“陳大人不敢搜號舍，難道是要包庇湛非魚？”中年考生聲嘶力竭的喊叫著，似乎要讓每個號舍的考生都聽到他的話。
陳縣令面如沉水，銳利的目光看向跪在地上大吼大叫的中年考生，“你可知誣陷朝廷命官是何罪？”
參加縣試的考生都沒有功名，一個白身在縣試的考棚里當著三百多考生的面控訴縣令作弊，往小里說是誣陷朝廷命官，往大里說則是科舉舞弊。
中年考生低著頭，身體瑟縮了兩下，卻依舊死咬著不松口，“傳言湛非魚拜師顧學士，陳大人你為了巴結顧學士所以才包庇湛非魚！”
“一派胡言！”趙教諭怒聲一斥，對著陳縣令拱手道：“大人，既然毛正峰言辭灼灼，大人不如讓衙役搜查號舍。”
不搜那就是做賊心虛，難堵悠悠之口。
趙教諭越俎代庖的提議，只等著搜不出小抄，看毛正峰還怎么誣陷陳大人和小魚！
陳縣令板著臉，眉頭微蹙，這事有點蹊蹺。
毛正峰如此肯定號舍里有小抄，只怕早就布置好了，這就是一個陷阱，不知針對的是自己還是湛非魚，陳縣令微沉，亦或將自己和小魚一網打盡？
“大人，學生行的端坐的正，既然此人口出狂言的誣蔑學生考場作弊，懇請大人搜查號舍，讓學生以證清白！”湛非魚清脆的聲音擲地有聲的響起，目光澄清而坦然。
余光掃了一眼斜對面號舍里的錢平潮，湛非魚接著道：“為了防止毛正峰再誣陷衙役包庇學生，還請大人派人先給毛正峰搜身，就讓他親自搜查號舍！”
沉思的陳縣令并沒有立刻開口，湛非魚是沒察覺到毛正峰的陰謀？還是打算甕中捉鱉？
此時此景，也容不得陳縣令多想，沉聲命令道：“費捕頭，你去把湛非魚的考卷暫時收起來，你們兩個給毛正峰搜身。”
半晌后，毛正峰裝模作樣的在桌上和凳子下摩挲了幾下，似乎在檢查小抄是不是藏在下面，之后又看向號舍的墻壁，四處看看后，直接對著右側最下面的一塊青磚摳了過去。
此時，只要有眼睛、有腦子的都看的出毛正峰是有備而來，目標明確！否則他怎么知道湛非魚號舍的這塊磚有松動。
“找到了！”毛正峰把青磚摳下來之后，大聲嚷了一嗓子，得意洋洋的瞄了一眼站在號舍外的湛非魚，隨后就把右手伸了進去，只等著掏出小抄這個鐵證！
“啊！”凄厲的慘叫響起，毛正峰驚恐萬分的喊叫起來，右手不停的甩動著。
不是吧！湛非魚瞪圓了雙眼，小身板咻一下往旁邊跳了去，大冬天的愣是嚇出了一身冷汗。
驚恐萬分的毛正峰試圖讓一旁的衙役幫忙，“救命……”
陳縣令和趙教諭幾人也被嚇到了，誰能想到大冬天這磚頭縫了藏了一條蛇，按理說天氣冷的刺骨，蛇也該是冬眠了。
可或許是毛萬峰摳磚頭的動作給驚到了，一尺長的小蛇一口咬在了他手背上，蛇身體則纏在他手腕上纏了兩圈，也難怪把毛萬峰嚇的臉都白了。
“稟大人，沒有毒。”費捕頭掐住蛇頭一個用力扯了下來，之后猛地抖了幾下，小蛇似乎被甩暈過去了。
湛非魚別過頭，打死也不敢瞄一眼。
她狠起來連玉面郎君都給殺了，可卻怕極了蛇，一想到剛剛那場景，湛非魚只感覺渾身都發毛。
搜小抄搜出一條蛇來，陳縣令可以肯定湛非魚之前就做了萬全的準備，可看她扭過頭，身體繃的筆直的模樣，陳縣令怔了一下，這是怕蛇？
可……轉念一想陳縣令就明白了，只怕是顧大學士派人暗中部署的，湛非魚并不知曉。
冷眼看向毛正峰，陳縣令厲聲道：“毛正峰，你還需要繼續搜查號舍嗎？”
事先布置好的地方并沒有小抄，毛正峰再蠢也知道出了變故，雙腿一軟的跌跪在地上，自己完了。
“帶走！”懶得看他這悔不當初的模樣，陳縣令一聲令下，兩個捕快立刻上前抓住毛正峰把人拖出了號舍。
雖然耽擱了一炷香的時間，好在事實擺在眼前，毛正峰不過是信口開河的誣蔑而已，湛非魚戰戰兢兢的坐回了號舍，總感覺后背有蛇。
湛非魚的五經題打好了草稿，還沒開始謄抄，便見到好幾個考生提前把考卷交到了公案上。
每一場考試都是隔一日發案，也就意味著主試官要在一天兩夜的時間里批閱完三百多份卷子。
提前交卷的考生都是奔著提坐堂號去的，說白了就是想讓陳縣令注意到自己的卷子，甚至能當堂批閱，當然，這一切的前提是你必須有真才實學，否則只會適得其反。
等到申時，云板聲再次響起，所有考生停下筆，此刻再答題便當作弊處理，湛非魚等到小吏收走了卷子后，這才把筆墨收拾好，以最快的速度“逃離”了號舍。
如同進考棚一般，等候的一眾考生待到龍門打開后，這才魚貫而出。
走在最后面出來的湛非魚一臉哀怨的看向殷無衍。
“我不知你怕。”生平第一次感覺到理虧，殷無衍避開那寫滿幽怨的雙眼，快速用披風把湛非魚裹了個嚴實，小暖爐也順勢塞到了她手中。
湛非魚昂著下巴，傲嬌的哼哼兩聲，人卻乖巧的跟在殷無衍身邊往外面走。
……
太陽出來后，氣溫終于回升了，發案日便有好兆頭，這讓不少考生一大早就在茶樓、客棧的里等候著。
“坐好了。”看著湛非魚半個身體都要趴到窗戶外了，殷無衍伸手把人摁回椅子上。
湛非魚雖然坐好了，卻跟小豬仔一般哼哼兩聲，胖爪子指著自己布滿紅血絲的雙眼。
從考場回來，接連兩個晚上都夢到考試時，一條蛇纏在自己脖子上，嚇的湛非魚嗷嗷直叫，即便有何暖陪著，湛非魚也不敢睡了，只好點了蠟燭起來看書到天明。
“回去后好好睡一覺。”殷無衍無奈的開口，冰冷的目光向身后一桌的重光看了過去。
“罪魁禍首”的重光苦著臉，恨不能讓自己原地消失。
湛非魚一聲長嘆，眨巴著雙眼，清脆的小嗓音拖的悠長悠長，“不是我不想睡，我是不敢睡！睡了會做夢！”
小祖宗拜托你別火上澆油了！重光可憐巴巴的瞅著湛非魚，七爺那眼刀子都要把自己給千刀萬剮了。
殷無衍安撫的摸了摸小姑娘的頭，“我守著你。”
一瞬間，笑的如同偷腥得逞的小野貓，湛非魚忙不迭的答應，“好，等發案了我就回去補覺！大哥哥，我們也下去看看吧。”
看著殷無衍帶著湛非魚去外面看榜了，逃過一劫的重光踢了踢季朝策的小腿，“你倒給想個辦法！我全身骨頭都快被七爺給拆了。”
“活該！”高冷的丟出兩個字來，季大夫滿臉嫌棄的開口：“你要是不手賤，七爺會揍你？”
原本只需要把青磚后的小抄拿走就可以了，重光偏要作怪，弄了條蛇放里面，防止蛇冬眠了起不到作用，還從季大夫這里弄了點藥抹在磚塊上。
所以毛正峰摳了磚塊后，手一伸進去，這藥味就刺激的小蛇蘇醒過來。
“我哪知道胖丫頭連人都敢殺，會怕一條沒毒的蛇！”重光簡直要冤枉死了，胖丫頭膽子多肥啊，玉面郎君就是被她給抹脖子了。
為力證自己的冤枉，重光振振有詞道：“你忘記之前在別院搜查周文泉的尸體，胖丫頭還讓我從義莊砍了一截手指頭，我就沒見她怕一下！你說胖丫頭是不是故意陷害我，她根本不怕？”
“你想多了！”季大夫將重光湊過來的老臉給推了回去，“觀小魚面色，心脾兩虛，是典型的夜不能寐，多夢易醒，她是真被你嚇到了。”
最后的希望破滅了，一想到七爺還會用切磋武藝的名頭把自己狠揍好幾頓，重光只感覺前路一片黑暗，簡直是生不如死。
“發案后小魚必定在前十，下一場考試會提坐堂號，不用擔心有蛇。”季大夫良心發現的安撫了兩句。
瞬間滿血復活了，重光蹭一下來了精神，一拍大腿嘚瑟的笑了起來，“我怎么忘記這一茬了，哈哈，我這張臉總算是保住了！”
雖然全身都痛，好在七爺還是手下留情了，否則重光真沒臉出去見人了。
鄙夷的看著得意的重光，季大夫毫不留情的拆穿，“不打你臉是因為七爺不想讓小魚知道，你不用自作多情。”
呃……重光臉上笑容一僵，有了胖丫頭之后，自己這個忠心手下已經被七爺拋之腦后了。
街市上，雖然沒有到放榜的時間，可不少讀書人還有他們的家人早早的擠在了最前面，也幸好今天出太陽了，站在外面也不會太冷。
“也不用這么擠吧？”湛非魚目瞪口呆的看著不停往面前擠的人群，瘋狂的好似誰擠到最前面，誰的名次就在前面。
殷無衍護著湛非魚退到不遠處的臺階上站好。
“大哥哥聽說京城會試的時候，會有榜下捉婿？”湛非魚圓溜溜的雙眼里閃爍著好奇的光芒，“還有拋繡球的，難道被乞丐撿到了也會嫁？”
殷無衍看向仰著頭等自己回答的小姑娘，難道是過年長了一歲，對這些竟然感興趣了，“都是事先約定好了，榜下捉婿不過是圖個好兆頭而已。”
人生四喜同一天也算是占了兩樣，確實是喜上加喜的好兆頭，湛非魚明白的點點頭，“那拋繡球呢？”
殷無衍目光微變，清冷的聲音響起，“那是嶺南道僮族的風俗。”
果真拋繡球是騙人的橋段！湛非魚一抬頭對上殷無衍幽深的鳳眸，不由怔了一下，大哥哥這是……
呃，反應過來的湛非魚心虛摸了摸鼻子，果真是多說多錯，少說少錯！既然是嶺南道那邊的風俗，自己又怎么知道？
話本子這個借口也就騙騙不了解自己的外人，湛非魚恨不能一天十二個時辰都拿來讀書，怎么可能有時間看閑書。
而且文人對蠻夷基本是輕視的態度，又怎么會把蠻夷的習俗寫到話本子里，再者一般寫話本子的讀書人都是為了賺銀子，學問一般，對蠻夷更不會有多了解。
殷無衍舍不得小姑娘為難，屈指敲了敲她光潔的額頭，“謹言慎行。”
頭點的跟小雞啄米一般，湛非魚笑的無比諂媚，“我記住了。”
有人見衙役出現了，激動的喊了起來，“發案了……”
果真，隨著三聲禮炮聲響起，快步而來的衙役們讓圍堵的人群讓開一條路來，在墻上刷上了漿糊，開始粘貼榜單。
縣試紅榜用的是圓式，俗稱團案，中間一個大大的“中”字，上長下短，為“貴”字頭，圍繞著“中”字的是第一圈，取二十人，外圈取三十人，整個團案一共五十人。
在團案外還有一張副榜，亦是候補榜單，榜上有名的考生依舊可以參加第二場考試，主試官會根據第一場的情況錄取百人左右。
所以縣試第一場有三百多人參加，淘汰一半的考生后，剩下的一百多人參加第二場招覆。
湛非魚墊著腳看著蜂擁而上的人群，后怕的拍了拍胸口，幸好自己沒去湊熱鬧，看榜的人這么瘋狂，自己這小矮個絕對會被人潮淹沒。
“陳大人取了你為正場第一名。”殷無衍沉聲道，看著小姑娘瞬時笑開花的包子臉，嘴角也跟著勾了起來。
“那明日的考試我就不用去號舍了？”湛非魚脆聲笑了起來，一想到號舍里有蛇，湛非魚就感覺后背直發毛。
這會倒像是普通小姑娘了，殷無衍臉上笑容加深了幾分，等回去后讓季朝策配驅蛇驅蟲的藥丸給小姑娘隨身帶著。
榜單前有人歡喜有人愁，過了不到半個時辰，擁堵的人群終于散去了。
“大哥哥，我們也過去看看。”湛非魚蹦蹦跶的跳下臺階，即使知道自己是第一名，可依舊想要親眼看看榜單。
殷無衍邁開步子不急不緩的跟在湛非魚身后。