十月底，相州迎來了第一場大雪，天成日里灰蒙蒙的壓在人心頭上，荀娘不愿出屋子，便坐在暖閣里一邊烤火一邊打盹兒。自打那一日被亂葬崗的邪物沖撞了后，幼宜生生在房中昏睡了近半個月。屋子里炭火燒得極旺，但幼宜的身子總是冰冰涼涼的，荀娘縫了幾個湯婆子在腳下暖著，也絲毫不見有用。到后來，荀娘索性搬了張檀木小桌，放在床尾，日日坐在檀木小桌旁抄寫經文，順帶用自己的體溫給幼宜捂腳。不知是荀娘心誠，還是經文起了作用，自那一日起，幼宜的病情一天比一天好轉了起來，漸漸地，面色紅潤，四肢溫熱，與常人無二。直到前些日子，隨著相州城的第一場大雪，幼宜在暖閣中悠悠轉醒，荀娘喜不自勝，三令五申她大病初愈，不能出去吹風，娘倆便日日拘在暖閣中，守著火盆子過冬。【過些日子，快到清乾的生辰了。】荀娘百無聊賴地翻著手里的話本子，和幼宜有一搭沒一搭地說著話。幼宜笑著說，【這次恰逢哥哥明年開春要上京趕考，今年的生辰，大房必然得大操大辦一番，我們也說不上話。】幼宜坐在荀娘塌前，一邊說著，一邊低著頭鼓搗著手里的玩意兒。她手中是一個攢花香爐，金絲溜邊兒，爐身雕著春海棠，精致小巧，幼宜此時手中拿著香匙，用香灰將爐底一塊拇指大小的香炭細細埋好，又戳了些孔洞以便熱氣蒸騰散出，防止爐底的香炭熄滅。罷遼，將一片云母放置在香灰上隔火，拾起香箸，夾了一塊香丸放在云母之上，不消一會兒，滿室生香。這香爐是沈清乾前些日子送過來的，幼宜喜歡得愛不釋手，捧在手里沖著他連連道謝。【難為哥哥得了好東西，心里頭還記掛著我，幼宜沒見過什么世面，往后好哥哥再有了什么稀奇物件兒，可不能忘了多送些到二房來。】沈清乾聽著那聲好哥哥，耳根子被羞得通紅，卻皺著眉嘴硬，做出一副老成的樣子嫌棄道。【我要預備春闈，最忌諱玩物喪志，這些勞什子送給你這游手好閑的丫頭最合適了。】荀娘回了回神，瞧著幼宜焚起香來行云流水，哪里是沒見過世面的樣子，她心里頭越瞧越喜歡。此外，她漸漸發覺自打幼宜醒過來后，就連沈清乾來得也勤了，讀書讀得累了，就到荀娘這頭烤烤火，和幼宜斗斗嘴，歇上一時三刻，再回到書房溫書。【因禍得福，老天也算待我不薄。】荀娘想著，口中不經意喃喃出聲。幼宜沒有聽清，抬頭問道，【阿娘說什么？】荀娘被問得有些害羞，便岔開話題，說道，【你這香丸合得好，襯著雪景，讓人想起州橋邊上大片大片的紅梅來。幼宜，你大姐姐舊疾又犯了，冰天雪地出不來屋子，你將你做的這些個香丸啊，香餅啊送些去她屋子里，給她解解悶兒。】幼宜點頭應是，旋即抬起頭發問，【大姐姐這病，得了多久了？】荀娘瞇著眼睛回憶，【說不好，自打我嫁進來就有了。那會兒她剛剛過了五歲，你大伯父才向刺史討要了個司建的小官兒，剛一上任，就恰逢新帝登基，下令要在長安與涿州間鑿上一條運河，你大伯父新官上任三把火，帶著鄉親們興沖沖的就按照圖紙標定路線，清理路障。】幼宜支著下巴，靜靜聽荀娘回憶，香爐上的煙如同一縷細絲，飄飄蕩蕩向上空去。【一開始順利得很，不到一個月就從城東清到了城西邊兒，你大伯父下令，若是趕在秋收之前完成，便向刺史求討，減免這些工人今年的賦稅。】【工人們沒日沒夜的干活，眼看著運河雛形將成，到最末尾時，卻被一頂破廟擋住了去路。那會子城西還是一片荒地，那座廟不知何時建成，廟頂已經坍了大半，你大伯帶人進去，卻發現這廟里頭供奉的不知是什么神仙，邪氣得很。】【那泥塑日子久了，右半邊身子已經被坍下的房檐砸塌，但依稀可以辨認出，竟是蛇身女相。】【相州十里八鄉，供奉的都是觀世音，從來沒聽說哪個村子供蛇仙的，你大伯一聲令下，命鄉親們砸了這佛像，將這寺廟連根拔起。據當時在場的鄉親說，砸掉破廟那天，從地底下不知怎的鉆出一條黑底赤頂的巨蟒來，足足有人胳膊粗。】荀娘嘆了一口氣，繼續講下去。【一些迷信的大喊著，不能砸啦，不能砸啦，蛇百年化為蛟，千年化為龍，這廟是蛇仙成龍的地方呀！奈何你大伯父利欲熏心，不管不顧，照舊讓人拆了那廟，還聽說，那泥塑搬走之后，在地下發現一個深不見底的黑洞，從下頭向上汩汩吹著冷風，酷暑夏日，那風吹的人直發抖，像是從陰曹地府里吹上來的似的。】荀娘說得盡興，卻沒發現，幼宜的神色一變，雙眼盯著那細香漸漸無神，像是陷入了什么漫長而痛苦的回憶。【那下頭，可比陰曹地府，冷的多。】幼宜喃喃出聲。荀娘沒當回事，繼續說著，【再后來呀，你大姐姐，就一病不起。即便我那個夢讓她撿回一條命，卻也得日日拿參藥吊著，一到冬天都咳得下不來床，你沒摸過她那手，一年四季冷得像冰一樣。】【這樣的身子，親事也說不上，都二十了，如今養在家里，成了老姑娘了。幼宜，你閑來無事，多去找她解解悶兒，她是個可憐孩子。】幼宜聽到自己的名字，這才緩過神來，臉色有些發白，喃喃應著是，仰頭灌了一杯熱茶。冷，從頭頂到腳底的冷，幼宜呼吸漸漸急促，分明烤在火盆前頭，可這寒意還是止不住地涌上來，手已經快要凍得僵住了——這是從她身體里向外涌出來的冷。她有些慌了，拎起爐子上剛剛燒開的熱水，倒進茶碗里仰頭灌下去。【啊呦！這傻孩子，這不得燙壞了！】荀娘被幼宜嚇得一愣，連忙過去抓住她的手查看起來。一股暖流從手邊傳來，幼宜如逢大赦，看向荀娘，阿娘好暖啊，幼宜這么想著，一頭飛撲進荀娘的懷抱，貪婪地閉上眼睛。周身終于漸漸暖和起來，幼宜的心思這才稍稍穩了穩，在荀娘懷里，她突然覺得鼻子有些酸。這刺骨的冷，她沒日沒夜，不見天日地忍了近千年。荀娘看著懷里撲過來的小人兒，察覺出來她好像是哭了。大概是自己回憶先前的事兒，惹得她想家了吧，荀娘緊緊環住幼宜，低聲逗她，【怎么了？燙嘴巴燙哭了？】幼宜搖搖頭，正要辯解，只聽門外一陣腳步聲，沈清乾踏著風雪進到屋里來，笑著稱，【讓我看看是誰哭了？】幼宜猛地抬起頭來，笑著沖著屋外頭喊了一聲，【哥哥來了！】