長秋宮坐落在安川與安西的交界之處，在早先是供皇家游獵時居住的行宮，整座建筑仿照漢式風格，線條雄渾古樸，配著落日黃沙，像極了盤踞在大漠的孤狼。
只是自打安西失守后，這座長秋宮便順帶著歸于蠻夷統轄之下了。
他們占據這座宮殿十余載，將許多地方按照其本族首領的喜好重新進行了修繕和重建，到如今，早已是土不土，洋不洋的尷尬風格，可能前頭剛走過一道十余丈的闕樓，下一秒道兩旁便被連綿的氈帳占據了。
蕭城與段禮自長秋宮側門進入，甫一進入，一股惡臭猛地鉆進鼻子，道兩旁放著一桶桶發黑的污水，有的水桶上面飄著菜葉，有的隱隱約約，甚至漂蕩著屎渣子，這條道大抵是專門向外運送宮中穢物的甬道。
【郡主、將軍，宮中不能行車馬，勞煩二位，下來走著吧。】那使者低著頭，臉上皮笑肉不笑。
可憐段禮一下馬車，便扶著墻根兒嘔了起來。
【勞煩大人帶路。】蕭城頷首。
這長秋宮并不大，兩進四合院，縱向布局。前院正面居中開門，殿堂廣闊，供宮中設宴議事之用，兩側為馬廄，有三五士兵值守。
后院則由正房、左右廂房、門樓和廁所組成，雖為廂房，但拆開來看，實為獨立院落，中間有籬笆互相隔絕著，倒也僻靜開闊，阿妄居于正房，蘇南書與劉寶則被安排在后院的最角落，為不沖撞小賢王，每天只有固定的時辰才能出入，去向何處，去見何人，皆要稟報。
蕭城和段禮，甚至于無法居住在后院，阿妄命人將前院的馬廄收拾出兩間空房，草草擺設了幾件生活必須的物件兒，便不再理會了。
段禮的房間緊挨著馬棚，莫說馬臭味兒，就連馬匹啃食草料的聲音都能透過墻壁，隱隱約約傳進屋子里來。
生活環境不是一般的惡劣。
萬幸蕭城自小苦慣了，他與段禮一墻之隔，此時躺在馬棚的草席上，等待著呼蘭若阿妄的傳喚，倒也坦然。
心里唯一七上八下的，是為蘇南書。
他搞不清楚，她為什么會出現在安川，而且看樣子，是呼蘭若阿妄的座上賓。
大概不是為了對付他的，他對蘇南書的【絕情】，時至今日提起來，相州城的百姓仍要朝他吐一口唾沫，那是為了什么——
腦海里忽然閃過她掌心那道觸目驚心的傷疤，吐金鳥、血石——段家！對，段淳剛自打知道見了蘇南書獻出的金羽，明里暗里，曾多次針對蘇家，更不惜將蘇家掘地三尺，想來是篤定蘇南書手里豢養了一直吐金鳥。
阿妄收留蘇南書，為的就是在必要的時候，拿她做籌碼，將段家拿捏在掌心里，就如同身為質子的段禮。
如今風平浪靜，一切都看似處在精妙的制衡之中，阿妄忌憚段淳剛，不敢對他與段禮下手，又要制衡段淳剛，則必然會將蘇南書保護的很好，段禮大概對她構不成威脅，但這環環相扣，卻并非最為穩定，一旦段淳剛提出足夠誘人的條件，那么南書立刻就會陷入被動的局面。
她將會是阿妄最先拋出的棋子，亦或是誘餌。
一定要把她摘出去，蕭城心里想著。
【蕭將軍，動身吧。】門口的士兵叩了叩木門，示意他可以去朝見小賢王了。
蕭城深吸一口氣，飆演技的時候又到了。
他這頭壓力山大，阿妄那邊壓力并不比他小。
他獨坐殿堂之上，手中反復把玩著狼牙，眼中陰晴不定。
他為貪段家的軍糧，擅自下密林，損兵折將，還瘸了一條右腿，阿達為此事震怒不已，大哥殞命沙場，他是阿達唯一的兒子，可以說單于之位早晚是他的，只是如今，并不知道蠻族能不能接受一個瘸腿的單于。
若不想眼睜睜看著單于之位落入叔父手中，他必須要比常人做的更出色。
面前攤開這大楚的地形圖，他伸出手，指腹慢慢滑過羊皮卷——如今已經拿下安西與安川，再往下，就是相州，緊接著順著運河直下京都，他的手停留在京都二字上，眼底充斥著躍躍欲試的野心。
【王爺，余近日派兵日日守在那蘇家女身旁，恨不得全天候地盯著她。】身旁的謀臣金日蟬伏在他耳旁，低聲說，【只是盯了這些日子，從沒見過她身邊有什么鳥兒，更別說一身金羽的鳥兒了。】
阿妄皺眉，【那這鳥在何處呢？】
金日蟬搖了搖頭，【不過，她最近不再成日里研制那些草藥了，而是不知從哪弄來一個個小藥罐兒，說是能治災病。余瞧著，倒真有幾分藥效。】
阿妄眼睛一亮，【當真？】
【是，這藥味道古怪，敢吃的不多，有些窮人窮途末路，不肯眼睜睜等死，便吃了，結果當真一天天好起來了。】金日蟬兩手插在衣袖里，也琢磨不透，【這蘇姑娘，興許當真會些醫術——】
【她自然是會的，我的命都是她救的。】阿妄提起這一茬，唇角是抑不住的笑意，他腦海里恍然又想起那日在山洞中，它低下頭，仔仔細細地將草藥敷在自己腿上的樣子，如此嫻靜溫柔，是蠻族女子身上從不曾有的。
金日蟬噤了聲，他萬沒想到，提起蘇家女，竟從小賢王的眼底看到這樣的神情。
這可不是什么好兆頭，蘇家女于他們而言，只能是棋子。
【小賢王，蕭城來了。】金日蟬不得不出言打斷阿妄，【想想死在他槍下的兄弟，再想想——段禮害得你——務必提起精神來。】
阿妄耳聽得此話，心中恨意又起，他喝了口馬奶酒，沖著金日蟬揮了揮手，【就說我有軍務在身，讓他們在堂下候著。】
金日蟬點頭，手插在袖子里，快步向堂下走去。
蕭城聽得稟報，心中了然，這是下馬威呢，他也不說什么，只是背過手，安靜地站在房檐下，靜靜地等著。
段禮舟車勞頓，早就累的不行，沒站一會兒，人便東倒西歪起來。
此時已經慢慢進入了盛夏時節，日頭曬在背上，毒辣得很，段禮自小在西南長大，那地方四季如春，一年到頭也沒有這樣毒辣的太陽，她搖晃著身子，只覺得汗鋪滿了后背，密密匝匝地疼。
直到她兩眼一陣陣發黑，呼吸漸漸急促起來時，方才聽到金日蟬不急不忙地宣著。
【宣大楚質子進殿問話——】
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