二月十三，連綿幾日的風雪終于停了，可背陰的地方積雪并沒有融化，早晚都讓人冷的直哆嗦。
村正裹緊了棉襖，進屋后搓了搓凍僵的雙手，“還有三日就是縣試了，這老天怎么還不放晴。”
“村正，你喝點熱水暖暖。”李氏倒了一杯熱茶水遞了過來，從下雪之日起她這心就一直揪著，好不容易雪停了，偏偏還是這般冷。
“娘，你們不用擔心，我不怕冷，再說我衣服也厚實。”湛非魚笑著安慰，比起真正的農家子弟，自己已經好太多了。
今年有點倒春寒的勢頭，而參加縣試的蒙童年紀都偏小，在考棚里一坐就是一天，的確很遭罪。
尤其是清貧的農家子弟，只能多穿幾層單衣保暖，畢竟有夾層的衣裳是進不了考場的。
村正也好，李氏和沉默坐在一旁的湛老大也罷，再心疼也不能讓湛非魚不去考試。
“不過小魚讀書好，這一次一定能考中！”村正渾厚的嗓音里總算多了點輕松和笑意。
拋開天賦不說，小魚讀書那真的是頭懸梁、錐刺股的刻苦勤奮，再加上陳縣令有看重小魚，這通過縣試是肯定的。
湛非魚抿著嘴角笑了笑，“娘，我東西都收拾好了，吃過飯我就回莊子，十六直接去考場，太冷了，你們就不用過來了。”
這一次的縣試陳縣令決定考五場，再加上進考場之前要核查身份，還要搜身等等，折騰下來要耽擱不少時間，所以都是天不亮就要出發，比起住客棧肯定是住農莊更方便。
湛老大想開口，可李氏一記目光看了過來，湛老大又低下頭，卻是打定主意十六號一定要去縣里，讓小魚一個人去考試，湛老大怎么都不放心。
等到中午時分，何生趕著馬車來村里接湛非魚，而此刻，馬車兩旁黑壓壓一片站滿了村里人。
“小魚，你好好考，不要怕啊，你年紀還小，今年不行明年接著考。”
“你這婆娘會不會說話，小魚肯定能考上。”
“哈哈，就是，小魚是我們上泗縣的小神童，她考不上誰能考上？”
村民們朗聲笑了起來，這會也顧不得天氣寒冷了，你一句我一句的，話語里都是最真誠的祝福。
“不用下來，別凍著。”老族長抬手把要下馬車的湛非魚攔了下來，滿是皺紋的慈祥臉龐上露出欣慰的笑來，“第一次考，別慌，你平日里讀書用功，一定能考上的。”
“太爺爺，我知道，您老快回去，這天太冷了。”湛非魚趕忙開口，下午起了風，吹到臉上就跟刀子刮了一般，太爺爺這把年紀可經不住凍。
“好，太爺爺一定保重身體，等著你的好消息。”老族長笑呵呵的直點頭。
“小魚，風太大，你進馬車坐好。”村正說了一句。
看向四周來送行的村民，村正吆喝著開口：“大家把路讓出來，等小魚考上后，村里擺個流水席，大家再好好樂呵。”
半晌后，馬車慢慢的消失在眾人的視線里，誰能想到兩年前的小姑娘會走到這一步。當初村里族里要供小魚讀書，不少人心里都有意見。
可如今家家戶戶都能賣蔬菜，而且作坊也在后山腳建好了，去作坊做工每個月也能賺一兩銀子，銀子越來越多，金林村的人對湛非魚那叫一個感激。
“等小魚有了功名，日后我們金林村會更加興旺。”有感而發的老族長聲音哽咽。
“老族長，我扶著您。”村正攙扶著老族長的胳膊，笑著接過話：“等天回暖后我們把私塾蓋起來，到時候村里會出更多的讀書人！”
湛氏一族的興旺不能只靠小魚一個人，但小魚帶了個好頭，以后會越來越好！
“哈哈，都說縣里那些小娃娃三四歲就讀書，到時候我家倆兔崽子也三歲就送私塾，多讀幾年總比別人強一些。”
“三哥，你這是顯擺自己有雙胞胎兒子吧！”
“老五啊，你家小丫頭也機靈著，私塾建好了，你可別舍不得銀子！”
“老子是摳搜的人嗎？村正之前說了村里孩子讀書不要束脩，讀的好還有獎勵，我家二丫肯定要讀書的！”
聚攏的村民慢慢的往家走，讀了書，明事理！即使不能像小魚這樣考科舉，也能去作坊做工，說不定還能當個管事的，這日子就有盼頭了。
……
一轉眼，三天時間已經過去了，天還不曾亮，何暖提著熱水進了臥房，并不意外湛非魚已經穿好衣服了。
“阿暖，你先給我梳頭。”湛非魚快速把衣裳帶子系上了，為了適應這天氣，這兩天屋子里都沒有燒炭，大早上冷的人直哆嗦。
看著乖巧的坐在梳妝臺前的湛非魚，何暖眼中有笑意閃過，小姐這雙手能寫出一筆好字，偏偏不會梳頭。
何暖一邊梳頭一邊開口道：“時間還早，我讓廚房下了小餛飩，煮了雞蛋，小姐早上多吃一點沒事，少喝水就行。”
“行。”湛非魚摸了摸已經固定好的發髻，佩服的不要不要的，不但漂亮還穩當，不像自己梳的頭發，大幅度動作后肯定就散開了。
一切收拾妥當后，馬車兩側掛了燈籠照亮，何生趕著馬車向著縣城方向而去。
兩刻鐘后。
“吁！”何生一勒韁繩，馬車停了下來。
官道上突然涌出一群衣裳破爛的乞丐來，乍一看足足有三四十人，把官道都給堵上了。
“大爺行行好，給我一點吃的吧。”披散著頭發的老乞丐扯著嗓子嗷嗷叫著，可聽他這中氣十足的聲音，絕對是吃的飽飽的，否則哪有力氣喊叫。
“我們已經餓了三天了！實在是走不動了！”乞丐往地上一坐，似乎真的累癱了。
“馬車上有吃的！”
乞丐群里，不時有聲音傳了出來，突然的，有人向著馬車方向扔了一把銅錢，這一下現場徹底混亂了。
“這是老子的，滾開！”
“不許搶，誰敢搶老子的錢！”
“還有碎銀子！馬車里有銀子！”幾把銅錢足可以讓一群衣裳破爛的乞丐瘋狂，更不要說是碎銀子了。
何生眼神一冷，手中的鞭子抽退了擠過來的乞丐，隨后一鞭子抽在馬屁股上，駿馬吃痛的高昂一聲，揚起馬蹄往前奔馳而去。
“啊！”正撿錢的乞丐驚恐的叫出聲來，誰也沒想到何生竟然敢用馬車撞人，一個個嚇的往官道兩旁滾了過去。
“馬車撞死人了！別讓他跑了！”也不只是誰喊了一嗓子。
撿銅錢的老乞丐突然被推了出去，砰一聲摔在了路中間，整個人都摔蒙了。
這一瞬，馬車若不停下，老乞丐必定要喪命在馬蹄之下；可一旦停了下來，這二三十個乞丐一擁而上，馬車再想走肯定是不行了。
不遠處的馬背上，湛非魚被厚實的披風裹的嚴嚴實實的，就剩下一個小腦袋露在外面，“大哥哥，難道是仝家或者秦家的人指使的？”
這幾天上泗縣管的格外嚴，捕快不時在街上巡查，地痞流氓都被警告了不準鬧事，乞丐責備統一安排到破廟住著。
幾個家有考生的商賈還在破廟施粥半個月，給家中孩子積善，以求能通過縣試，所以這么多乞丐肯定不是上泗縣本地的。
“和秦家有關，坐穩了。”殷無衍沉聲開口，一手攬住湛非魚的腰，一手握著韁繩，駿馬瞬間奔馳起來。
乞丐們把馬車團團圍住了，都沒注意到有駿馬飛馳而過，即使注意到了他們也攔不住。
“空的？”隨著馬車簾子被掀開，混在乞丐中的一個人眉頭一皺，快速的回頭看向已經遠去的駿馬，臟污的臉上表情瞬間陰沉下來。
“啊！”突然的，正把地上銅錢撿起來的乞丐驚呼一聲，“有官兵來了……”
一群乞丐猛地抬起頭來，不知何時他們已經被南宣衛所的官兵包圍了，晨曦的光亮里，閃爍著銀光的大刀讓所有乞丐嚇的直哆嗦。
“都帶走！”為首的小旗一聲令下，官兵一擁而上，片刻的時間就把這群故意鬧事的乞丐都綁了起來。
而同一時間，通往考場的東大街上，一輛接著一輛的馬車擁堵著，懸掛在車上的燈籠把黑夜都照亮了。
“我知道人多，卻不知道這么多。”湛非魚伸長脖子往前看了看，一眼都看不到頭，似乎整個上泗縣的馬車都聚集在這里了。
“上泗縣是中等縣，每一次縣試至少有三四百考生。”殷無衍回了一句，放慢了馬速從街道最左邊緩緩通過。
三四百的考生可最后通過縣試的不足五十人，關鍵這只是第一場，后面還有府試、院試，最后能考取秀才功名的也就百人而已，湛非魚不得不感慨科舉的艱難。
考棚面人流聚集，考生足足有三百多人，再加上送考的大人，嘈雜聲匯集在一起，看著倒也熱鬧。
“大哥哥，我自己去排隊就可以了。”湛非魚抬頭看向身側的殷無衍。
剛剛有人過來把馬牽走了，把考籃和暖爐留了下來。
湛非魚這會裹著厚披風，手里抱著暖爐倒是不怎么冷，可她擔心提著考籃的殷無衍會感覺太吵，而且人太多，不是有人從身旁擦過，他必定不習慣。
“無妨。”低沉冷漠的兩個字，殷無衍左手拎著考籃，右手落在湛非魚的肩上，把人護在身側往前面去排隊。
考棚坐北朝南，最南有東西轅門，圈以木柵，有一大院，院北為正門，叫龍門，龍門后為一大院，供考生立院等候喊名。
而此刻每五十人排成一隊，湛非魚來得早倒也不急著往前面站，反而是在隊伍的最末尾，而殷無衍依舊站在她右側。
“小兄弟，這是你家閨女？也來考試？”裹著狼皮襖子的中年男子忍不住的問了一句，第一次看到小姑娘來考試，足足盯著湛非魚看了好幾眼，又看稀奇一般看著殷無衍，這一定是有錢人！
湛非魚壓著笑，肩頭一抖一動著。
殷無衍今日穿著黑色長袍，面容做了偽裝，膚色顯得黑了一點，看著也有二十五六歲，再加上那冷漠的氣息，有個八九歲的女兒也不奇怪。
“小兄弟，前面那高個就是我小兒子，我前些年打了一頭老虎，這不才有銀子送我家幺兒讀書。”中年人是山民，消息蔽塞，并不知道湛非魚的名頭。
但看著她胖乎乎的小臉，男人熱情至極的開口：“俗話說相逢就是緣分，要不我們訂個兒女親家？我家幺兒可聰明了。”
呃……湛非魚笑容一僵，這話題跳躍的也太快了。
依舊沒理會身旁的人，殷無衍接過銅制的暖爐把考籃遞給了湛非魚，順手把她的披風也給解了下來，“過去吧。”
“嗯。”乖巧的點點頭，湛非魚提著考籃快步往前走。
費捕頭笑了笑，示意湛非魚把考籃放桌上，負責給湛非魚搜身的是個胖嬸子，之前在縣衙是負責看守女犯人的。
考籃里除了食物和水之外，也就是考試用的筆墨，費捕頭一一檢查了。
搜身的胖嬸子對湛非魚很是客氣，檢查了沒有夾帶，她里面的衣服是單衣，最外面則是一件保暖的銀色狐裘，沒有鑲里子，“好了，湛姑娘請。”
湛非魚走向考棚的正門，也就是龍門，倒真的應了魚躍龍門這好兆頭，腳步一頓，湛非魚回頭向后看了過去。
燈火闌珊，殷無衍的身影赫然立在燈光之下，隔著遠，湛非魚卻還是露出一個燦爛的笑容，這才大步跨進龍門。
站在院子里，湛非魚向四周看了看，收到不少善意的目光，她雖在縣學讀書，可經過萬云浩被毒殺的案子，她的名頭早已經傳遍上泗縣。
看到不遠處的湛大郎時，湛非魚微微一怔，隨即就想明白了，謝老爺打算把自家小女兒嫁給大郎，不管二房現在狀況如何，謝老爺必定會供大郎讀書。
猛地別過頭，湛大郎攥緊了手，臉上有忿恨又仇恨，可最終又化為不甘心的冷漠，以前在湛家他是長孫，是能考科舉的讀書人，可湛非魚進學后一切都變了。
之前，湛大郎也恨過，甚至還想報復，可隨著湛非魚的名頭越來越響，湛大郎就慫了，也只敢在心里暗暗的咒罵幾句。
錢平潮收回目光，對湛非魚能準時進入考棚并不奇怪，只不過黃老伯不想讓她縣試，想必還有后招。