風雨飄搖之際，洛神宗做出了不同的抉擇，沒有拋棄遠在棲凡觀的申長老，為了表明一貫的態度，柳宗主遣門下大弟子親自押解一批修持的資糧，長途跋涉送到棲凡觀，言辭懇切，禮數周到。他沒有見那些出身洛神宗，后轉投申長老門下的弟子，連問都沒有問起，不見，不問，即是傳達宗主的決心，他們生是棲凡觀的人，死是棲凡觀的鬼，如有貳心，洛神宗不會放過他們。
洛神宗送來的資糧中，有一盒膏藥，一盒符紙，是柳葉楊贈與申長老的心意，禮輕情意重，盡在不言中。膏藥有安魂定神之效，申元邛留給曇羽子處置，那一盒符紙卻是雪中送炭，惠而不費。離開棲凡觀后，申元邛便挑出兩張符紙，以法力催動符文，落地化作一對紙馬，竹批雙耳峻，風入四蹄輕，神駿非凡。二人跨馬馳騁，跋山涉水如履平地，絕無顛簸之累，只可惜符紙不得長久，奔馳半日后便化為破紙，無從修補。
看看日頭將落，申元邛也不急于趕路，他從符紙中挑挑揀揀，催動法力，平地立起一間紙屋，座椅床榻色色俱全，擋風遮雨，溫暖如春。李七弦從袖囊中取出酒食，侍奉觀主用膳，申元邛拉她一起坐下，多喝了幾杯蛇酒。蛇酒是水馬兒河喜兒所制，原本準備了足足百桶，結果申元邛春在谷之行，只挑來三四十條毒蛇，挑挑揀揀搭搭配配，實打實浸了三十桶，觀內逢年過節，陸續喝了不少，剩下三桶下料最多，火候也足，河喜兒都灌入一只“提梁錫壺”，交給李七弦帶在身邊。
李七弦不會推辭，酒到杯干，喝得急，蛇酒的后勁涌上來，面紅耳熱，眉眼間多了幾分嫵媚。申元邛對小丫頭不感興趣，摸摸她滑膩的小臉，讓她先去歇息，李七弦覺得心跳得厲害，搖搖晃晃站起身，靠在榻上蜷縮成一團，不一會就沉沉睡去。
申元邛推開窗，晚風清涼，月色如水，山野間草蟲低吟，遠處隱約是城郭的輪廓，燈火明滅，微不可察。正靜靜想著心事，一陣莫名的厭惡涌上心頭，申元邛不覺皺起雙眉，眸中黃芒閃動，朝林中望去，只見一團黑影撲倒在樹下，喉中發出絕望的呻吟，無力爬起。他好奇心起，推門來到野外，走近去察看，卻見一頭惡狼倒地不起，尾巴被斫去，斷了一條腿，遍體鱗傷，污穢不堪，血腥味中夾雜著腐臭，不知跑了多少路，燈枯油盡，終于跑不動了。
不遠處響起凌亂的腳步聲，火把晃動，幾個道門修士深一腳淺一腳追蹤而來，為首一人身形高大，右頰有兩道爪痕，距離眼珠只差毫發，深入白骨，皮肉外翻，平添三分猙獰，沉聲喝道：“那孽畜逃不遠，就在附近！”
原來是一撥散修追殺妖物，搜羅骨殖，他們運氣不錯，那條惡狼恰巧是漏網之魚，如今夏土的妖物已被清剿殆盡，幸存的逃往蠻荒之地，漏網之魚越來越少，錯過這個村就沒那個店了。神念掃去，彼輩修持煉魂功不得法，神魂無甚長進，他也懶得插手此事，悄無聲息退回紙屋內，掩上門窗，將一場殺戮隔絕在外。
林中的呼喝騷動終于平息下來，過得片刻，腳步聲漸漸靠近來，忽聽一人道：“咦，這里有座房子！”又一人道：“古怪，荒郊野地，前不巴村后不著店，誰會住在這鬼地方！”第三人道：“那是符紙所化，最多撐四五個時辰，所費不貲。”聲音低沉，卻是那為首的疤面道人，倒頗有些見識。
第四人嘿嘿一笑，試探道：“出手如此闊綽，八成是大門派的富家子弟，何不討口水喝，順便談筆交易，談得攏，也能賣個好價錢，落袋為安，省去一番奔波……”他口中說得客氣，臉上卻擠眉弄眼，暗示同伴要不要窺探虛實，事有可為就趁機做他一票。
那疤面道人沉默不語，仔細看了許久，澀然道：“夜深人靜，萍水相逢，還是不要打擾主人了，走吧！”
眾人以他馬首是瞻，當下不再逗留，隨疤面道人而去。一行人腳力甚健，步履如飛，趁著月色趕出數十里地，尋了個避風的山坳歇息，湊著篝火喝酒吃肉。一人忍不住問道：“大哥，為什么放過那頭肥羊？”眾人紛紛抬起頭，心中也覺得納悶，紙屋中的肥羊連面都不敢露，聲都不敢吱，大哥看了會扭頭就走，足不停步，不像要殺個回馬槍，葫蘆里究竟賣的是什么藥？
那疤面道人道：“那符紙出自洛神宗，你我得罪不起。”
眾人不約而同“喔”了一聲，心下了然，洛神宗是道門僅次于三圣宗的修仙大派，宗主柳葉楊十分護短，他們這些散修犯不著拿頭去碰石頭，就算僥幸得了好處，事后也沒福消受。
那疤面道人不再說話，怔怔盯著篝火想心事，他道號“宿乾”，原是洛神宗的棄徒，落拓江湖數十年，受盡冷眼吃盡苦頭，錙銖積累，好不容易才攢起一身道行，當上一撥散修的頭，趁著夏土大亂之際，四處火中取栗，撈取修持的資糧。
雖然離開了洛神宗，但宗門秘制的符紙，還是一眼就認了出來，據他所知，這一座紙屋冬暖夏涼，靈氣十足，是長老出行才有的待遇，貿貿然撞上去，十有八九會一腳踢在鐵板上。洛神宗自宗主以降，那些長老眼高于頂，有一個說一個，都沒什么好脾氣，他不會去觸這個霉頭。
只是宗門長老因何到這荒郊野地來？宿乾道人百思不得其解。
散修不忌口腹之欲，將酒肉一掃而空，打坐的打坐，躺倒的躺倒，各自安歇。忽忽過了個把時辰，宿乾道人猛地抬起頭來，卻見樹影婆娑，林梢如被狂風卷動，沙沙作響，一艘飛舟倏忽而至，徑直壓落下來，將篝火生生撲滅。來者不善善者不來，宿乾道人心頭猛一跳，忙出聲呵斥，將同伴叫醒，抬眼望去，只見一花枝招展的婦人將飛舟收起，一雙玉臂，半點朱唇，身段婀娜如少女，臉上涂脂抹粉，卻遮不住眼角的皺紋，朝他笑吟吟道：“哎呀呀，你這道人，臉上疤痕好生威武，讓奴家一見傾心！”
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