徐氏莊園。
月明星稀。
這個安樂祥和的除夕夜，雖然徐氏莊園外圍戒備森嚴，千余鹽丁嚴陣以待，但在內宅，徐家人還是在舉家團圓，守歲。
“守冬爺長命，守歲娘長命”。
意思是說除夕夜守歲，父母都會長命百歲。
“兒童強不睡，相守夜喧嘩。晨雞且勿唱，更鼓畏添撾。坐久燈燼落，起看北斗斜。”
徐家的幼童們盡情享用著“蜜酥、小蚫螺酥、市糕、五色萁豆、炒槌栗”，在深邃的內宅中歡聲載道，內宅的女主子們則團聚一起，說著家常話，準備好了壓歲錢。
而家中的仆婦們則在進行接灶、祭“床神”。
數百間房屋燈燭徹夜長明。
雖然心懷戒備，但畢竟是除夕夜，壽康堂內，徐家各房核心男子以家主徐嵐為首，正在開懷暢飲。
距離午夜還有盞茶時間，徐氏莊園內歡聲笑語，聲浪盈天。
各色煙花沖上繁星點點的夜空，此時卻隱隱覺得大地在震動，而悶雷般的響聲由遠及近。
徐嵐面色驟變，手中酒盞瞬時落地，碎成兩截。
他立時扭頭望向長子徐丁：“汝馬上帶人持某之書信，請揚州知府王平立即調揚州廂軍來護我徐氏莊園！”
徐丁面色呆了呆。
徐嵐面目猙獰怒斥道：“速去！告訴那王平，若他敢遲延不救，某定讓他吃進去的銀錢一筆筆給某吐出來！！”
徐丁不敢再怠慢，狂奔而去。
……
徐嵐登上莊園城堡，面色陰沉，凝望著西北方向。
那處，一條火龍如同洪流般席卷而至。
徐家鹽丁心內惶惶不安。
鹽商大量畜養鹽丁等同私兵，早已是公開的秘密。
這支游離于朝廷律法之外的私人武裝力量，就是鹽商謀利的重要保障。
魚肉地方，欺行霸市，乃至殺人放火，滅人滿門……為地方重患。
但再彪悍的私兵也是私兵，與朝廷的正規軍，尤其是天下赫赫有名的伏虎鐵騎對抗，他們心中焉能安穩？
旁人不知王霖為何率軍急襲揚州，徐嵐卻是心知肚明。
他勾連寧海軍假以河盜名義擄掠渤海商號的商船，其意在于阻擋渤海商號的雪花鹽進入江南市場，而且還有擄掠配方據為己有的企圖。
但他哪能想到，王霖居然率軍進入江南。
奉旨巡視兩浙，肅貪，查辦大案，這為大義。
王霖若想動徐家，本就不需要故作構陷，只要順藤摸瓜查明真相就成了。
寧海軍都指揮使鄭凱已被王霖當眾斬立決，但配合徐家做事的寧海軍兩名指揮及那一營人馬，此刻都被王霖死死控制在手里，這便是人證。
而徐家與鄭凱多年的往來書函，及利益輸送的賬目，都是物證。
除此之外，此刻的徐氏莊園內還藏匿著徐家從運河上擄來的數千斤雪花鹽，這同樣還是有利的物證。
故，徐嵐很清楚徐家已經沒有半點退路。
他只能裹挾其他七家鹽商和揚州地方官軍，與王霖決一死戰。
東京那邊他也做了充分的安排。
只是他沒想到王霖來得會這么快，提前了兩天。
實際他也不知，京里文臣乃至言官們的攻擊彈劾，王霖從未放在心上。
而一門心思等著王霖從江南給運錢回來解內庫之難的官家趙佶，也絕不可能輕易將王霖召回京去。
水路上，史進和楊宇何統率的五千寧海軍還在揚州之外，畢竟冬季無風，運河上行船緩慢。
可在陸路，四五百里路長途奔襲，虎神衛只用了不到六日。
終于在宣和二年，新年初一午夜前抵達揚州。
……
除夕的東京，燈火連天，這座在當下這個時代堪稱最宏偉、最繁榮的城市，節日的喜慶氣氛彌漫夜空。
趙佶在今日正午時分，收到了王霖的八百里加急密報。
得知王霖查辦兩浙路轉運使窩案，抄家所得數百萬錢以上，不日將押往京師充入內庫。
皇帝心花怒放。
他已經嘗到了抄家斂財的甜頭。
內庫空虛，他連場像樣的御宴都不敢擺了。
這些日子，過得苦哇。
驟聞喜訊，趙佶即刻下昭，命在延福宮林德殿設守歲宴，召滿朝五品以上文武大臣入宮飲宴。
所謂君臣同樂，共話守歲。
也算是給文武朝臣的一種福利了。
宮中放起了絢爛煙火，唱起了大戲，各色美食川流不息送進大殿。
自惲王趙楷謀反以來，朝中的氣氛一直異樣沉悶。
皇帝也漸漸變了心性，很少上朝的趙佶如今基本上保持著三日一小朝，五日一大朝的節奏，不再像過去那般大半月都不露一面了。
如此一來，監國太子趙桓的作用就無限降低。
而趙桓也多數時間都在東宮閉門不出。
李綱和吳敏等人雖然覺得皇帝變得有些陌生，但勤政畢竟是好事，只是從骨子里來說，他們都很清楚，這位今上是永遠也不可能變成一代明君的。
一時的勤政，無非還是對于權力的獨攬。
以及，對于太子趙桓的高度防范之心。
趙佶端坐在殿中龍椅上，滿面歡笑。
兩個小黃門從內殿轉出來，展示著趙佶親自寫的一首絕句，是王安石的元日：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。
趙佶高聲吟誦，眾臣齊聲稱贊，互道一聲元日安好，祈愿大宋江山社稷安穩萬年。
趙佶眼角的余光掃向空蕩蕩的一側，淡淡道：“太子何在？”
黃坤忙躬身道：“回官家，太子殿下最近閉門讀書，說在東宮守歲，就不來飲宴了！”
趙佶嘴角一挑：“傳召，命太子即刻來林德殿，陪朕與諸位愛卿飲宴守歲！”
小黃門匆匆去傳召。
趙桓隨后就到。
“兒臣拜見父皇！”趙桓畢恭畢敬大禮參拜下去。
抬起頭來時，突然見到趙佶那張親切溫和的面孔，眸中笑意融融，趙桓心頭一動，卻是感覺如此的陌生。
“太子，今日除夕，朕在林德殿設宴，與諸位愛卿守歲。汝為監國太子，未來大宋儲君，焉能不至？快坐吧。”
“謝父皇。”趙桓緩緩坐在了他的儲君位置上。
李綱、吳敏、種師中率文武群臣上前參拜。
趙桓心中淡然，卻是起身回了半禮。
正在此時，突然傳來震破夜空的激烈鼓聲！
鼓聲突兀而勁烈！
趙桓嚇一跳，手中剛捏起的一塊糕點瞬時落在地上，而滿朝文武陡然色變，都齊齊扭頭望向殿外。
(本章完)
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