蕭城自明樓出來，甫一見天光，便松了一口氣，他活動活動筋骨，伸了個懶腰。
外面空氣的味道純凈、凜冽，與段禮客房中那股甜膩的香氣很不一樣，他揉了揉眉心，那香氣熏得他頭痛。
【公子。】一個身穿青衣的小丫頭叫住他，那小丫頭一副古滇打扮，腰間掛著一串銀鈴，是段禮身邊最稱心的丫頭，她快步趕上蕭城，腰間的鈴鐺便左搖右晃，發出一陣脆響。
【郡主說，孫老將軍原也是她敬仰的人，只因心系黎明蒼生，才一沖動做下這荒唐事兒，軍中不可一日無將，無論如何艱難，定會保將軍無虞。】
蕭城后撤一步，鞠躬還禮，【有勞郡主。】他頓了一頓，【另外——蘇大人那邊——】
小丫頭俯身還禮，低聲回稟，【蘇大人那邊，恐怕要看陛下的心意了。】
這是不肯幫了。
蕭城有些著急，【不求全身而退，只是蘇大人死諫，也是為了邊城的黎民百姓，只求保全蘇家，讓他致仕還鄉，與妻女好生頤養天年便可。】
那青衣女使笑了，笑得意味深長，【蕭將軍是說——與妻女還鄉？】
這句話一出，意味就很明顯了，保全蘇邈，讓他帶走蘇南書，蕭家少夫人的位置，就剛好可以空出來了。
蕭城保持著方才那躬身行禮的姿勢，低著頭，看不清他的表情，他思忖了好一會兒，緩緩道，【是，蘇老為朝堂操勞一生，若能攜妻女還鄉，也算天倫之樂。】
青衣女使點頭，【我這就回稟郡主。】
說罷轉過身去，提著裙子蹦蹦跳跳地上了樓，腰間的銀鈴脆響，將原本安寧的清晨徹底撕裂。
蕭城緩緩直起腰來，看著女使的背影，神色惶然。
【嘩！】
一盆臟水自街邊潑到蕭城腳下，他一驚，跳開來，抬頭去看，是城北來明樓賣炊餅的小販。
他板著臉，斜瞪著蕭城。
【你怎么這樣不小心？】蕭城不知哪里惹了他，便問去。
【恭喜蕭將軍，賀喜蕭將軍，有了好靠山，自此便可以平步青云了！】他端著盆，心里大概是恐懼的，但嘴上仍不放過，【小的給官爺洗洗鞋，從此不沾我平民的污泥，腳下就盡是金銀細軟了！】
蕭城聽了這話，心猛地落了下去。
是了，他如今常常在明樓流連，甚至連家也不常回了，外人看去，只當他朝三暮四，為攀附權貴拋棄糟糠之妻。
他即便說，這幾日分明是自己出錢單開了一間客房，獨居在明樓，大概也無人愿意相信。
【是啊，少夫人多好的人那。】身邊路過背著菜簍的老嫗，花白的頭發，腰背都佝僂了，【我看少夫人的面相啊，是旺夫之相，心思純良，眼睛才能這樣干凈。】
蕭城笑了，【嬸子見過我家夫人？】
【見過！】那老嫗放下背簍，笑著點頭，【何止是見過，還喝過她親手盛的粥哪！】
【噢——】蕭城恍然，難怪蘇南書這樣民心所向，他竟忘了當初城北涌進一批流民，全城的豪紳都叫嚷著捐款，可到頭來，百姓只喝到了蘇南書一人熬的粥，又如何能不向著她說話。
【她是很好，是我沒什么本事，惹出來麻煩，卻總要她來償還，我欠她太多了。】
【嗨呀，什么虧欠不虧欠的。】那老嫗拿出手帕擦了擦額角上的汗，【兩個人過日子嘛，你虧欠我，我虧欠你，她樂意著呢！只要好好過日子，比什么都強！】
蕭城不知想到了什么，有些微微出神，半晌，橫跨上馬，調轉了馬頭，向蕭宅走去。
*
蕭明遠此時正坐在前廳，手上把玩著兩個瑩潤的紅木核桃，合著雙眼，細想朝中情勢。
實話說，西北是戰是降，他壓根兒不關心，他浮沉官場數十載，早練就了一套浪里白條的生存法則，簡而言之就兩個字，【中庸】。
才能中庸，立場中庸，爭功好勝者里沒有他，壯志凌云者里也沒有他，相反，忤逆圣上，政績太差的名單里倒也找不見他的名字，他像是一條渾身抹滿了油脂的泥鰍，在各派別中來回穿梭。
說來也了不得，他如此庸庸碌碌，官位倒一年漲得比一年快。
若說到志向嘛，他只想守著自己這一畝三分地兒，能得多少銀錢就貪得多少銀錢，等再過幾年，脫下這身官服了，他便到江南去，買下個莊子，將手里的錢撒開去花。
將來活到頭兒了，給兒孫剩下幾板銅錢便是幾板，兒孫自有兒孫福，他也懶得管。
只是這一手好算盤，全讓西北這場戰事毀了個干凈。
自己的岳丈，未得軍令，擅自出兵討伐匈奴，一手催化了西北各部族聯合起來對付大楚。
而自己的親家，更是了不得，一紙上書，竟將皇帝老兒氣得嘴都歪了，雖說如今已無大礙，但處分自然是少不了。
自己盤踞其中，如何能全身而退？
他皺著眉頭，左思右想，終是一拍大腿，【如今能保我蕭家的，只有這古滇王段淳剛了。】
謝氏被他嚇得一激靈，聽他這樣說，趕忙俯身過來，【對對，老爺英明！這古滇王是什么位置的人哪！】她掩住口，悄悄在蕭明遠耳邊附和，【就沖段家的兵馬和西南各部的民心，就算他坐地稱王那也是使得的！】
蕭明遠眉毛一挑，沒有說話。
謝氏繼續在念叨著，【如今大楚的北邊已經狼藉一片了，這西南，恐怕誰也不敢得罪！我們與段家攀上姻親，豈不是保我蕭家萬世太平？老爺這步棋，走得好！走得對！】
【我想的清楚能有什么用？城兒去京中這些日子，我又不是沒有去見過段家人。】蕭明遠兩眼一瞇，眉宇間有一絲慍色，【段淳剛這老賊只聲稱自己害了病，躲在那驛站中，連面也不愿露，接待我的，是他家的下人！】
【哎，如今被蘇家和孫老將軍這么一鬧，蕭家的身份敏感得很哪，這段淳剛為了不與蕭家有所沾染，路過相州，連城也不進了，只宿在路邊的驛站之中。】
蕭明遠說著，手握成拳，砸在桌上，【更甚者，同我說什么——其女是金鳳凰，斷不能落了草窩，若想求娶段家女，要我去西北深山里，找那什么——什么金羽來！簡直是無端地作弄人呢！】
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