墢嶺南人愛吃蛇，早在《嶺外代答》中就給出了評價，嶺南人【不問鳥獸蟲蛇，無不食之】，且【遇蛇必捕，不問長短】。這話實在不假，自打百花公主到了鄴城，流水一樣的蛇源源不斷地往宮城中送去，變著花兒地置辦“全蛇宴”，紅燒，紅燜，煲湯，一應俱全。蛇味兒蓋住了鄴城的整個春天。中元宮宴上，廉政為解百花公主的思鄉之情，千里迢迢從嶺南接回當地的最會做蛇師傅，當著滿朝文武，將一條三米有余的青花蛇剝皮取膽，做成一份地地道道的蛇羹。一刀落下，蛇頭落地，刀從頸皮開始一路劃向尾部，開水一燙，整塊蛇皮就在綰綰的注視中完整地剝落下來，接下來是將蛇肉擰成數段兒——這一步，不能用刀切，防止切斷的骨頭揉進肉里，為剔骨帶來麻煩。在師傅的手里，雙手兜一個圈兒，蛇肉便斷開一截兒，粘連著血絲，躺在擺的刺眼的盤子里——另一邊，是攤開展示的，完整的蛇皮——綰綰雙手哆嗦著，莫名就想到了“碎尸萬段”這個詞。食材備好，架鍋生火，加入精鹽，豬油，白糖調味兒，一道蛇羹將成，廉政笑著與百官分食，到了綰綰這兒，他低聲說，【懂事一些，別叫人瞧出了端倪。】綰綰看著乳白色湯水中晃晃悠悠的蛇肉，皺著眉毛“哇”地吐了出來。宮宴結束時，廉政發了好大的脾氣，追著綰綰到院中，厲聲質問她為什么最近一而再，再而三地忤逆自己。綰綰看著月光下，廉政瞪著眼睛，眼神偏執兇狠，流露出對自己赤裸裸的厭惡來，仿佛自己方才真的做了什么大逆不道的事情。綰綰不知道怎么解釋，她無助地看著廉政，緘口不言——難道要她說，【陛下你忘了我也是蛇么？】廉政看著綰綰絕望而又沉默的樣子徹底發了狂，他伸手掐住了綰綰的脖子，在他耳邊惡狠狠地說，【你背后沒有穆家撐腰，別學她那副讓人惡心的樣子！】說罷，嫌惡地轉身離去，撂下一句，【想不明白就跪在這里想明白，搞清楚什么是順從，什么是君臣！】夜很深了，初春的深夜依舊很冷，綰綰哆嗦著，抱緊了雙臂，露水打濕了衣裙，有風吹過，更冷了。晚上本來就沒吃什么東西，還吐了不少出來，綰綰跪到后半夜，就漸漸支撐不住了，很餓，她想吃雞肉，和熱騰騰，油膩膩的燒雞。不知怎么的，眼前模模糊糊地就看見一個人影兒，她扶著門框，遲疑地問自己，【你吃飽了嗎？】綰綰伸手向前夠了夠，那人影兒就變成了泡沫，她眼前一黑，緊接著就昏了過去。*嶺南的十車糧草隨著百花公主，在中元節前就先一批到達了鄴城，后續的軍糧也在斷斷續續地向鄴城進發，廉政得了嶺南軍糧的助益，底氣足了不少，諫官的話，也漸漸聽不進去了。春分一過，廉政趁著夜色，直接舉兵侵襲了大楚的邊城。大楚將士被打了個措手不及，幾乎沒怎么抵抗就讓了半座城池出去，被俘的軍將還帶回來一個無比滑稽的消息——之所以這城池不攻自破，是緣由這守城的軍將一半兒都提著槍去山上獵鹿去了。那半條命換來的軍功，如今在大楚，可抵不過一頭烏金麂。此戰告捷，廉政眼角的細紋都平滑了不少，在臣子與百姓的一聲聲萬歲中，他意氣風發，勢不可擋，緊接著下了一道軍令，舉全國之兵力，發往大楚，一統中原。戰報頻傳，大楚的城池接連告破，鄴城百姓日益高漲的士氣隨著夏天，悄然來臨了。今年的盛夏，雨水異常的多，廉政汲取教訓，日日派重兵把守洹水堤口，開閘放水，嚴格控制水位線。只是洹水的平安，卻保不住嶺南。運送軍糧的官道遭遇了山洪，巨石成百上千地砸下來，這條山路，徹底堵死了。【修復官道最快要多久？】廉政坐在正殿之中，陰沉著臉。【最快也要三五個月，官道通了，軍糧在路上也要時間，到達鄴城，估計得半年有余了。】【廢物！】廉政將手中的折子摔在信使臉上，【這條路堵了，就走另一條！嶺南王這么簡單的道理都不懂嗎！】信使蜷縮在殿下，瑟瑟發抖，【其余的道都是小路，泥濘不堪且——且有多有匪徒——】廉政緩緩呼出一口氣，身子陷進龍椅之中，他閉著眼，捏了捏眉頭，看起來疲憊非常，沉默了很久之后，他提筆傳令下去——【竭國庫全部之余糧，支援戰區，務必保前線糧草充盈。】*暴雨傾盆而下，打在窗柩上，浸透出絲絲寒意，忽地，一道驚雷落下，宛娘猛地睜開眼睛。自打洹水決堤之后，每逢暴雨天氣，宛娘都睡不踏實。她起身關緊門窗——可并沒有什么用，雨下的太大，窗臺已經被潲進來的雨打得全濕了。身邊的婢子端著燭臺進來了，【姑娘，又被驚醒了嗎？】宛娘笑著點了點頭，【試了試，還是睡不著。】婢子緩緩點起一爐安神香，坐在床頭，一邊打著扇子，一邊陪宛娘說話。【這接連的雨天，去嶺南的路可不好走，那邊雨水更多一些。】宛娘伸手拍死一直落在她臂上的蚊子，【是啊，一眨眼，柳叔都快六十了，我剛嫁進柳家那一年，他頭上連一絲白發都沒有呢，這次等他從嶺南回來，就讓他安心養老，不要再東奔西顧的了。】那婢子笑了，【哪能呢！他一聽是要他去劫廉家的糧草，恨不得八十歲了也要扛槍上陣，你看這活兒干得利索，他們砸的那條官道，沒有半年，修不下來的，國庫的糧馬上就要見底了。】宛娘也笑了，【那頭兒山匪多，讓柳叔仔細著點，如志在的時候，就常常跟我說，他這個三叔是個火爆脾氣，有什么仇啊怨啊當場就得報了，我原以為，他等不了這么久的，這都過去多少年了——】【如志是什么樣子，我在夢里都快記不起來了。】婢子看見，宛娘的眼眶子漸漸紅了，眼角不知什么時候，爬上了幾道細紋，鬢角上也稀疏有了幾根白頭發。她在廉政身邊時，日日擔驚受怕，離了廉政，又日復一日地殫精竭慮，籌劃著所有，哪能不老呢。雨漸漸小了，婢子一下一下緩緩地打著扇子，宛娘靠在床頭，慢慢閉上了眼睛。婢子原以為她睡著了，正想要出去，宛娘卻又猛地驚醒了，她迷蒙著雙眼，對婢子說。【對了，明兒記得跟我去一趟糧倉，日子到了，這糧該漲價了。】說完這句話，她靠著床頭，又緩緩睡得沉了。婢子心疼地看著宛娘，沒有再出聲兒攪擾她，緩緩退了出去。