中午時分，齊府。
“明日就走？”齊老爺子眼神微沉，不過瞬間又恢復了慈愛的笑意，“也罷，府試在即，你們倆是該用功讀書。”
齊老爺子原本是想著讓湛非魚和齊桁住到齊府來，不行的話就讓齊家小輩去南湖巷，雙方多親近親近，這關系自然就親厚了，卻沒想到湛非魚和齊桁今日登門卻是來告辭的。
齊桁站起身來，對著齊老爺子畢恭畢敬的行禮，“多謝堂爺爺體諒，我出來數日，功課已經落下很多，老師也來信讓我回書院。”
即便被綁走關押了三日，齊桁眼中卻不見驚惶之色，言談舉止亦是有禮有節。
齊老爺子記得前年時齊桁還是一團孩子氣，此時再看卻進退得宜，果真是經一事，長一智。
齊老爺子看了一眼坐下面的齊墨和齊書，一人讀書，一人從商，雖說也算是青年俊才，可對比之下，齊老爺子明白一旦齊桁成長起來，兩個孫兒卻遜色許多。
“中午就留在家里吃飯。”齊老爺子笑呵呵的開口，宛若一個親切慈祥的長者，“墨兒，你帶著湛姑娘和桁兒去后院見你娘。”
湛非魚立刻起身，“有勞大公子。”
齊墨是個溫雅的性子，朗聲開口：“湛姑娘客氣了，你和桁兒是同年，稱呼我一聲齊大哥即可。”
“是啊，一家人不說兩家話，桁兒淘氣，日后還需要湛姑娘多照顧。”齊書笑起來更像是個熱情的兄長，親密的拍了拍齊桁的肩膀，“小弟的事我替他給你道歉，爺爺和大伯已經說好了，等他腿好之后，直接把人送去山上住一年磨磨性子，他若不知悔改，以后就回不來了。”
“啊？”齊桁小胖子震驚的瞪大眼。
被關在密室的時候，齊桁把聚文齋著火的事在腦海里過了好幾遍，心里明白自己是被齊硯給坑了。
可齊桁也清楚，即便沒有齊硯，張昌松、丘定思他們也會對自己下手，而且知道齊硯斷了腿，齊桁都沒那么氣了，卻沒想到齊老爺子還是對齊硯做出這般嚴厲的懲罰。
“國有國法，家有家規，做錯了就該罰。”齊墨還是那溫溫和和的態度，可眼底卻是堅定之色，即便被罰的是他親弟弟，齊墨也不曾心軟，更沒有遷怒到齊桁身上。
齊桁對著一旁的湛非魚眨眨眼，齊硯倒霉，他還是高興的。
湛非無奈的點點頭，從齊家派人搜查齊桁下落的時候，湛非魚便知道齊老爺子拎得清，看似重罰了齊硯，何嘗不是愛之深、責之切！
齊硯的性子不扳過來，日后被拖累的就是整個齊家。當然，罰的這么重，同樣也是示好，是給被綁走的齊桁一個交待。
后院，待客的花廳。
齊大夫人面色難看，染著血絲的眼底透著疲憊，這些年她最嬌慣齊硯這個小兒子，可如今齊硯斷了腿，之后齊老爺子還要重罰。
齊硯知道后鬧了一場，差一點又要重新接骨，這幾日照顧齊硯，大夫人吃不好睡不好，精神自然就差了。
偏偏不久前才被告知湛非魚要登門，齊夫人只好重新上了妝，換了待客的衣裳，可一想到要見的是湛非魚和齊桁，終究是意難平。
“大嫂，也就忍耐半日時間。”二夫人柔聲勸著，她知道大嫂遷怒到了齊桁頭上，可說到底還是齊硯幫著外人出賣了自家人，一筆寫不出兩個齊字。
可身為妯娌，二夫人知道自己這一房得靠著大房，看了一眼門外再次道：“等硯兒的腿養好了，到時候我們再勸勸，必定不會把硯兒送去山上的。”
疲憊的揉了揉眉心，大夫人點點頭頭，壓下煩躁和惱火，“暫時也只能這樣了。”
可一想到齊硯這兩日的折騰，看著他因為腿傷人都瘦了一圈，大夫人又忍不住抱怨，“齊桁卻是什么事都沒有，可憐我兒腿生生的被人打斷了兩次，你說那丫頭怎么就這么心狠那？”
二夫人被問住了，這話能怎么接？齊桁這一次是走運，如果真的落到了劉百戶手里，不死也要去掉半條命。
好在湛非魚和齊桁過來了，二夫人立刻坐直了身體。
端坐主位的大夫人也收斂了怒色，嘴角帶著淺笑，像是溫和的長輩。
一番寒暄客套后，大夫人讓丫鬟把見面禮送了過來，齊桁的是一塊玉佩，湛非魚的則是一個鐲子。
二夫人送給湛非魚一對梅花紋碧玉簪，齊桁則是一方硯臺。
“可惜我沒生個女兒，他大哥也就罷了，齊硯卻是個胡鬧的，這一次害的桁兒你遭了罪，伯母給你賠個不是。”大夫人拿著帕子擦了擦眼角，做戲卻是做全套，禮物都送了，又何必吝嗇幾句賠禮道歉的話。
齊桁一看大夫人這模樣，趕忙開口：“大伯母，我已經沒事了。”
至于湛非魚踩斷齊硯的腿，齊桁不會主動提起，更不可能道歉。
“無事便好。”大夫人笑的很是牽強，攥緊手才壓制住怒火，硯兒斷了腿，他們卻是連個歉意都沒有，不過是顧學士的弟子而已，就這般作踐她的兒子。
齊墨見狀趕忙站起身來，“娘，我帶湛姑娘和桁兒去涼亭坐坐，荷花開的正好，一會讓廚房做個拿手的荷葉雞。”
湛非魚和齊桁對望一眼，也起身告辭，比起這生硬的客套寒暄，他們寧可和齊墨、齊書說話。
……
第二日，湛非魚一行離開了豐州，一同離開的還有衛大儒，祝昌運兄弟倆，唯獨明三被留下來了，無書樓那么多書需要搬運回南宣可不容易，還有一批匠人也要跟著明三一起回南宣，這么多人搬家可是浩大的工程。
“大哥，她就這么走了？”折柳亭，齊書看著遠去的三輛馬車。
齊墨不由笑了起來，拍了拍齊書的肩膀，“再不走，張昌松他們只怕都夜不能寐。”
“不說張昌松，小弟要不是腿斷了，估計都能把沖出來和齊桁大戰三百回合。”齊書翻了個白眼，他并不是幫理不幫親，實在是齊硯這一次做的太出格了。
別人巴結劉百戶，可齊桁終究是齊家人，齊硯卻摻和一腳，這叫什么事？傳出去，外人指揮笑話齊家自相殘殺。
距離折柳亭不遠的小山坡上，好幾道身影也跟著離開了，齊書遠遠看了一眼，“得，估計是各家派來的，湛非魚拜了個好老師，豐州所有家族都退避三尺，大哥，以后齊家還是要靠你。”
“這也是爺爺讓我們親近齊桁，拉攏湛非魚的根本原因。”齊墨不由的感慨，可惜小弟卻不明白，讀書不用功，整日的逞兇斗狠，爺爺和父親把小弟送去山上磨性子也是基于此。
豐州衙門，孟知州得知湛非魚離開了就繼續處理公務。
而同一時間，被關押在牢房里的柴頤看都沒看那粗糙的雜糧饅頭，呆愣愣的依靠著墻壁，他知道自己活不過今晚。
入夜，一道黑影人不知鬼不覺的潛入到了大牢之中，幾個獄卒只感覺有點暈眩，還以為是這幾日連軸轉的看守牢房，所以疲倦了。
第二日，柴頤自盡的消息從衙門傳了出來，而死之前，柴頤寫下了一份認罪書，承認自己才是綁架齊桁，在聚文齋縱火的幕后兇手。
隨著衙門的結案，豐州各個家族這才徹底安心。
“父親。”齊墨看向散衙后連官服都沒有換下來的齊同知，起身倒了茶遞過來，“小弟只是一直轉不過彎來。”
夏日炎熱，即便是坐轎子回來，齊同知也是熱出了一身汗。
喝了半杯茶這才緩過來，看著半靠在床上表情陰沉的小兒子，齊同知緩緩開口：“柴頤死了，把衣裳撕成了布條在牢門上吊死了自己，仵作已經驗過尸了，并沒有他殺的跡象，再加上那封柴頤親筆所寫的認罪書，孟大人結案后封存了卷宗。”
能神不知鬼不覺的殺了柴頤，而且不露絲毫破綻，只可能是陳家所為。
齊同知看向眼瞳微縮的齊硯，“你們該慶幸這一此有人被黑鍋，湛非魚也不深究，否則你們的下場比柴頤好不了多少。”
聚文齋縱火死了三人，被綁走的齊桁乃是童生，即將參加院試，如果顧學士這邊施壓，對豐州各個家族而言就是一場浩劫。
齊墨遲疑了半晌，終究是問出了擱在心里好幾日的問題，“父親，湛非魚為什么不深究？當初南宣府徹底大換血了。”
“你是在想如果湛非魚追查到底，我們齊家便可以一躍成為豐州最大的家族？”齊同知明白長子話里的深意，有章知府的例子在前，誰不心動。
齊硯嗤笑一聲，陰陽怪氣的嘲諷起來，“如果不是顧學士，她湛非魚算個什么東西？顧學士遠在京城，強龍壓不過地頭蛇，真逼急了，豐州這些家族聯合起來弄死湛非魚，顧學士難道能讓豐州所有家族都以死謝罪？”
一想到齊家上上下下對湛非魚的禮遇，齊硯一拳頭忿恨的錘在床沿上，“齊桁被抓走了，她湛非魚不也跟無頭蒼蠅一般，如果不是劉和鋒倒戈！”
“你有本事讓劉和鋒倒戈嗎？”齊同知銳利的目光看著只會逞兇斗狠的齊硯，冷聲道：“劉和鋒和丘定思兄弟相稱，張通判父子更是以劉和鋒馬首是瞻，可最后呢？劉和鋒差一點殺了柴頤，這就是湛非魚的本事！”
即便到現在，所有人也猜不透湛非魚和劉和鋒到底有什么協議。
齊墨看著氣的漲紅了臉的齊硯，溫聲道：“衛大儒是和湛非魚一起走的，這些年多少讀書人登門拜訪，衛大儒都是避而不見，可湛非魚不但進了衛家大門，還能說服衛大儒去南宣府，甚至把無書樓都搬過去了。”
其實外面也有傳言，衛大儒要把名下所有產業都給湛非魚，只是她沒答應。
“那就是個老糊涂！”齊硯梗著脖子回了一句，沒有忘記三年前他也曾登門拜訪，卻被拒之門外。
齊同知冷眼看著冥頑不靈的小兒子，“不單單是衛大儒，祝昌運也跟著去了南宣府，估計要等院試才回豐州，不出意外，祝昌運必定能通過院試，三年后便是鄉試，科舉出仕也只是時間問題。”
錦上添花不算什么，可湛非魚對祝昌運卻是雪中送炭，有這份恩情在，祝昌運日后對湛非魚必定是鼎力相助。
不等齊硯反駁，齊同知接著道：“齊桁也要記下湛非魚這救命之恩，齊硯，你且說說看，日后你若遭遇危險，會有幾人能為你赴湯蹈火？”
“我……”齊硯張了張嘴，可他心底明白往日那些朋友，雖不能說是狐朋狗友，卻也是因為利益相交，讓他們兩肋插刀絕不可能。
齊墨沉思了半晌，看向齊大人道：“劉和鋒不說，章知府還有上泗縣令陳渭彬和湛非魚也是關系密切，章知府的岳家孔家同樣如此。”
看齊硯一臉的不解，齊墨解釋道：“柴頤身邊的一個妾室，曾經想嫁給章知府，而章夫人出自孔家……”
章知府借著顧學士的勢在南宣府站穩了腳，而黃儷算計章夫人，卻是湛非魚解決的，章夫人記下這個人情，就代表孔家記下了，但凡是個讀書人都知道孔家在文人中的地位。
“小姑娘如今只是個童生，再過十年，未來可期。”齊同知忍不住的感慨，可惜這小姑娘不是齊家人，而齊家也沒出色的后輩能聯姻，好在齊桁和湛非魚是同年。
道理已經掰碎了，即便不愿意承認，可齊硯卻也知道湛非魚不僅僅是靠顧學士，她的確有幾分本事。
見小兒子總算不是一身刺了，齊同知這才給長子解惑，“湛非魚不追查到底，張通判不說，豐州其他家族是不是要記下這個人情？”
“豐州在孟知州的管轄之下，這事要是鬧大了，傳到京城，院試在即，童生被綁架，一個治理無方的名頭壓下來，孟知州的仕途也就這般了。”
孟知州不能升遷，肯定要記恨湛非魚。
豐州這些家族，各家參與的小輩輕則被打板子，重則是牢獄之災，若是紈绔子弟也就罷了，偏偏去聚文齋參加文會的有一半是讀書人，斷人前途如同殺人父母，這個仇就結大了。