湛老三去碼頭拉貨了，但又舍不得牛車和私房銀子，不由遷怒到湛非魚身上。
馬氏扯著嗓子抱怨起來，“大嫂，小魚也去了曾家，怎么就招惹這樣的狠人，這要是害了我家老三，我和你們母女沒完！”
其他人也小聲嘀咕起來，大家都知道小姚氏是故意的，可她的話也在理啊。
“難道以后都不去打短工了？”一個嬸子擔心的開口。
“那怎么行？明年春種后我家還要起房子給老大成親，這不打短工，地里還能刨出銀子來？”
“族里這么照顧小魚，不就是看她聰慧，以后讀書了有出息，這點事都辦不好，這銀子該不是白花了吧？”
有嫉妒的婦人，立刻陰陽怪氣的嘀咕起來，憑什么李氏能住三間大房子，族里還給銀子供小魚讀書！
一時之間，李氏成了眾矢之的。
湛老大擔心的看著被指指點點的李氏，想要開口，可是李氏從一開始就看都沒看湛老大一眼。
“行了，都胡咧咧什么！”村正一拍桌子，砰的一聲響，立刻止住了嗡嗡聲。
小姚氏聽的正痛快，她以前就嫉妒李氏有好名聲，而這一次她鬧出和離改嫁的事后，名聲臭了，不但被人指指點點的罵，還有朝她吐口水的，小姚氏氣的都要吐血了。
現在輪到李氏被人罵了，小姚氏哪能讓村正來礙事，張口就道：“話都不準我們說，村正，你這么護著我大嫂和小魚，不知道的還以為小魚是你女兒呢！”
屋里屋外安靜的針掉下去都能聽見，眾人見鬼般的看向小姚氏，娘啊，老湛家的媳婦什么話都敢說啊！
啪一聲！清脆的把掌聲響起，眾人再次目瞪口呆的愣住了。
湛老大舉著手，鐵青著臉低吼，“你住嘴！”
李氏詫異的看著發怒的湛老大，卻是半點不同情被打的小姚氏。
“我……”小姚氏捂著臉尖叫著，可惜不等她撒潑，就被幾個婦人給拉住了。
敢說這樣的話，被打一巴掌都是輕的！
老族長和幾個族老現在是真的慶幸把湛非魚過繼出去了，否則她讀書太有天賦，也會被這些人給拖累了。
“你再敢胡說八道，你們一支就都搬出去！”老族長一開口就成功的讓小姚氏閉了嘴，除非她也想被除族。
村正冷聲繼續道：“你們也不用在心里怨怪小魚，說到底招惹曾家的是湛老二，可不是小魚！”
呃……被帶歪的眾人這才反應過來，隨后憤怒、怨恨的眼神跟刀子一般向著小姚氏戳了去。
捂著臉的小姚氏也傻眼愣住了，終于想起來罪魁禍首是湛老二。
“你還有臉怪小魚！”拉住小姚氏的婦人鄙夷的罵了一句，把人一把推開了，有本事她鬧啊。
村正媳婦和湛老頭、湛老太是一輩的，都是當奶奶年紀了，自己老頭子卻被小姚氏這樣誣蔑，冷著臉罵道：“湛老大你就不該代替湛老二被除族，不說知恩圖報，這兩口子就是黑了心肝的畜生！”
“行了，少說兩句。”村正看了一眼自家老婆子，朗聲笑道：“我們出曾家的時候，衙門的捕快把翁三給抓走了，我向馬捕快打聽了，聽說犯了事要被流放，日后不管是翁三還是曾家人都不敢對我們下黑手！”
一聽翁三被抓走下大獄了，沉悶凝重的氣氛瞬間消散了，笑容重新回到了大家的臉上，若真不能去縣里打短工，時間久了，村里人難免會遷怒到湛非魚身上。
小姚氏臉頰已經腫了起來，剛剛口無遮攔的得罪了村正，被打了一巴掌她也認了。
但此刻看著表情輕松的村里人，小姚氏忍不住的嚷嚷：“說到底還是我當家的緣故，馬捕快要不是和我當家的交好，衙門會抓捕翁三嗎？”
村里人都知道湛老二和馬捕快有私交，只是讓他們承湛老二和小姚氏的人情，就像是吞了蒼蠅一般難受。
小姚氏洋洋得意的挺直了腰桿，鄙視的目光掃過在場的人，“我當家的日后要去縣里開鋪子了，雖是小本買賣，好在有馬捕快照看著。”
村正實在看不上顯擺的小姚氏，端起茶杯喝了一口茶，優哉游哉的開口：“抓捕翁三倒不是因為馬捕快，費捕頭是奉了陳縣令的命令。”
小姚氏不相信的撇撇嘴，陰陽怪氣的哼了哼，“村正說什么就什么吧。”
“老族長，你不知道小魚那丫頭能耐著呢。”村正不搭理小姚氏，說到這里不由激動起來，“這小丫頭竟然得到一位大人的賞識，給了她一封去縣學、府學的薦書。”
“什么？”老族長震驚的站起身來，太過于激動之下，身體一晃，好在被旁邊的人給扶住了。
其他幾個族老也是如此，兩眼都激動的冒著綠光。
老族長一手指著村正，佯怒的罵道：“你這臭小子，這么重要的事怎么不先說！”
村里人一頭霧水的對望著，實在不明白老族長他們這么激動干什么？好似天上掉銀子一般。
“村正，什么薦書，我們不明白啊？”有嘴快的問道。
村正也不賣關子了，“你們目不識丁也就罷了，千萬要讓家里的孩子多讀書，這薦書可非同一般！只有考取了秀才功名才能去縣學讀書，而秀才里只有廩生才有資格去府學。”
“天哪！”聽明白的村里人都瞪大了眼睛。
秀才啊！金林村多少年都沒有出一個秀才，秀才讀書的縣學，小魚現在就能去。
“今日我們去曾家，那位大人擔心小魚的安全，竟然派了從六品的百戶大人隨行，品級比我們陳縣令還要高一級。”村正這話一說出來，在場的人已經不知道該說什么了，縣令對他們而言已經是最大的官了。
“好，好，好！有小魚在，我們湛氏一族何愁不興旺！”老族長連道三個好字，滿面紅光的像是吃了長生不老藥。
村里人也是激動又歡喜，小魚竟然能認識比縣令還要厲害的大人，以后十里八鄉的誰敢小覷他們金林村！
村正冷眼看著表情青白扭曲的小姚氏，冷冷的開口：“抓捕翁三正是這位百戶大人的命令，馬捕快是聽令行事，和湛老二更沒有半點關系！”
挨了打又被奚落的小姚氏灰頭土臉的離開了村正家。
……
書房。
檢查了湛非魚交上來的字，林夫子滿臉欣慰之色，小魚可以說是最省心的學生，雖說君子慎獨，但又有幾人能做到小魚這般自律。
半晌后，斂了笑意的林夫子突然道：“小魚，你已通讀四書，且說如何評價《大學》一書？”
啊？湛非魚錯愕一愣，幾乎以為自家夫子是在開玩笑，圣賢書豈是自己一個小小的讀書人能隨意評論的？
可看著面容嚴肅的等待自己回答的林夫子，便知道這是考校。
“但凡讀書進學者，先讀《大學》，以立其規模；次讀《論語》，以立根本；再讀《孟子》，以激其發越；最后讀《中庸》，以盡其精微。”湛非魚知道這回答并不能讓林夫子滿意，這不過是老生常談，任何一個讀書人都知道的道理。
湛非魚朗聲再次道：“《大學》一篇，明明德親民以止于至善，此即其規模之大也，然盡在外面，止于舍此而僅求獨善其身，則本末內里外先后大小之辯。”
見林夫子神色淡然，湛非魚最后總結，“從’格致誠正’到’修齊治平’，正所謂讀書先做人，讀《大學》內究心性以修自身。”
淺顯來說讀《大學》是為了個人修養的提升和人格的完善，歸根到底就是修身齊家治國平天下。
沉默在書房里蔓延，林夫子轉身從書架上拿下一本遞給了湛非魚。
《大方廣佛華嚴經》——看到書名的湛非魚倏地瞪圓了眼，“夫子，你要讓我出家？我雖然胖，但我依舊是女子，頭可斷、血可流，頭發不可剪！”
再嚴肅的氣氛都被湛非魚這頑劣模樣破壞了，林夫子屈指敲在她額頭上，“三世一切皆如來，靡不護念初發心。小魚，道阻且長，不忘初心！”
湛非魚神色鄭重的對林夫子躬身一拜，“夫子，學生謹記。”
天色漸暗，看著踏著暮色而去的湛非魚，林夫子收回目光，小魚聰慧，只期她在求學途中不要移了性情、迷失了本性。
“如菩薩初心，不與后心俱……”湛非魚一邊翻看著經書，一邊念叨著，忽然看到等候在路邊的身影。
湛非魚邁著小短腿咚咚跑了過去，腳步站定，脆聲道謝，“大哥哥，今天多謝了。”
從曾家出來后，殷無衍先行離開了，湛非魚還想著該怎么把東西交給他。
重光瞄到她手中的華嚴經，不由打趣道：“呦，胖丫頭，你不讀四書改讀佛經了，這要是出家？”
“大哥哥，我有東西給你。”直接將經書塞到重光手里，湛非魚從側背的書包里拿出細口瓶來。
殷無衍接過瓶子晃了一下，輕微的水聲讓他也詫異了幾分，她竟然把茶水帶出來了。
“你這謝禮也太寒酸了。”重光嫌棄的看著這青釉繪荷花圖的細口花瓶，隨便一家瓷器鋪子就能買到，不超過一兩銀子。
殷無衍把瓶子也塞到重光手中，邁步往前走，一邊開口道：“在曾家可發現有何異常？”
買糖葫蘆這借口也就糊弄一下村正和林夫子他們，殷無衍不會相信，而曾玉泉若是見茶杯里的茶水消失了，他也同樣不會信。
“我避開人偷偷去了曾家那個百草園。”湛非魚最滿意的就是這點，自己只說去，而他不會追根問底的詢問是怎么去的。
殷無衍幽冷的目光看過來，等著她接下來的話。
“大哥哥。”湛非魚抬頭看向身側的殷無衍，夕陽的余暉落在她胖臉上，眼神清透的似乎一切的污穢和骯臟都入不了這雙眼，“大哥哥一直沒說禁龍衛為什么緝捕侯飛，我想他是不是有什么辦法能操控人。”
殷無衍腳步未停，倒是落在后面的重光震驚的啊了一聲，左腳絆倒了右腳，一個踉蹌，差一點摔了手里的細口花瓶。
湛非魚怒視著重光，氣鼓鼓著臉頰道：“這可是我冒著生命危險從曾家偷出來的！”
殷無衍同樣是一記冷眼掃了過來，身為訓練有素的禁龍衛，還能犯這種低級錯誤，等回京之后還得重新訓練！
“人有失足、馬有失蹄！”重光心虛的笑著，胖丫頭這瞪圓的雙眼沒什么殺傷力，關鍵是自家七爺也動怒了。
“半年前，京城連續發生了五起兇案，中書省右司郎中姜懷明被家中歌姬刺殺，吏部員外郎王培死于小妾之手……”殷無衍所屬的禁龍衛負責調查此案，畢竟被殺的都是五品官員，而且兇手都是各府的侍妾、歌姬、丫鬟。
湛非魚點了點頭，一猜就準，“這五個兇手都來自同一處。”
“是，禁龍衛調查后發現她們有來自牙行，有的是江南采買的，也有賣身為奴，但最終卻查到一家賭坊，而賭坊則和玉面郎君侯飛有關。”殷無衍警覺到了不對勁后，將消息壓了下來，命令禁龍衛潛入各個府中調查，果真有發現還有很多丫鬟、侍妾和賭坊有關。
只可惜玉面郎君侯飛擅長偽裝，在禁龍衛緝捕之前就逃離了京城，之后似魚入大海，蹤跡難尋。
抓不到侯飛就查不到他背后的勢力，只可惜殷無衍慢了一步，侯飛死于湛非魚手中，這線索也徹底斷了。
禁龍衛將上泗縣查了個底朝天，依舊沒找到和侯飛有關的線索，無從判斷他是隨機選擇上泗縣躲避，還是和幕后勢力有牽扯。
湛非魚聽明白了，也沒有隱瞞自己在曾家的發現，“曾家百草園內負責打理花草的丫鬟神色呆滯，看管她們的花媽媽發號施令，她們就似沒有魂魄的木偶人一般去執行。”
“京城那五個兇手分明是訓練有素的死士！”重光接了一句。
案發后，五個兇手都自殺了，而且死之前沒有任何動搖、掙扎，只有訓練多年的暗衛死士才會如此。
“我是說曾家那些丫鬟是失敗品，而放出去的都是成功的。”湛非魚說的直白，對著殷無衍道：“祝由術不知大哥哥可知道，若是尋一批懵懂無知的孩子，年紀小時就如同一張白紙……”
通過特定的環境來訓練、控制她們，再輔以藥物，類似現代的催眠術，借此來操控人的內心，給她們下了心理暗示。
平日子她們就如同正常人一般生活，可一旦接收到指令，就等于迷失了心智，會不惜一切代價的執行命令。
玉面郎君侯飛就是祝由術的實施者。
聽明白的重光詫異的打量著湛非魚，眼中精光閃爍，胖丫頭年紀不大，讀四書五經有天賦也就罷了，她竟然連祝由術都知道！
祝由術真說起來那可是巫蠱之術，早已經被朝廷禁止了，市面上的雜書也不可能有記載，若不是之前查過湛非魚，重光都要懷疑她的身份了。
不等重光開口，殷無衍警告的目光看了過來，讓他把要問的話又硬生生的吞了回去，笑嘻嘻的感慨，“這么說來侯飛已死，這危機也算是解除了。”
湛非魚鄙夷的小眼神看著生硬轉移話題的重光，也知道他在懷疑，但只要大哥哥不追問，重光就是再好奇也得憋著！
“仵作驗尸后發現姜懷明和王培幾乎是同一時間被殺。”殷無衍蹙起眉頭，侯飛雖死，只怕還有人能操控這些人。
湛非魚敬佩的看向一語命中要害的殷無衍，組織了一下語言道：“這就好比對暗號，我說天王蓋地虎，暗號對了，門就開了。侯飛雖死，但其他人知道這口令，依舊能讓對方執行命令。”
但不幸中的萬幸是沒有了侯飛，幕后勢力無法再培養這樣的人。
殷無衍一路送到了村子口，見湛非魚蹦蹦跶跶的進了村子，冷漠的俊臉上有笑意閃過，這個時候倒像是個孩子。
一進院子就聞到了飯菜的香味，湛非魚三兩步進了屋，看到桌上的菜不由驚呼，“娘，這不年不節的，怎么又是肉又是魚的？”
李氏把碗筷放下，寵溺的看著貪嘴的湛非魚，“是柱子娘她們送過來的，說是給我們暖房了。”
其實只是尋個借口送東西，湛非魚被陳縣令看重，更是從貴人手中拿到縣學府學的薦書，村里人交好李氏只求日后得到湛非魚的拉扯幫扶。
其實這也正常，人都是趨吉避兇，湛非魚有出息了，村里人自然想要巴結。
“娘，那我今天有口福了。”湛非魚咧嘴一笑，轉身去院子里洗手。
母女倆今晚上吃的心滿意足，比起在湛家舒坦多了。
入夜，屋內里點了三支蠟燭，將有些破舊的屋子照的亮堂堂的，湛非魚研好墨之后，開始提筆練字，而李氏依舊蹭著燈光納鞋底做鞋子。
雖然有村里族里的幫襯，但李氏更愿意靠自己雙手賺銀子，如此一來日后村里族里若是對小魚提出了過分的要求，小魚也能硬氣的回絕。
院子門被敲響時，李氏心里咯噔了一下，轉頭往窗戶外看了去。
都說寡婦門前是非多，她雖沒有了湛老大和離，但帶著小魚獨自生活，難免會招來閑言碎語，只是有族里壓制著，那些閑漢無賴不敢上門騷擾。
“娘，我忘記答應村正要回老宅一趟。”聽到院子外村正的喊聲，湛非魚這才想起這茬來。
李氏剛放下的心又提了起來，她對老宅的湛家人沒什么想法，只希望井水不犯河水的過各自的日子。
將毛筆擱下，看著擔憂的李氏，湛非魚走過來握住她的手，壓低的童音柔和的讓人心里發軟，“娘，放心吧，現在在村里誰敢欺負你女兒，那就是活膩味了！”
“貧嘴的丫頭！”李氏被逗樂了，轉念一想也是，今天下午她足足收到了六七十個雞蛋，都是村里人送來給小魚補身體的。
見李氏笑了，湛非魚跟著笑起來，“娘，我去老宅是為了處理我爹的事，至多半個時辰就回來。”
月色不明，村正提著燈籠在一旁照亮，老族長的小孫子則攙扶老族長，湛非魚趕忙走了出來。
讓長輩在門外等候，湛非魚不好意思的道歉，“太爺爺，我把這事給忘記了。”
“哈哈，你這小丫頭必定是讀書太用功了。”老族長笑聲洪亮，半點沒有責怪的意思，若不是廢寢忘食的讀書，小魚豈能得到貴人的看重。
下午的時候村正已經派人通知了湛家，所以這會過去湛家人并沒有回房休息，正屋亮著燈火，馬氏還燒了一壺茶。
湛老三在院子里閑晃著，看到村正一行人之后，一個箭步上前就把湛非魚抱了起來，還拋起來掂了兩下，朗聲笑道：“三叔給你買了糖葫蘆，高興不？驚喜不？”
村正和老族長步子慢，還沒反應過來就看到湛非魚被抱走了，這也就罷了，關鍵湛老三還敢把人拋起來，這要是沒接住摔了……
“湛老三，你給我把小魚放下來！”老族長一聲怒喝，要不是顧及到湛非魚，手中的拐杖都要揮過去了。
村正也是嚇的夠嗆，等湛非魚被放下來后，立刻將人拉到自己身后，對著湛老三劈頭蓋臉一頓罵，“你都多大的人了，還沒個正經，你摔了小魚，看我不打斷你的腿！”
“你這個混小子，三天不打上房揭瓦！”見湛非魚安全了，老族長的拐杖也掄過來了，對著湛老三的腿就是一通打，老當益壯的模樣完全看不住走夜路還需要人攙扶。
圍觀的湛非魚咯咯的笑著，自己雖然矮，但也是七歲的大孩子了，可不是小妞妞那奶娃娃，小叔活該被揍！
“老族長，我知道錯了……您老輕一點，哎呦……我的腿！”上躥下跳的湛老三被抽的嗷嗷叫著，老族長這力氣都能下田干活了。
“小魚。”聽到院子里的動靜，湛老大趕忙從屋子里走了出來，神色激動又忐忑的看向湛非魚。
自從湛非魚被過繼，李氏搬了出去，這兩日湛家老宅可謂是雞飛狗跳。
小姚氏和馬氏倆妯娌從早到晚的吵，從做飯到打掃院子，從喂雞鴨到菜地里干活，誰也不讓誰，吵的整個湛家都不安寧。
最讓湛老大難受的是，小姚氏和馬氏都開始陰陽怪氣的嘲諷他這個大伯，燒個飯就在灶房里摔摔打打的，什么吃閑飯，什么浪費口糧，就差沒指著他鼻子罵。
不過一想也對，湛老大被除族了，就不是老湛家的人了，日后也不能給家里干活賺銀子，他在家里多待一日，也就是多吃三頓糧食而已。
把湛老大趕走了，大房的三間屋子就歸她們兩房所有，哪還能容得湛老大占著地方。