赤火堡，佇立于一片平原之中，建筑雄偉，氣勢恢弘，占地極為遼闊，四面有高墻包圍，好似城池一般。
堡主火云老祖，方今武林最著名的邪道巨擘，一身武功深不可測，天下絕頂。
除了武功上的造詣外，這火云老祖亦擅長經營擴張，這些年大肆收攏高手，增強實力。赤火堡的勢力，完全已然不在靈法寺這種傳承悠久的門派之下。
赤火堡內高手如云，防守之森嚴，比起巡撫府邸都有過之而無不及。
噠噠噠！噠噠噠！
一騎奔馬在平原上疾行，馬上騎士風塵仆仆，額頭上滲出大顆大顆的汗珠，神情急切。跨下駿馬亦是氣喘吁吁，甚至吐白沫，但騎士也不曾稍緩片刻。
在瞧見赤火堡高高的城墻時，面上方才露出一絲喜色。
騎士從身后取出一桿小小旗幟，旗幟迎風招展，上面繡著一片赤紅云彩，仿佛火焰一般燃燒著。
赤火堡三面緊閉，只有一面城門大開，供行人商販通行。
城墻上每個半個時辰便換一次崗哨，一隊隊侍衛來回巡邏，守衛森嚴之極。
凡是從城門處經過，必然要嚴加搜查，連一只蒼蠅也休想從他們眼下混入赤火堡。
此時城門守衛瞧見那一騎奔馬和紅云旗幟，立時臉色一變。
“快閃開！”
“都快閃開，不要擋路。”
“擋路者死！”
守衛紛紛抽刀，神情嚴肅。一眾行人商販如潮水般向兩邊退去，為奔馬開出一條通道。
在那一人一騎通過之后，城門處沸騰起來。許多有見識，對赤火堡情況熟悉的行人商販，議論紛紛。
“我沒有看錯吧，那是‘赤云旗’，比‘飛火旗’還要高一級，只有萬分危急的情況下，才會以持旗通報，凡有阻攔者，殺無赦！”
“不錯，上次二堂主火燎地的死訊，也只是用的‘飛火旗’。”
“難道是朝廷派大軍圍剿？亦或者是劍尊拜訪？”
半晌之后。
火云府，后院。
魔道巨擘火云老祖背負雙手，站在一片秋菊前。
“你是說，火燒天死了，他帶去的精銳十不存一？”
火云老祖一頭赤紅長發披肩，雙肩極寬，腰間隨時攜著一柄有火焰紋絡的長刀。
雙眼之中雖偶爾閃過淫邪之意，但整個人卻散發著邪異莫名的攝人氣勢。
寬大的紅色袍袖中籠著一雙保養極好的大手，沒有絲毫褶皺，皮膚光滑白皙，完全讓人瞧不出他已接近八十歲。
這雙手曾在江湖掀起腥風血雨，拗斷了不知多少高手的脖子。尤其是當這雙手握在那名為‘赤焰流火刀’的兵器上時，便是江湖中那些頂尖門派，也要聞風喪膽。
“是……是……”騎士跪在地上，連頭也不敢抬起來，戰戰兢兢的將自己所知道的事道來：“那人先是抓住了火燒天大人，不久后再次闖入黑石寨中，大開殺戒……”
“廢物，簡直就是廢物。這么多人，竟然連一個毛頭小子都擋不住，養了你們這么久，難道都是浪費糧食的么？！”紅云老祖冷哼一聲，一股無言的酷熱，從他身上散發出來。腳下的地板，也似承受不住，咔嚓咔嚓聲中，碎裂開來。
“師父，那人應該就是林復，當年的林家余孽。”
在火云老祖的身后，站著一條同樣頭發赤紅的身影。
這人白衣如雪，莫約二十八九左右，面容冷峻如大理石雕塑。
火云老祖一共有三名弟子，分別是火燒天、火燎地、火騰空。如今前兩位都死在了連城玉手中，剩下這位自然就是三堂主火騰空了。
“大師兄、二師兄的武功已有您兩分真傳，這林復能夠殺死他們，想來已成氣候。師父若是允許，弟子愿效犬馬之勞，替您將此人腦袋摘來。”火騰空低著頭，十分恭敬
“你的武功雖然不錯，但未必是這林復的對手。更何況，這北地說大不大，說小不小，他若有心躲藏，你又該如何找他？”火云老祖面色低沉。
“老祖教訓的是。”火騰空道。
火云老祖目光中射出一絲陰冷之意：“既然不好找，那就逼他自己出來。”
火騰空道：“如何逼他？”
火云老祖道：“昔年老祖我去林家討要‘林家刀譜’，但那林家到底是出過刀尊這等高手，有些底蘊，最終老祖我鎩羽而歸，還受了傷。但在這一戰里，林家亦是死傷慘重，老祖還抓了一些林家嫡系子弟，本是順手之舉，沒想到今日有作用了。”
火騰空眼睛一亮：“老祖你的意思是，用這些林家嫡系，來威脅林復。”
“不錯。”火云老祖冷冷道：“這些年來，林家嫡系被抓去做礦奴，雖死了七七八八，但到底還剩了一些，論輩分他們都是林復的叔叔伯伯。把他們從礦洞召來赤火堡。再放出消息，讓那林復在十日以內趕來，否則遲到一日，便殺一人。”
火騰空道：“老祖好計謀。”
“去吧，這件事就交由你處理了。”火云老祖擺了擺手。
“是。”
待火騰空離去后，火云老祖看著燦爛如黃金的秋菊，已不知看了多久。
“老祖喜歡秋菊，我花開后百花殺，我總覺得它天生就帶有殺意，萬物肅殺。”
他寬大的手掌在秋菊上拂過，喃喃自語，語氣中也仿佛帶著令萬物凋敝的殺意。
將其中一朵秋菊掐下，目光一垂，又看向那扔自跪在地上的騎士。
“所以每當金菊盛放的時候，老祖總是喜歡殺人。”
隨手一擲，菊桿已插入那騎士的額頭上，鮮血飛濺。
老祖悠悠道：“更何況，事情辦成這樣，你們本就該受些處罰。”
騎士噗通倒在地上，眼睛仍自瞪大，死不瞑目。
片刻后，一陣急促的腳步聲響起，卻是先前離開的火騰空重新返回、
他面色微微蒼白，似乎與人動手，還吃了個虧：“老祖，有人登門拜訪。”
“哦，是誰？”
“他說，他姓獨孤……”火騰空心有余悸道：“這人的武功實在高得離譜，現在正在大廳等你……”
“獨孤？”火云老祖先是疑惑，緊接著陡然一驚：“是他，這次竟然連他也驚動了。”
……
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