歸鄉時這天正好是陰天，既沒有連綿不斷的大雨，也沒有難以忍受的烈日。
是以全鄉父老出鄉碑十里，沿路皆是紅綢，十里八鄉趕來的人更是將鄉道兩側站得滿滿當當。
要知道，自周柏當上族長后，就提出“要想富,先修路”的口號，整個紅泥鄉的各處道路都是北安標桿。
去歲雪災后，為了幫助鄉人渡過難關，周族更是以工代賑，讓聯結紅泥鄉的官道擴寬至三倍，可供大軍出行。
然而即使這么寬,周柏帶著一小隊銀蛟軍,早早便要開始減速下馬。
“柏少爺回來了！”
“這可是我們紅泥鄉出的后生，咦，你們看柏哥兒的馬怎么那么高大，好威風！”
“都是蛟馬，跟在柏哥兒后面的銀甲騎士不會是銀蛟軍吧，想不到連州里也要給他面子。”
見周柏抵近，迎接的鄉親們一擁而上，頓時將寬敞的大道擠滿。
面對這種熱情,周柏也不能說什么，只能是撐著笑臉一一應答，里面說不定哪個大叔大嬸就是父母那一輩的人。
所幸銀蛟軍還是盡職盡責，為防止人群中有不懷好意之人,他們把蛟馬擺在外側,自己則是牢牢護在周柏身邊。
如此,才能艱難地在人群中前行。
“咚咚鏘，咚咚鏘~”
喧鬧的鑼鼓和鄉人們的喜悅歡呼夾雜，響徹云霄。
在定州,在北安，甚至在平蒼縣南，周柏都只能算得上有名聲，而不算得人心。
可在紅泥鄉，絕對是人心所向，眾望所歸。
他給全鄉帶來榮耀，讓紅泥鄉人在外面都能昂首挺胸，得到更多尊重。
自從周柏考上解元開始，紅泥鄉天然就比其它鄉的地位要高上一分，鄉人在外開始享有一些隱性優待。
如涉及到紅泥鄉的官司，縣衙必會慎之又慎，又如鄉人縣城擺攤做生意，再也不會被地痞、差役刁難。
那些還在平蒼縣邊界藏匿游蕩的匪寇，更是不敢踏足紅泥鄉一步。
他們可知道是誰一手主導了蒼山清繳，又是誰帶領幾支族兵便打退了金人侵襲。
蒼山腳下的那一座集體墳墓，正是埋葬的數百金國正規軍卒。
僅僅是解元，周柏便能做到如此，那現在名錄天籍進士歸來，又能做出多大的事業。
可以說，如果周柏再于家族坐鎮些日子,稍稍養望。
哪怕吆喝著扯旗造反,更多的鄉人也是擁護居多,而不會有義民聯結為朝廷出頭。
試看浩瀚歷史,多少梟雄豪杰建立功業，身邊最忠心、最受重用的永遠是親族鄉黨。
他們怕的不是周柏想做事，而是怕他一心求道不做事。
就這樣一邊擠著向前走了一個時辰，所有鄉黨族人幾乎都和周柏照了面，打過招呼。
這時正式迎接的隊伍方才出現，一隊隊穿著短打黑褂的精壯涌入人群，他們訓練有素，眼神中隱有悍勇殺氣，這些人居然真是見過血。
不出片刻，便生生將原本的道路給開辟出來，讓熱情激動的鄉人們乖乖站在道旁。
不是官兵卻比官兵還有威懾力，這并不奇怪，因為他們正是周族的莊丁，是整個平蒼縣北部仰仗的武力。
前方人群清空，在紅泥鄉界碑處，老族長周明軒帶著一眾核心靜候。
周族各房房主、族老、大小執事齊數到來，另外就是陳忠邦等內府諸人和幾位德高望重的鄉老。
在大旭及之前的幾代王朝，都遵循皇權不下鄉的原則，但并不代表就完全放棄鄉一級的治理權。
鄉老，便是由朝廷任命選拔的官方代表，或是鄉里年高德劭之人，或是致仕官員。
王朝強盛時期，鄉老自然是維持基層統治的重要助力，可王朝末期，指不定這些鄉老就要為家族后代考慮。
上次考中解元歸鄉都沒來的鄉老，這次周柏進士歸鄉，也是齊齊來迎。
這短短兩年間，局勢變化天翻地覆，再端著姿態，只怕日后周族的湯都喝不著。
除開這些人，人群中還有一雙美眸在關切地盯著他，目光中的思念不言而喻，正是在周柏外出后，代為坐鎮守護家族的于月筠。
周柏先是深深看了一眼，以示回應，然后才大步上前迎上嘴唇微張激動不已的老族長。
“好啊，柏哥兒，好啊！”
“我周族也有出龍之日，老夫死而瞑目，地下的列祖列宗也當為你而賀！”周明軒雙目含淚地說道。
孱弱的雙手，這時顯得格外有力，緊緊抓著周柏，仿佛怕這在世天人是一個周族的夢。
感受著老族長的激動心情，周柏雙手回握，十分感激地道：“這大半年辛苦您了！”
這時一老一少的感情都是十分真摯，因為他們都給予了彼此最大的回報。
一個守好家族，一個光宗耀祖。
周明軒的身體明明不能再過多勞累，需要修養，卻仍是每日到群事堂點卯，為家族發展和運行殫精竭慮。
周柏這個正牌族長，為什么敢拋下下去奔赴神京科舉，就是因為有周明軒這根定海神針，他在，人心就不會慌亂。
“走，去告慰你父母，告祭列祖列宗，讓他們知道麒麟兒，已成長為吾家之龍！”
“族長回族咯！各房前往族祠，準備祭祖！”
隨后周柏就親手攙扶著周明軒，一步一步向族地走去，在原本的入口處，一座進士牌坊已經高高立了起來。
青磚砌筑疊澀出檐，青瓦蓋廡殿頂。
四柱三門三樓，中門二層石匾橫刻“進士”，右邊豎刻“祥興四十七年春闈“，左邊豎刻“中試二甲第一名進士周柏立“。
另外，三層石匾豎寫陽刻正楷“天人“二字，這就是告訴世人此牌坊的含金量。
是天庭許可設立的牌坊，和其他同進士所立不一樣，那僅僅代表大旭朝廷給予的恩榮。
從此以后，凡要經過牌坊進入周族族地的外人，需得下馬解兵，以示對天人和天庭的尊重。
哪怕朝廷官府的官員來此，也得放下武器，從牌坊下步行入內。
某種意義上，現在還只是縣豪家格的周族，也可被稱為天人家族。
如果不是周柏非要爭龍，光憑這個牌坊，其實就能保家族度過王朝更迭的亂世。
跟著周柏后面亦步亦趨的族人們，都是抬頭仰望，臉上充滿自豪之色，他們也是這個家族的人。
至于看熱鬧的鄉人則滿是向往和敬畏，那里面就是天人家族的祖地，一個個心里都想著，以后跟著周族干事肯定不會差。
牽著蛟馬站在牌坊外的銀甲騎士們，有些不知所措。
蛟馬他們可以牽著走，可身上的佩刀卻是萬萬不能解下，不然他們哪還能驕傲地說自己是銀蛟騎兵。
畢竟從古至今，都奉行一句：刀在人在，刀亡人亡。
“那位云騎尉都回到祖地，應該是安全了，也不用他們再保護什么，不如就此離去？”
“可這樣是不是有些不講禮節，天人啊，州城也一位都看不到。”
低語商量也商量不出個什么，甚至在這個牌坊的震懾下，他們還要對周柏的稱呼糾結。
好在周遠的到來，解除了他們杵在這里被人圍觀的尷尬。
“我家族長說，你們乃是他的護兵，是自己人，佩刀也沒關系。”
“族里現在要舉行祭祖儀式，你們先跟我去休息安頓，明早再返程，蛟馬的精糧和血肉都已安排好。”
騎士們面面相覷，一時居然沒誰反駁“自己人”這個詞，畢竟從任務上來說，他們現在還真就是周柏的護兵。
只是為首騎將猶豫片刻，還是出聲道：“留宿一晚恐怕不行，州里還等著我們回信。”
“怕我們晚上害了你們不成，磨磨唧唧像個娘們，真糟蹋這么好的蛟馬！”
周遠還沒說什么，他身后跟著的一名精瘦男子就不耐煩地大聲嚷嚷道，似乎很是不滿。
這男子正是高虎，其人目含精芒，脊背挺得筆直，宛若一桿銳利無比的長槍。
說來也怪，明明內府的伙食要遠比山上好，可高虎仍舊吃不胖，痩如槍桿卻力大無窮。
營中常有戲言，說高都頭身上的精氣，都被脊骨中的那桿槍給吸走了。
高虎這么沖的話一出，銀蛟軍騎兵哪還能忍，一個個手摸腰間，怒目而視。
周遠臉色不善道：“你們是要在這牌坊下動武嗎？”
“我等失態……請讓我們和這家伙找地方單挑，他不是喜歡馬，那就看看馬上功夫如何！”銀蛟軍騎將先是道歉，然后還是憤憤不滿道。
“好，你們先安頓下來，然后我領你們去莊園校場交流騎戰技法。”
“對了，族長會在晚上宴請你們，請務必留宿一晚。”
令銀蛟軍騎兵沒料到的是，周遠居然就這么答應下來，并且還堵死他們連夜離開的理由。
州里那邊再急，總不能讓周柏請他們吃頓飯的時間都沒有。
當周遠領著眾人從牌坊散去，高虎則是幾個轉圜來到陳忠邦身前，這時的他早已沒了什么桀驁暴躁，反而多是敬重之色。
“先生，您和主公的計謀有效，這幾個家伙果然上當了。”
“也不知道主公看上他們啥，有勇無謀的莽夫，能頂什么大用！”
聽著高虎的嘟囔，陳忠邦臉色頗為怪異，你小子一年前不同樣是個莽夫，現在上了幾節講武堂的課，就看不起其他大頭兵了？
當然，現在高虎也只是稍稍聰明一點的莽夫，具體還是得主公親自調教。
想到這里，陳忠邦并沒有出言駁斥他，只是淡淡道：“主公何等高瞻遠矚，他可不是要這一小隊銀蛟軍，而是要更多。”
……
另一邊，周柏等人也齊齊到了祖地中心的祠堂，整個周族的嫡系壯男幾乎全部聚齊。
要是這時祠堂發生什么變故，偌大的周族就會一朝崩塌。
為此，整個家族的族兵莊丁幾乎全部出動，他們肅穆而立，把守著祖地的每一處交通要道。
祠堂大殿，神龕上，層層靈位牌肅穆威嚴地俯視當下，就好似祖宗真在看著。
這次領祭，周柏讓周明軒負責，他把過脈了，老人油盡燈枯，恐怕沒幾天好活。
“列祖列宗在上，今有當代族長周柏，取得二甲第一，賜進士出身，名錄天籍，特此告慰先祖，以彰門楣！”
第一柱香由周明軒顫顫巍巍地插在香爐中，只見他雙目含淚，長長松了一口氣。
這是壓力的釋放，也讓他幾乎吐完最后幾口氣，連站都差點站不穩。
周柏外出科舉，誰壓力最大，只能是他。
家族沒有在他手上衰敗，并且后繼有人，總算是能松口氣了。
周柏眼看著老人的壽火將一點點熄滅，連忙上前扶住，不動聲色打入一道法力，勉強讓他恢復幾分生機。
接下來的流程，自然是由周柏這個主人公繼續。
烏泱泱的族人在周柏的帶領下，齊齊三鞠躬，然后一一上供香火。
很快香爐中插滿線香，整個祠堂漸漸被香氣繚繞，氤氳香火滲入地下。
頓時，一方無形靈域再度出現，甚至周柏都不需要可以使用望氣術，它似是般凝實。
下方的族人們，也隱隱看到一剎五位祖靈的身影，他們高坐其上對著后人們微笑。
周柏深吸一口氣，拿出一封敕書，大聲道：“不孝子周柏，未能盡孝于生前，現有所成，當以殊榮加身。特以朝廷敕封加贈吾父為九品儒林郎，吾母為九品孺人！”
在周柏的宣讀下，敕書上飛出一道靈光，直穿靈域落在周柏父母身上。
頃刻之間，五位祖靈就顯現出區別，其他三位先祖依舊保持生前衣物，而他的父母卻是官袍加身。
并且一舉一動間，似能改造靈域環境，空無一物的靈域中居然形成一方茶幾，幾把座椅，這便是生人對先人的贈官之用。
最后，周柏用托盤裝著他的進士文書，還有翰林編修的七品官印放于神龕上，再上一炷香火，以大禮告祭。
“列祖列宗在上，今以進士文書及翰林官印上供，鎮壓我族氣運。望諸位先祖繼續護佑家族，使得傳承有序，陰福綿永！”
“愿吾族永昌，早升郡望！”
從進士文書，還有七品官印中涌出的氣運，攜同龐大的香火一統灌入靈域，使得祖靈們極為受用。
什么是光宗耀祖，如此便是！
族內的陰運陽運，在此時交匯達成頂峰，道道紅光越來越深，最后繚繞祖宅形成赤紅色的無形屏障。
仔細看去，不光是赤紅，核心處更是有一絲淡黃，周族這紅宅可不是進無可進。
紅宅便有辟邪之能，黃宅那便是真正能蔭庇后代，成才率大增。
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