馬車剛停到東湖客棧門外，焦急等候的掌柜的立刻迎了過去，壓低聲音道：“湛姑娘，肖夫子來了，等了你快半個時辰了。”
一個是淮縣私塾的夫子，一個是章知府取中的府試案首，更是顧學士的弟子，掌柜的自然偏幫湛非魚。
“多謝掌柜的告知。”下馬車的湛非魚笑著致謝，心里明白肖夫子必定是為了寇元興的事而來。
掌柜的看湛非魚這態度就知道她沒打算避而不見，笑瞇瞇的示好，“湛姑娘客氣了，肖夫子在后院這邊，我領湛姑娘過去。”
沒讓肖夫子在前面客棧等，是為了杜絕人多嘴雜，傳防止出點什么事來，后院這邊一排的屋子是客棧伙計們住的地方，剛好能避開人，即便肖夫子說了什么也傳不出去。
屋子里，肖夫子來回踱步著，府試前十的文章在府衙前粘貼出來后，寇元興所謂的科舉舞弊就不攻自破。
湛非魚的才學有目共睹，即便有人嫉妒也不能昧著良心瞎說，更好幾個已經準備鄉試的秀才看過之后，只道自愧不如，回去之后一個個靜下心來讀書，倒是讓南宣府掀起一股勤學苦讀之風。
聽到院子里的腳步聲，肖夫子趕忙走了出來，看到湛非魚就不由想起還關押在府衙大牢里的寇元興。
湛非魚看著滿臉歉意的肖夫子，招呼對方，“讓肖夫子久候了。”
“是我不請自來。”肖夫子苦笑著，為了寇元興這個學生只能舍下面皮懇切道：“元興因為王姑娘的死鉆了牛角尖，我這些年教導的學生里，元興最有天賦也最為刻苦，他年幼喪父，是寡母含辛茹苦的將他養大……”
寇元興家中也算是有小富，有幾十畝的良田，和寇母兩個人也算是衣食無憂，但寡婦門前是非多，尤其是早幾年的時候，寇氏族人覬覦那良田，更是干出強取豪奪的勾當，好在寇母杏子潑辣，愣是拿刀逼退了寇氏族人。
可沒安生多長時間，寇家人又打算把寇母二嫁出去，如此這良田就落到了只有二歲的寇元興身上，那不就等于落到他們手里，為此還找了村里的地痞無賴想要污了寇母的清白，借此把她嫁出去。
一直到寇元興啟蒙后，因為讀書有天賦，寇氏族人這才收斂了這些年都沒間斷的卑劣手段，而寇母意識到了寇元興讀書好不但能震懾住這些牛鬼神蛇，還能讓村里那些人巴結她捧著她，往年受的窩囊氣一下子就出出來了。
自此之后，寇母整日盯著寇元興讀書，一遍遍的念叨，只希望寇元興能出人頭地，再沒有人敢欺辱他們孤兒寡嗎。
寇元興雖然早慧，可性子卻有些偏激，他痛恨寇氏族人，更是拼了命的讀書，而寇母的期待更像是一道枷鎖，勒的他喘不過氣來，但凡有半點松懈，等待他的便是寇母疾言厲色的斥責怒罵，之后就是痛苦的哭訴，把往年被寇氏族人欺壓的事又翻出來說。
肖夫子是寇元興的啟蒙夫子，寇元興也想過拜師肖夫子，卻被寇母給攔下來了，母子倆鬧的嚴重，最后寇母拿剪刀抵在胸口不準寇元興拜師。
畢竟肖夫子只是私塾的夫人而已，秀才功名罷了，寇母希望寇元興考取秀才后，拜一個更厲害的老師，日后有老師扶持，不愁沒有出路。
寇元興拗不過以死相逼的寇母，只能答應，好在肖夫子并不在意這些，反過來還寬慰寇元興。
在寇元興一成不變的讀書生涯里，王琳瑯的出現就好似一道光，她不同于寇母的強勢潑辣，也不會整日整夜的逼著他讀書上進，王琳瑯是如水般的柔和，她包容他的一切，讓寇元興有了喘息的空間。
王琳瑯當年被縣令的侄子糾纏，寇元興跟著肖夫子游學去了，等他回來之后，王琳瑯已經鋃鐺入獄了，好不容易見了一面，卻是最后的訣別，留下的只有那一封控訴湛非魚的遺書。
聽完了寇元興的過往，湛非魚明白的點點頭，可說出來的話卻顯得不近人情，“國有國法，家有家規。寇元興認為我害死了王琳瑯，他可以遞狀子狀告我，但他卻在眾目睽睽之下誣告章知府科舉舞弊，肖夫子，你可知道這罪名足可以讓章知府人頭落地？”
面色灰敗的肖夫子張了張嘴，卻說不出任何反駁的話來。
寇元興年紀小，他的過往也可憐，王琳瑯的死誤導了他，可這些都不是他誣告章知府的理由。沉默許久后，肖夫子站起身來，全身的力氣都好似被耗盡了，可在出門的一瞬間，肖夫子忍不住再次哀求，“元興他還小，湛姑娘你也是農家出身，知曉寒門子弟求學的艱難，湛姑娘，你可否能給元興一次機會？”
說完之后，肖夫子對著屋內的湛非魚一鞠到底。
可惜等了半晌卻沒等到任何回應，肖夫子帶著失望離開了客棧。
屋子里，湛非魚有那么一瞬間是心軟的，寇元興的過往的確讓她深有感觸，為了不被人欺壓，所以只能拼了命的去讀書，但他不該為了報仇就誣告章知府，君子有所為有所不為。
“小姐，你不用內疚，寇元興不過是自作自受！”身為練家子，即便是守在院子里，何暖還是聽清楚了屋內的談話，她看似柔和的面容此刻卻是一片冷漠，寇元興是年紀小，可他并不無辜。
湛非魚點點頭，“章大人或許會網開一面。”
但湛非魚還有一句話沒有說，章知府會手下留情，可還要陳學政會不會揪著這件事不放。
……
入夜，章府一片寧靜，章老夫人估計是收了黃儷的五千兩銀票，所以一整天的心情都好，晚上也沒有因為飯菜不合口味而鬧騰。
因為耽擱了被妻子、女兒和湛非魚說話而被趕去書房的章知府目光陡然一變，放下手中的書，戒備的看向門外。
“章大人。”一身夜行衣的何生表明了身份。
章知府咳嗽了兩聲，示意書房外的侍衛不用進來，這才看向何生道：“發生了何事？”
若不是有事發生，何生不會大半夜的潛入章府。
何生把從黃儷那里偷來的納妾文書遞給了章知府，又把白日查到的事情說了一遍。
因為不用上衙而松快了兩天的章知府臉黑的能滴下墨汁來，薄薄的一張文書竟然讓章知府的手微微發抖。
沉默站在一旁的何生同情的看了一眼竭力壓抑著怒火的章知府，有這樣一個娘，也是章知府命不好。
半晌后，收斂了情緒的章知府坐了下來，晦暗的雙眼里看不出任何怒意，但他那冷漠冰寒的面容已經說明章知府有了決斷，“此事我來處理，替我謝謝小魚。”
“我會轉告小姐，告辭。”何生應下便離開了。
書房里一片安靜，章知府看著窗戶外漆黑的夜色，以前他娘鬧騰，都是夫人在忍讓，好在也只是些雞毛蒜皮的小事，不是因為吃食就是因為衣裳，說到底還是他娘眼皮子淺，想要貪些銀子。
孔氏看著受了諸多委屈，可她真沒放在眼里，章老夫人本質上就是個鄉野老婦人，潑辣跋扈，可真沒什么手段心機，隔三差五的舍出點銀子就可以了。
孔氏的這些手段，章知府自然知曉，他也沒在意，可唯獨讓他懊悔的是唯一的女兒卻因為夾在中間，導致性子過于怯懦。
可桃花會上，章老夫人聯合黃儷動手陷害孔氏，這已經過了孔氏的底線，所以她將計就計的讓黃儷自食其苦，又以此為把柄把章老夫人半軟禁在后院之中。
章知府原本以為這事就過去了，孔氏有分寸，不會做的太多，但也不會再讓他娘在府中作威作福，可章知府真沒想到他娘為了銀子把他這個兒子給賣了。
蠟燭明亮的光線下，章知府看向納妾文書上的日期，眼神冷的駭人，這個日子明三公子還沒有和黃儷和離，而自己卻要納黃儷為妾，一個私通的罪名是逃不了了。
片刻后，章知府讓兩個心腹進了書房，交待一番后，這才回書房后的內室休息去了。
……
傾盆的大雨嘩啦啦的落了下來，湛非魚站在屋檐下看著這磅礴的雨勢，“天公不作美，只能過幾日再回上泗縣了。”
“小姐，擔心著涼。”正在縫衣裳的何暖不得不開口。
湛非魚站在門口，片刻的時間，飛濺的雨點已經把她裙擺給洇濕了。
回頭看著屋內的何暖，湛非魚難得的孩子氣，故意唱反調，“我還打算去八角亭里坐著賞雨，說不定能詩興大發作一首《東湖觀雨》”
以前在金林村的時候湛非魚最厭煩下雨了，一腳下去都是泥巴，即便屋子里也只是把黃泥夯實的地面，沾了雨水后也黏糊糊的。
到梅雨季節時，江南的雨連綿不斷的下，屋子里陣陣的霉，衣裳被子都有種濕漉漉的感覺，湛非魚都感覺身上癢，一抓就是幾道紅痕。
更別提后來去了林家私塾讀書，別說下雨了，就算是下刀子她也要去上學，那一腳下去……湛非魚真沒潔癖，可現在想起來都嫌棄。
可臨湖小軒的院子里是青石板鋪的小路，雨水沖刷之下，一片澄清透徹的干凈，地面匯集的雨水沒一點臟污。
何暖又每日都打掃，連八角亭的柱子都擦的干干凈凈的。
湛非魚往外面看了一眼，“阿暖，我去亭子里坐坐，你把茶具找出來，再弄點水果糕點端過來。”
還不等何暖阻止，湛非魚已經撐起傘走到雨幕里了，腳上踩著木屐倒也不怕濕了鞋襪。
何暖無奈的搖搖頭，把手中的衣裳放了下來，這才起身去準備東西。
殷無衍帶著重光在客棧廂房里沐浴后換了干凈的衣裳才來后面的臨湖小軒，兩人一跨進院子就看到亭子里的身影，隔著雨幕顯得朦朧不清。
“胖丫頭你竟然也喜歡風花雪月的這一套？”快步進了亭子的重光捻了一塊糕點丟進嘴巴里，打趣的看向亭子里的湛非魚，還以為胖丫頭是個只會讀書的書呆子。
突然的聲音把湛非魚嚇了一跳，抬頭一看，白皙的包子臉上頓時漾出明烈的笑容，“大哥哥。”
亭子外，雨幕之中，殷無衍撐著傘，一身黑色的錦袍，面如冠玉，看似冷漠的鳳眸也露出點點溫情。
“大哥哥，你怎么來了？”激動之下，湛非魚起身就奔了過來，卻忘記亭子里站了雨水，地面濕滑之下，身體一個踉蹌就往前跌了去。
一瞬間，殷無衍左手依舊撐著傘，右手卻精準的把差一點摔出亭子的湛非魚單手給抱了起來。
重光噗嗤一聲笑了起來，“胖丫頭，你這是投懷送抱？”
不理會身后嘴賤的重光，湛非魚仰起頭，笑容更加璀璨，“大哥哥，我瘦了，也長高了！”
殷無衍低頭看著笑靨如花的小姑娘，當年在林子里見到她的時候，小姑娘還不到自己腿高，如今已經超過腰側了，胖嘟嘟的包子臉也瘦了幾分，襯的一雙眼含笑的雙眸更大更圓。
“不可莽撞。”把人放了下來，殷無衍撐著傘兩人進了亭子。
亭子對面便是東湖，雨幕之下，煙雨朦朧的美。
亭子里的石桌上鋪了桌布，上面是茶水和糕點，角落里染了銅爐，原本有些濃郁的熏香被風雨沖淡了一些，這么一看，湛非魚倒挺會享受的。
湛非魚給殷無衍倒了茶，“大哥哥，你怎么來了？”
至于重光直接被無視了，即便沒湛非魚招呼，他也會自給自足，碟子里應景的糕點都被他吃了一半了。
“七爺擔心你被陳家人給咔嚓了，這不閑著無事就過來看看。”重光搶先回答，又捻起一塊桃子吃了起來，“還真別說，南宣府的桃子比京城那些貢品好吃多了！”
南宣府地處江南，既然是魚米之鄉，瓜果也多，而送去京城的貢品即便有冰塊保鮮，可卻比不上當地摘的新鮮。