太陽下山了，只余下一點點余熱，湛家人吃完飯坐在院子里納涼，只是氣氛卻顯得低沉。
“一刻都閑不住，湛三郎，你是不是要上天？”小姚氏看著野猴子一般上躥下跳的小兒子，火氣蹭一下涌了出來。
馬氏正在給三歲的湛妞妞喂水，看了一眼動作靈活的湛三郎，故意提高了嗓音，“二嫂，三郎這性子可不是讀書的料。”
小姚氏臉色刷一下難看到了極點，即使大郎每天偷偷多教三郎半個時辰，可熊孩子不爭氣，背得多忘得多。
今天一大早就跑出去野了，直到吃晚飯才回來，小姚氏真恨不能拿細竹絲把小兒子抽一頓。
湛非魚沉默的坐在小凳子上，心灰意冷之下也懶得關注二嬸三嬸之間的口舌之爭。
“爹，娘。”李氏突然站起身來，冷著一雙眼看向坐一起說話的湛家男人們，“小魚前天就把《三字經》背完了，那是不是該讓小魚去私塾？”
一瞬間，院子里安靜的只能聽到墻角處蛐蛐的鳴叫聲，湛家老的老、小的小都沒想到性子和善軟綿的李氏會突然說這話。
“娘？”湛非魚愣愣的看著李氏，心里涌入一股暖流，娘是為了自己才開口的。
李氏安撫的看了一眼女兒，目光堅定的看向湛老頭和湛老太，自己男人靠不住，所以她只能靠自己，靠自己給小魚爭取機會，母女連心，她比誰都知道小魚想讀書的心。
死一般的安靜里，一道厲喝聲突然響起，“李氏，你給我閉嘴！”
湛老太蹭一下站起身，一手指著李氏，唾沫橫飛的叱罵起來，“誰家姑娘去私塾？你當銀子是大水飄來的？李鳳玉，你要是不想過日子了，就給我滾回你娘家去！”
罵完了大兒媳，湛老太轉過頭，一巴掌用力的拍到了湛老大的后背上，薄薄的嘴唇翻動著，尖利的罵聲隨著唾沫飛濺而出。
“我怎么生出你這么個沒用的東西，老湛家還輪不到你媳婦當家做主，你們大房想干什么？二郎三郎不讀書，讓丫頭片子去，以后二郎三郎還有臉見人嗎？我們老湛家沒帶把的了？”
湛老太聲音尖利，蒼老粗糙如同雞爪一般的手掌更是啪啪的拍打在湛老大的后背上，力氣大的像是在打生死仇人一般。
“娘，你別打大哥，大哥就是心疼小魚。”湛老二急忙攔住撒潑的湛老太，阻止她繼續打湛老大。
“我難道不心疼孫女？這不是家里沒銀錢！”湛老太狠厲的目光死死的盯著湛老大，刻薄著滿是皺紋的老臉厲聲咒罵：“我還沒死呢？等我死了，你們想怎么做主就怎么做主！”
“娘，我……”湛老大張了張嘴，卻不知道該說什么，聽著娘一口一聲死的，湛老大只能緊繃著臉沉默著。
“我現在就一頭撞死如了你們的意！”湛老太凄厲的喊了一嗓子，一把要推開攔住的湛老二，似乎真的要對墻上撞。
湛老三雖然好吃懶做，卻也是孝順的，一把抱住要尋死的湛老太，急聲勸解：“娘，你胡說什么呢。”
“兒子媳婦要逼死我這個老娘，我不活了！”趴在小兒子的身上，湛老太放聲哭嚎著，悲慟的聲音如同軟刀子一般扎的人心里發疼。
“老三，扶著娘坐下。”湛老二叮囑了一句，見湛老三扶著情緒激動的湛老太坐了下來，這才看向鐵青著臉，實則是無奈的湛老大。
一聲長嘆后，有了決定的湛老二開口：“大哥，要不今年就讓我家三郎去私塾，但每年的束脩我們二房自己出，今年就讓爹娘先給我們墊一下，等以后存了錢我再還上。”
湛老二態度懇切，斟酌一番后繼續道：“明年再讓二郎去私塾，束脩是家里出，小魚想讀書認字，讓大郎他們放學回來輪流著教小魚，筆墨我這個二叔出了。”
小姚氏一聽就不樂意了，都是湛家的孫子，憑什么三郎的束脩他們自己出！一年十兩銀子的束脩，二房那點私房錢不是要掏空了？
可不等小姚氏嚷嚷，湛老二一記冷眼警告的看了過去。
小姚氏不滿的扁了扁嘴，卻是不敢違背湛老二的意愿，只是臉拉的老長。
湛非魚嘲諷的看著說的頭頭是道，好似吃盡了虧二叔，這算盤打得真精！
二叔讓三郎先去私塾，一年讀下來，成了既定事實，明年家里即使沒錢了，也不可能讓三郎退下來換二郎去。
最終結果是二郎三郎都去私塾，湛家十幾口都得勒緊褲腰帶過日子，而做牛做馬的大房只會更苦更累。
馬氏原本也不樂意，可她眼皮子淺，沒什么腦子，一聽說二房獨自承擔三郎的束脩，不讓公中出錢，馬氏感覺占了大便宜，也不在乎二郎晚一年去私塾。
“這倒是個辦法，不過以后你們二房日子就不好過了，這一年可要十兩的束脩，筆墨紙硯也都是銀錢。”湛老頭吸了兩口旱煙擺出息事寧人的敷衍態度，家和萬事興，只要不吵不鬧就行了。
“爹，沒事，二房兩個孩子讀書，總不能讓大哥和小弟吃虧，到我拉貨的時候順便幫忙卸貨裝貨，多出點力氣也能賺幾個錢，再讓我媳婦回娘家借點，讓大郎再抄書賺點筆墨錢，咬咬牙就撐過去了。”
湛老二隱匿了眼底的算計和精光，豁達一笑的道：“我苦點累點，吃點虧都不算什么，兄弟和睦最重要。”
“老二。”湛老大感激的看著二弟，內心又生出幾分慚愧來。
從李氏突然發難，湛老大就繃著臉，他心疼女兒，可也知道家里的窘迫，左右為難之下，湛老大煩躁的厲害，臉色也難看到極點，卻沒想到二弟會主動承擔三郎的束脩，這錢原本該公中出的。
“二哥，那就按你說的，我家二郎明年再去。”朗笑聲響起，湛老三也點頭同意了。
湛老三不能吃苦，馬氏又是個沒成算的，所以湛老三說不出自己負擔兒子束脩的話來，二哥這法子不錯。