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二月初七，守谷城內，一群渾身破爛，手持五花八門兵器的農夫、漁夫、獵戶、商販工匠等三教九流組成的四千足輕齊聚與此。
一時間，這群“西國將士”彼此操著各種東瀛國罵，親切問候對面家人女眷，大有一言不合就開戰的架勢。
而身為守谷城將軍的御守代，四十歲賀甲田茂，則站在四高的內城墻上，俯視著這群新召集的大軍。
他身后則是武備精良的二十名本部旗本武士，各個身穿鑲鐵竹甲，背著一條長過兩米五的十字槍，光看這氣勢就不是下面這些足輕能比擬的。
“唉~~”
看著這群烏合之眾，賀甲田茂這位跟隨毛利大軍南征北伐十余年的家將，不由嘆息一聲。
沒他，這支軍隊無論裝備還是素養都太拉了，別看有幾千人，但只要有兩百訓練有素的旗本武士，就能輕易將他們殺的片甲不留。
但是，卻沒有比這群烏合之眾拿來當炮灰再好不過了。
瀛洲這塊土地上，因為惡劣的生存環境，造就了一群窮兇極惡不要命的“死士”。
無論是武士階層還是庶民階層，只要有口飯吃，便會二話不說給你賣命。
窮苦清貧的生活，養成了他們好狠斗勇的性格。
不過，這種性格欺軟是綽綽有余，欺硬那就算了。
論組織度，庶民組成的足輕部隊根本不是各方將軍、大名手中最為精銳的武士部隊對手。
賀甲田茂將這群二五仔招來的目的，便是奉毛利左近衛大將之命，前去討伐最近動作頻頻的上衫義隆軍。
這上衫義隆自從向中原采購了大批軍械后，實力得到了前所未有增長，尤其是還建立了一支足足五百人的騎兵。
且騎兵所乘坐騎盡數來自中原，每匹馬身高過一米五，絕對不是只有一米一、一米二體型矮小的倭國本地馬可以比擬的，就連島津大將都眼紅這樣的戰馬。
除此之外，弩車、勁弩、步弓、長矛、環首刀，甚至整個東瀛大名都不一定有多少的札甲，在上衫軍中隨處可見。
在大漢帝國的幫助下，上衫義隆的軍隊戰力得到了前所未有的提升，已經嚴重威脅到以島津家為首的新幕府機構統治，必須要不惜一切代價，加以圍剿。
眼下，關中平原水陸大軍并進，各方勢力集結二十萬大軍，開始對上衫軍所控制的水戶、笠間兩大要塞展開圍攻，并且大名島津弘律的弟弟，島津弘光另率三萬旗本武士，坐鎮鹿西兒島關注關中戰局。
上衫軍人數不多，只有一萬四千人，算上他的盟友，合計兵力不過兩萬有余，面對十倍的敵人，在人數上陷入絕對劣勢。
不過數量不夠，質量來湊。
上衫義隆對軍隊采用了漢軍模式操練，雖然因為現實因素，與正規漢軍差距頗大，但對付島國上其他大名的圍攻，防守還是可圈可點的，京都大軍幾次試探性的進攻皆被其打退。
現在，考驗上衫義隆的時候即將到來，兩年前被揍的賊慘的毛利鮮臺發誓一定要覆滅上衫家族，現在機會來了，可以說是不惜召集一切可用力量開赴前線。
夜幕降臨，整個守谷城內燈火通明，軍隊校場上也是篝火連營。
一家藝伎館內，幾名衣著清涼的舞妓，臉上涂著濃濃白妝，在輕雅琴聲中跳著東瀛特有舞步。
而觀摩他們舞蹈的，不是城里那些大戶公子哥，而是一群五大三粗，口水直流的足輕。
明日他們即將開赴戰場，賀甲田茂允許今夜他們在城里作樂尋歡，放松心情。
而這群足輕也著實沒有辜負賀甲田茂的期望，一入藝伎館就三五九六道鬧騰起來。
一口滿口黑牙的農夫對著正在拍節奏的舞妓大聲喊道：“跳，快跳啊！跳完陪大爺來喝酒！哈哈哈……”
另一個出言更加不堪：“小美人兒！晚上陪我睡覺，看我不整死你啊！”
一時間，口哨聲，戲謔聲，拍案聲不絕于耳，將“高尚”的藝伎館搞的是烏煙瘴氣。
不過，對這群“棍棒底下討生活，夾縫之中求生存”的藝伎而言，這樣的情況也早就習慣了。
而在城中酒肆各處，許多足輕們借著酒勁開始在大街上灑酒瘋，擾的城中居民好生煩惱。
也就篝火堆前的足輕相對比較老實，只顧端著海碗，大口吃著雜糧飯。
雖然不是正宗大米飯，可對于他們常年一日兩餐甚至只有一餐的庶民而言，能吃飽已經十分滿足了，不敢奢望太多。
還有幾個年輕的足輕，正專心系著自己的草鞋。
因為他們相信，在戰場上一雙好鞋的存在極有可能讓自己活下命來。
這一夜，守谷城就在狂歡和寧靜中悄然渡過，一直持續到深夜，眾人才昏昏沉沉睡去……
翌日一大清早，負責值夜的武士松本瀨，在瞌睡中被強烈的尿意憋醒，慌忙跑出營地，來到高墻之上，解開褲腰帶，對著大海方向迎風尿三丈，好不愜意。
“哈欠……”
二月的天氣還有點涼，被海風一吹，松本瀨稍微清醒了一些。
可就在他張開惺忪的睡眼時，映入眼簾的是汪洋大海上，有一支史無前例的艦隊從地平線一段向所在守谷城駛來。
松本瀨以為自己沒睡醒看花了眼，忙晃了晃腦袋，再仔細定睛望去，不由倒吸一口涼氣。
“這是誰家大名的艦隊？如此氣派，好多的風帆，還是第一次見到。”
他詫異了半晌，才想起褲子還沒提，忙系上褲腰帶再度仔細望去。
只見地平線上的艦隊越聚越多，足足有幾百艘，半數都是大船，尤其為首的三艘巨艦，正以肉眼可見的速度向守谷城海灘靠近。
松本瀨頓感不妙，忙敲響竹梆，邊示警邊向賀甲田茂府邸跑去。
此時的賀甲田茂剛在妻子的服侍下，洗漱完畢，正在披上那件跟隨自己征戰多年的鑲鐵竹甲，準備開赴關中前線。
但松本瀨的到來，徹底打亂了他昨日布置好的計劃。
“不好了！御守代大人！”
面對這個無理的下屬，賀甲田茂不等他開口直接開罵：“八嘎，松本君，不要以為你是我最值得信任的武士，就能不顧禮數！信不信我現在就讓你剖腹自盡！”
松本瀨忙道：“御守代大人，海上出現好多艦船，正向守谷城逼近，不知是敵是友，請您前去確認？”
賀甲田茂整理了下自己的衣甲，聞言不由微微蹙眉：“艦船？難道是島津大人的艦隊？這么快就到這里了？”
松本瀨搖搖頭：“御守代大人，您還是去親自看看吧，我松本瀨好歹也是跟隨毛利大名見過世面，但我們東瀛絕對沒有這么大的船！”
賀甲田茂雙眼一瞇：“走，速帶我前去看看！”
轟~~
可他還未出府門，就感覺耳邊響起一陣炸雷巨響，緊接著一陣地動山搖，差點讓他們二人跌倒。
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