興隆雜貨鋪掌柜的把購買一千斤桐油的銀子從錢莊提前取了出來？這說明有人告知了他消息，洪掌柜知道桐油能賣出去，所以才會提前準備好。
這也說明了褚僉事早就打算火燒肅州府衙了，這案子的性質就完全不同了。
至于賣桐油的商賈佟明遠，姚大人看了他簽字畫押的口供，沉聲開口：“佟明遠你先退到一旁，本案結案之前不可離開肅州府。”
“是，大人。”佟明遠懸著的心終于放了下來，身為商賈最怕的就是惹上官司，尤其是此案涉及的不僅僅是都指揮司的僉事，還有肅州府衙的一眾官員，更有顧學士的弟子，佟明遠恨不能時間倒轉回去，這批桐油就算全都倒了也無妨。
“洪興，你還不從實招來！”怒喝一聲，姚大人啪一聲拍響了驚堂木，目光威嚴的看著跪在下方的洪掌柜，“再不招來，本官就要動刑了。”
身體哆嗦了兩下，洪掌柜砰砰的磕頭求饒，悲切的哭訴道：“大人冤枉那，草民之所以提前從錢莊取了銀子，這真的是巧合。”
“剛好佟明遠來鋪子賣這批瑕疵的桐油，草民為了賺銀子才全部買了下來，誰知道第二日就被人給買了去，若是知道買桐油的差爺要火燒府衙，草民就是吃了熊心豹子膽也不敢把桐油賣給他。”洪掌柜一口咬定這一切都是巧合。
洪掌柜再次抬起頭來，懇求的看向湛非魚，老淚縱橫看著完全不像是作奸犯科的歹人，“姑娘，草民上有老下有小，就因為提前取了銀子就被姑娘誣蔑是火燒府衙的從犯，草民冤枉，還請姑娘高抬貴手放過草民吧！”
洪掌柜再次砰砰磕頭，力度之大，眨眼的時間額頭就磕破了，鮮血從傷口流淌下來，看著都有些怵目驚心。
“姚大人，難道就憑湛非魚的三言兩語就要斷定洪掌柜的罪名？”謝指揮使老神在在的開口，放松身體靠在椅子上。“本官前幾日突然想吃豆腐包子，就差了小廝去買了，誰曾想第二日這包子鋪就遭賊了，難道本官就是這偷銀子的毛賊？”
“畢竟指揮司山下的人都知道本官不吃豆腐，這一次卻突然改了口味，這若是碰到昏官審案，說不定就認為本官吃包子是假，提前踩點是真，目的就是為了當夜潛入包子鋪行竊。”
湛非魚沒理會謝指揮使，看向姚大人開口道：“回稟大人，學生這邊還有人證。”
此言一出，公堂上的一群人神色各異，謝指揮使神色不變，可褚僉事卻沉了臉，視線下意識的向著門外看了去。
半晌后，人證上堂，褚僉事面色倏地一沉，眼里迸發出狠辣的寒光。
“卑職程海平拜見大人。”身著都指揮司的官服，程海平雖然只是最普通的官差，可卻有不少人認識他。
趙同知幾個肅州府衙的官員都面露驚詫之色，當日姚大人和鄭大人、褚僉事來到肅州府，趙同知帶著府衙官員去城門口迎接。
當時程海平就跟隨在褚僉事身旁，而后來褚僉事下令抓捕湛非魚，孫百戶帶著衛所的兵卒前來支援，混戰發生后，程海平也一直護在褚僉事身旁，不用看也知道他是褚僉事的親信，但此刻他卻上了公堂。
“你……”如果說趙同知他們只是震驚和不解，褚僉事是憤怒，那么此刻驚呼出聲的洪掌柜則是神色煞白，剛站起來的身體止不住的發抖，雙腿一軟撲通一聲跪在了地上。
洪掌柜這一跪，公堂上所有人都將目光看了過來，將洪掌柜驚慌失措的表情看了個正著。
姚大人心下明白，此刻威嚴一喝，“洪興，你為何如此慌亂？你認識程海平？”
洪掌柜張了張嘴，半晌后終于開口了：“回大人的話，草民見過此人……當日就是他來雜貨鋪……買的桐油。”
如果說洪掌柜真的是清白無辜的，那么他就和佟明遠這個桐油商人一般，甭管是誰上了公堂都不會慌亂，不做虧心事，不怕鬼敲門。
可洪掌柜惶恐的都站不起身來了，想來是他和程海平的不僅僅是買賣桐油時見過。
姚大人把視線看向單膝跪地的程海平，沉聲問道：“程海平，你可認識興隆雜貨鋪的洪掌柜？”
“回大人，卑職見過洪掌柜三次。”程海平沒有絲毫隱瞞。
聽到這話，褚僉事面色瞬間陰沉到了極點，洪掌柜更是渾身哆嗦的如同掉進了冰窟窿里。
謝指揮使面色也難看了三分，他不認識程海平，可看褚僉事這恨不能殺人的表情就知道程海平投靠了湛非魚。
“第一次卑職奉褚僉事之命在半路上攔下了回家的洪掌柜，告知他要買一批桐油，而佟明遠手里剛好就有一千斤瑕疵品的桐油。”程海平詳細的說明了當日見到洪掌柜的準確時間，還有他當日的衣著打扮，甚至連巷子里經過的三個人都一一做了詳細的描述。
“當時洪掌柜并不相信卑職的話。”程海平還記得洪掌柜那懷疑的表情，想來也對，若是需要桐油的話，程海平可以直接去客棧找佟明遠買下，何必舍近求遠的從洪掌柜手里過一遍。
點點頭，姚大人示意陳海平繼續說下去。