京都的夜，又冷又長，似墨一樣漆黑壓抑的蒼穹像是倒扣的鍋蓋，覆壓在所有人的頭上，如今不過戌時，街上卻不見燈火，好似這全城的燈火，都聚集在了離西市不遠的宅邸。
這是原戶部尚書蘇邈的宅邸。
大概半個月前，蘇邈自詔獄歸家后，自縊與房梁之上，七日后，其姻親蕭家連夜自千里外的相州上書，言其在職期間，貪贓無數，藐視國法，其女吃穿用度皆金銀玉器，房中箱奩無數，盡是驚世珍寶。
陛下震怒，于病榻之上下令，徹查蘇家，就算是掘地三尺，也要將蘇邈查個清楚！
圣旨下，滿堂文武皆低頭不言，蘇邈同窗乃至門生如今都已被殺了個干凈，如此關頭，莫說開口求情，就連臉上都不敢展露一絲一毫的哀慟。
蕭明遠為表忠心，自請上書，帶兵抄洗蘇家。
帝允，是日晚，蕭明遠帶精兵五百，將蘇家團團圍住，燃起的火把冒著汩汩的黑煙，照在每個人的臉上，泛起同樣的、貪婪的光。
抄家前一晚，段淳剛私下里秘密接見了蕭明遠。
他的房間很暗，月色透過重重窗紗費力地擠進去，投射在房門口重重疊疊的香樟木屏風上。
屏風后，隱隱約約坐著一個人，只是樣貌實在看不清楚，蕭明遠想要繞過屏風，但被攔下了。
【你在這里回話便可。】身旁的女使低聲喝止他。
蕭明遠連連點頭，【明白，明白。】說罷，他拱起手，朝里面作了個揖，饒是知道段淳剛看不見，但這禮，蕭明遠還是行得板板正正。
【下官，相州刺史蕭明遠見過王爺。】
蕭明遠的聲音在這偌大的，漆黑的屋子里，顯得空空蕩蕩，甚至于話音落下時，能夠激起陣陣回音來。
【唔，蕭大人來了。】段淳剛擺擺手，清退兩側，低聲向蕭明遠說，【做的不錯，蕭大人，你這封折子寫的好，字字句句扎進陛下心坎里。】
蕭明遠扯著嘴角干笑兩聲，【王爺謬贊，是——是蘇邈他作惡多端——】
【呵。】段淳剛冷笑一聲，【這些場面話，倒不必在我面前說，作惡多端？呵，陛下心里又何嘗不明白，若這朝堂上上下下皆有蘇邈的風骨，那大楚又如何能落到如此境地——】
段淳剛似是嘆息了一聲，他沉默了半晌，冷笑道，【不過是前陣子蘇邈的諫言，真真兒地戳到了他的肺管子，他生平將明君二字看得比命都重要。】
【我讓你參蘇邈，不過是遞給他一把刀，一來可以出出心中這口惡氣，二來——】段淳剛停了停，【蘇邈的名聲臭了，他的諫言便也臭了，陛下那千古明君的名號便也保住了——】
段淳剛抬手揉了揉眉心，聲音里滿是疲倦，【蘇邈啊，是個好官，只可惜，不懂變通，你若說他作惡多端，說起來，你這幾年貪下的，想必不會比他少吧？】
蕭明遠聽罷，只覺后背一涼，撲通一聲跪倒在地上，【王爺！】
段淳剛笑了，聲音回蕩在房間里，聽到蕭明遠耳中，竟像是獼猴碰到了緊箍咒，頭皮一陣又一陣發麻，【怕什么？我又未想追究你什么——相反，我倒要給你一個好差事。】
蕭明遠聞言，這才松了一口氣，頭【梆】地一聲磕在地上，【請王爺吩咐！】
【抄洗蘇家，你自請上書前去，屆時我撥給你五百精兵，皆是我段家軍——在蘇家，抄到金銀幾何，我一概不問，只要你應付過去朝廷，剩下的都是你的。】
段淳剛的聲音低低的，略帶一絲沙啞，充滿誘惑。
【只是，有一樣東西你得留給我——】
【請王爺明示！】
【那只——吐金鳥。】
一陣冷風吹過，蕭明遠回過神來，看著手執火把的五百精兵，再看向如今已圍堵得水泄不通的蘇家，眼中貪光漸盛，他緩緩抬起手，向眾人下令——
【蘇家男女，上至主母，下至仆婦，都給我好生捆到院子里來！其家中財物，無論大小，悉數歸攏，清點后上交朝廷！如此蛀蟲，我大楚絕不姑息！】
此言一出，那精兵像是打了雞血一般，高舉著火把，一聲聲和著。
【絕不姑息！】
【絕不姑息！】
緊接著，一腳拆開鎖死的朱漆宅門，提著棍棒，將蘇宅匾額打落，踩在腳下，緊接著士兵蜂擁而入，一時間，蘇家上下亂作一團，蠻兵進了府，就像莊稼地里進了蝗蟲，烏泱泱一片飛過，只剩下荒蕪遍地。
早在蘇邈入獄時，王氏就已將蘇家上下仆役數十人悉數遣散回鄉，如今偌大的院子，空空蕩蕩，一如無人之境。
官兵踹開房門，只見廂房陳設，極近質樸，青石磚，紅楊柳，榻上干干凈凈，只放著一床棉被，哪里像外界傳言的那樣，黃金鋪地，蠶絲暖帳，要說多，大概只有些書籍字畫還算多。
但仔細看去，都是蘇邈的同窗所贈，并無任何價值可言。
【仔細搜！興許是藏在墻里也未可知，總之，決不能讓蕭大人空手回去！】領頭的官兵一聲令下，手下人便放開了膽子，無所顧忌。
廂房中，大到被子，小到瓦罐，無不被扔擲在地上，長刀翻來覆去，不錯過任何一個搜刮錢財的機會。
王氏形容端莊，獨坐堂上，身披縞素，冷眼看著蠻兵。
蕭明遠緩緩走向她，抬眼望去，只見蕭家正堂上擺著一口紅楠木棺材，香火繚繞，紙錢遍地，距離蘇邈自縊才不過十日，他的尸骨都尚未下葬。
【大膽王氏！既見本官，為何不前來行禮？】
蕭明遠有些心虛，他愧對蘇邈，不敢到正堂上去，卻又不甘落了下乘，只得虛張聲勢，厲聲質問王氏。
那王氏是將門虎女，性子最為剛烈，她連看都不看蕭明遠一眼，朗聲說道，【我此生跪神佛，跪父母，唯獨不跪奸佞，不跪昏君！】
蕭明遠聞言，怒從心起，【來人！將這潑婦給我綁到院子里來！】
一聲令下，他身后的蠻兵提刀沖向靈堂，王氏將手中的茶杯猛擲地上，抬手拔出腰側的虎頭刀，怒喝道，【若想闖我夫靈堂，先問過我手中這把刀！】
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