燕老太君震耳發聵的話，使這朝堂之上的君臣俱都靜無聲。
被針對的何侍郎滿背汗涔涔，吞咽口水，惶惶間如涸轍之鮒，不敢與老當益壯雄心未愁的燕老太君對視。
試問這金鑾殿，文武百官，有幾人敢說斷子絕孫又無妨。
能夠真正的做到先天下之樂而樂，后天下之憂而憂？
燕老太君作為國姓老將，早年是能和沈國山平分秋色的，差點兒就拿了戰神名號。
何侍郎低著頭，不再敢去回話。
“沈將軍，老身和你父親，都老了。”
燕老太君看向沈寧，“壯志難酬，不必當年，這疆場，總歸是要有年輕的將才，你且放手一搏，挽歌與你同立軍令狀，不守玄月此身不回，能夠埋骨他鄉之青山守著大燕的邊關也是上京的好女郎。今天下列國，武帝雪女，我大燕如浮萍，當有立錐之本事。弱國無話可說多是不平等，唯有馬背上的真刀實槍，才能守出這黎明盛世和一個真正讓百姓安樂的強國！”
沈寧看著白發蒼蒼不怒自威的老者，眼眶紅了一圈。
這京城權貴的旋渦眾人執棋都想做權利地位的勝利者，卻無幾人能夠真正做到對這天下百姓感同身受。
楚皇后以云驍勇引燕老太君合縱，京都上下俱都以為國公府和燕老太君會是皇后一黨的人。
而她在賭——
賭燕老太君和她父親一樣，是對這苦寒百姓感同身受之人。
只因她清楚。
如若她隨太子做出傷天害理之事，她的父親沈國山，會親自來了結她。
而這，就是忠心武將世家代代相傳沒入骨髓深處的家風！
“晚輩沈寧，謹遵老太君的教誨。”
沈寧低頭頷首。
燕老太君笑了。
她假意和楚皇后一道，就是為了讓帝后放輕戒備，關鍵時刻，再出手相助。
誠然，北幽城和太子一事，讓燕老太君徹底對沈寧改觀。
她國公府云家軍助的不是沈寧，而是愿意為公道赴湯蹈火猶不悔的沈將軍！
好在帝后相信了，否則朝堂之上，不會逼沈寧前往北部。
而一切的分水嶺、導火索和轉折點，就在這軍令狀。
不僅要立下軍令狀，還要告示出去。
一旦如此，便不容更改。
潛藏在暗夜里熱血不減的人，就會如雨后春筍般出來，把帝后打了個措手不及。
元和皇帝高居御座，目光深邃地看著沈寧和燕老太君。
這一刻，徹底地失控了。
沈寧反將一軍，直中要害。
元和皇帝有種被野獸蠶食皮肉深海吞噬頭蓋骨的無力感。
他望著沈寧年輕的面孔。
腦海里出現壯年時期的沈國山。
父女之間，不斷地變換。
沈寧比之沈國山，多了一份狡猾。
是能屈能伸無所顧忌的狡猾，分明是個淡漠剛直之人，為了破局，她能把自己卑微到塵埃里，也能鼎山而立。
這一刻，元和皇帝心中忌憚，已是前所未有的濃郁。
各種感覺交織在一起，沖撞胸腔，置頂天靈蓋，猶若雷霆鋪展開來，直讓他頭皮發麻，殺心四起！
只因——
皇權，不容挑釁。
天家威嚴，不容臣子揣測和凝視！
“燕老太君為國為民鞠躬盡瘁，此心上感神佛下可鑒九州之地，此番北部戰事，有云家軍，那我大燕的勝算又大了些，若能早些安定下來，北部百姓便可免受戰亂疾苦了。”
元和皇帝掩下了萬般的情緒笑著說。
燕老太君再度行禮。
朝堂之局，北部人選，皆已定之。
……
榮華宮。
楚皇后靠在軟榻，閉目養神，華貴織金的絨毯披蓋她的身上，睫翼輕垂，難掩青灰色帶來的憔悴，喪子之痛讓她面色發白無心施粉黛，眉頭輕輕地顰蹙，小憩也不能完全松弛安心。
等到宮女帶來前朝的消息，楚皇后正在喝一杯暖身的熱茶。
“啪嗒——”
精致的茶盞掉在了地上。
她猛地站起，整張臉，顯露出了猙獰之色。
榮華宮的宮女們都匍匐在地不敢動。
主事嬤嬤安撫道：“皇后，太醫說了，你當好好調養身子，每日喝些固本培元的藥湯，不易動怒，傷了身就不好。”
楚皇后咬著牙，憤恨道：“這個老東西，竟然敢算計到本宮身上了！”
她以為自己是在利用燕太老君，殊不知，燕老太君才是那個執棋之人。
主事嬤嬤分析道：“沈家藏拙，韜光養晦，這朝野上下，有不少人是跟他們一條心的，這些人或許不多，但對大燕江山來說至關重要。只是，天下父母同心，父母之愛子為之計深遠，這燕老太君竟真的能做到鐵石心腸，皇后，是我們棋差一步，算錯人心了。”
沈寧頗具燕老太君年輕時的巾幗風骨。
楚皇后和嬤嬤在此之前不是沒有商榷過。
只是從一個母親的角度出發，燕老太君定然不會原諒沈寧的。
那幾分相似的風骨，或許還會成為最憎惡所在。
而主仆二人最沒想到的是。
燕老太君不只是一個母親，還是一個心懷黎民能辨善惡以天下為己任的母親！
“人心？”
楚皇后笑了。
她抬眸，看嬤嬤，問：“人心，能值幾個錢？”
嬤嬤無聲。
楚皇后閉上了眼睛，怒到深呼吸，胸口便如群山疊巒般地起伏。
她皺緊了眉頭，心虛郁悶又躁得很，難以紓解開來。
“皇后又頭疼了？”
嬤嬤關心不已，忙為楚皇后按揉兩側的太陽穴，“宮武宴后，娘娘就每日每夜的頭疼，疼到整宿整宿睡不著，娘娘，你該愛惜身子，若太子殿下知曉的話，會為母親感到傷心的。”
楚皇后兩眼陰郁，“我兒不能白死，她燕老太君的兒子是個不成器的廢物，我兒可是日后的國主，豈能相提并論！”
“娘娘說的是。”
“聽說，太子妃交代了太子的罪證，還辨自己是無辜之人？”
“太子妃為求自保，無所不用其極。”
“賤人，傍著我兒享受榮華富貴，而今竟還想獨活，她應當下去給我兒陪葬，好好地伺候好我兒。”
“娘娘說的是。”
嬤嬤眼底的殺機一閃而過，行了個禮便退下去處理楚皇后交代的事。
……
另一側。
“什么？云家軍要去北部？”
蘭貴妃扶桌而起：“還是燕老太君親口說的？這燕老太君和楚皇后不是一道的嗎？”
她無視掉心不在焉的九皇子，踱著步子貴妃長袍曳地在金碧輝煌的宮殿里走來走去，眉頭緊鎖陷入了沉思當中，末了展露笑顏：“好啊，姜還是老的辣，皇后被那老太君擺了一道。”
燕長臨陡然來了精神。
“母妃。”
他急切道：“沈家得道多助，在上京立于不敗之地，我便能娶如玉了。”
蘭貴妃恨鐵不成鋼地看了眼燕長臨。
“長臨，你身為皇兒，焉能絆在小情小愛之上。
是！沈家現下看起來經過今日朝堂必然是如日中天，但外強中干，有何用？
你當真以為你的那位父皇是什么心慈手軟之輩？沈家、云家的軍令狀，北部戰事可不是單純一個南岳國，南岳國的背后有武帝國，那等靠山豈是我大燕能夠比的？
沈寧、云挽歌、東境十萬軍必然埋骨大燕以北。
屆時，沈家又將何去何從？若是你沈家夫婿，你又將何去何從？”
蘭貴妃搖搖頭。
她這個兒子，是個恣意通透之人。
但身為皇家孩子，太過于恣意可不是一樁好事。
深宮之中，既無父子，更無兄弟，只有利益盟友。
“太子是沈寧親手誅殺的，就死在新年子時，這把你父皇放在眼里了嗎？你執意要娶沈家女，還是最不中用的那個，你要你父皇如何想？”
“那母妃認為，孩兒應當如何想？”
“太子亡故，東宮之位暫缺。”
蘭貴妃瞇起了眼眸，笑了笑。
她停在了九皇子的身邊，俯首道：“長臨，你是母妃十月懷胎生下來的骨肉，只有母親，才會與你一心。你現在娶不了沈如玉，怪不了任何人，只能怪你自己身為皇子無權無勢。”
燕長臨聽出了母親的弦外之音，眼皮跟著一跳。
“長臨，記住母妃的話。”
耳畔，是母親溫柔如熏風的話語聲。
“唯有登高，才能望遠，想要什么，就得自己去爭取。”
“權勢、地位、名利、金銀、女人。”
“山腳下和山巔的風景不一樣。”
“爬上去看看。”
“………”
燕長臨抿緊了唇部，眼神幽暗，沉了下去。
他不曉得，這個冬天，為何會有這么多的變故。
北幽城。
失蹤的少女。
歹毒的尚書。
無道的太子。
再難回到從前風平浪靜的上京城了。
哪怕他只想做一條小魚兒，也會被大風大浪推著往前。
……
皇宮。
宮道之上。
燕長絕帶著葉傾城匆匆而至，在半道就聽說了金鑾殿上的事。
“原是如此，原是如此。”
“我竟被李宗師給騙了。”
燕長絕遙望著金鑾殿的方向，袖衫下的雙手，緊緊攥起，又緩緩放下，兀自低語：
“這樣也好。”
混亂，才顯真章。
暴風雨真正的來臨，才會出現新的轉機。
前朝后宮，如今的注意力都在沈家之上。
又何嘗不是一樁好事？
鷸蚌相爭，漁翁得利。
東宮之位懸空，上元未過，元和皇帝就一下損失了兩位兒子，徹底打破了過去的制衡。
而退朝后，眾官出了金鑾殿，無不是議論紛紛，多加賀喜。
“沈大元帥，沈老戰神，恭喜恭喜啊。”
何侍郎拱了拱手，仿佛沈家有什么天大的喜事。
沈寧面無表情冷淡如霜：“何大人說笑了，邊關戰事要緊，百姓血肉尚在戰火之中，何來的恭喜？難道何大人覺得，邊關戰事是一樁喜事？”
何侍郎神色僵了下。
“沈大元帥少年英雄，巾幗不讓須眉，何侍郎興許只是覺得沈大元帥你過于優秀了。”方文宣從后側走來，平靜地道：“沈大元帥，這就言重了。”
何侍郎忙點頭。
“大燕群英薈萃，賢才云集，是物華天寶，人杰地靈之國，優秀之人比比皆是，沈寧談不上，只是空有一腔孤勇之氣罷了。”沈寧淡淡接了接話。
沈國雄在旁邊心急如焚，似有千言萬語想要跟沈寧談。
奈何那些個礙眼的官員把他家侄女圍得水泄不通，讓他這個親大伯都擠不進去，煩得要死還得維持德高望重的風度，便清了清嗓子故作姿態地悶哼了幾下，怎知無人管他，一心都在沈寧的身上，這可把沈國雄氣得夠嗆。
“沈老戰神，后繼有人，好！”
方文軒甩了甩官服袖袍，便大步流星地走了出去。
何侍郎等人連忙跟上。
當人群逐漸地散去，沈寧看著燕老太君，相視一笑。
她不多言，只面朝燕老太君，彎腰作揖。
云驍勇心思不正，必被株連。
她敬燕老太君的愛民之心，敬這一份先人后己的大義。
畢竟。
理是這么個理。
凜然之話誰都會說，但做起來又是另外一回事。
燕老太君是真真切切地表里如一。
“行了。”
燕老太君說道：“你沈家麒麟意志后繼有人，我國公府的斬骨刀也不遑多讓。”老人看向了沈國山，“沈國山當年我不如你，沒能奪得戰神名號，但這天下和萬里河山，鎮守廝殺都是后輩的，新戰神是繼而沈姓，還是花落我國公府，就不得而知了。”
“只要是好將才，有浩然之心，磊落之德行，在哪家府邸，都是一樣的。”
“漂亮話還是你沈國山會說。”
燕老太君道：“得此麒麟女，老身我是不信你沈國山沒有半點兒的驕傲。”
沈國山從容微笑，“都是小寧分內之事，她應當的。”
“哼——”燕老太君不愿與之交談：“沈老兄，還是一如既往的‘自持’。”
尾端二字，特地咬字加重了音。
沈國雄眼見能與沈寧說話的機會，哪知陳喜公公去而復返。
“沈大元帥，皇上這邊有請——”
又是傳召御書房。
比之先前，這次還是一樣的龍潭虎穴。
君臣二人，在撕破臉和制衡之中。
“沈大元帥，跟灑家這邊走吧。”
“有勞陳公公前方帶路了。”
“……”
沈國雄看著遠去的侄女背影，心里空落落的。
他這大伯，還沒說什么呢。
末了，又浮現起了擔憂之情。
今日沈寧之做法，不亞于狠戳元和皇帝的脊梁骨。
等到宮門之外，上了馬車，沈國雄道：“燕老太君今日倒是出其不意。”
“嗯。”沈國山感慨道：“時間過得可真快，小寧已是兵馬大元帥了。”
這會兒，沈國雄還沒發現什么不對的地方，跟著感嘆：“俗話說，歲月是把不饒人的殺豬刀，你我生在世俗，懸刀之下，如履薄冰，好在，孩子們都大了，或有小吵小鬧，大是大非前倒也能獨當一面。”
“今年的冬天有些冷。”沈國山掀了下厚實的簾子，冷風灌了進來他立馬又放下，“小寧都是兵馬大元帥了。”
沈國雄：“…………？”
他有時候會忽然覺得，這名震大燕的二弟，有時比那腦子糊涂的三弟還要離譜幾分。
“國山，為兄心里一直有個疑問，抑在心里好多年了，而今想請你解答。”
沈國雄神情專注認真，望著對方的眼神，正色道。
“大哥直言便是。”
“國山，為何，同樣是從娘胎里出來的，怎么為兄就是長子。”
“？”
“你一貫爭強好勝，不當長子，是因為不想當嗎？”
“………”
沈國山覺得。
這老大哥。
比腦子不好的沈國海還叫人無語。
兄弟三人已是白發生，湊不出個和諧成熟。
車轱轆軋過薄雪，留下不斷延伸的長長痕跡。
馬車并未直接回沈府，直奔周老丞相，還順帶把驍騎大將軍周永順等人給喊了過來。
“不回家，你去丞相府做什么？”沈國雄問。
“許久不見，甚是想念。”沈國山道：“去看看周相國的老寒腿好些了嗎，順帶拜個年。”
下馬車前，還特地跟沈國雄說了一句：“異姓的手足兄弟之情，你不懂。”
沈國雄的臉色當即黑了下去。
他著實不懂適才朝堂見過，怎么就“許久不見、甚是想念”了呢。
只怕是醉翁之意不在酒，在那兵馬大元帥上了吧。
沈國雄無奈地笑了笑。
都一把年紀了，還這般幼稚。
能不能學學他這個長兄，雖然武學一般，但就一個穩重了得。
至于沈寧被元和皇帝傳召之事，沈國山是不著急的。
現下，沈寧有了一搏之力，元和皇帝哪怕是抓心撓肺的難受，也只能是舉棋不動了。
……
御書房。
君臣相顧無言。
只有幾盞燭火，晦暗不明，似有殺機暗伏，靜謐地流動著眼睛看不到的危險。
“小寧，你在怨朕？”
“臣，不敢。”
“是不敢，還是不想。”
一字之差，卻是天壤之別。
沈寧立在桌案前，不再是曾經的做低伏小。
她便這樣站著，目光灼灼，澄澈如一江水，直視著元和皇帝的眼睛。
“臣不想，也不敢。”
元和皇帝聞言，卻是輕笑出聲。
他只抬了抬手，便見四面昏暗，走出了手執鋒刃的黑衣之人。
沈寧眸光微閃卻站在原地不動如山。
自從長街前在張霽眼皮子底下武學有所晉升后，她的感知能力，愈發之強了。
她側耳聽——
出現在四面的黑衣人，共有五十之數。
內力厚實，有雄渾之氣。
每個人的實力都不容小覷。
若元和皇帝不愿她走出這御書房，鋒刃之下，她必能成為一灘血水肉泥，全憑當今圣上一句話的事。
沈家藏拙，元和皇帝又何嘗不是在藏鋒，私下訓練培養著究極厲害之人。
鋒刃逼近。
四面八方都是。
無數敵意，充斥著御書房。
這偌大的御書房，頃刻之間如逼仄狹小之地，讓人呼吸不夠順暢，心臟有所不適般微微窒。
此刻，危機四伏于靜悄之中，元和皇帝高座御座，手里端著一杯不冷不熱口感適宜的茶，如局外的旁觀人般，看這一出才拉開序章的好戲。
一把把鋒刃，抵在了沈寧的身上。
宛若天羅地網，無處可逃。
尖銳的地方，冰涼涼的，刺激著沈寧的肌膚。
她依舊站著，平淡地看向這位君王。
“砰——”
元和皇帝喝完了一杯茶。
茶杯壓在了桌上，他目光幽冷地看向了沈寧，一字一字，緩聲說：
“沈寧，戰火硝煙之事，非你一人能及，朕給你一個機會。
現下，當眾悔之軍令狀，把你說的話收回來。否則——”
元和皇帝目光深邃，言下之意不言而喻，危險之氣悄然彌漫，一道道鋒刃映著燭光閃耀寒芒，隨時能把沈寧這凡塵的血肉之軀捅成了篩子。
燭火幽幽，忽明忽滅。
深宮之中，這御書房處處精致華貴。
黑暗下宛若是吃人的野獸，逐漸地吞噬著每個有著不臣之心的人。
而這，是君臣之道外，元和皇帝第一次拿出自己的鋒鏑，毫無顧忌，直面沈寧。
仿佛他一聲令下，沈寧會被當場開膛刨腹取出那鮮活的心臟貢獻給這位國主。
“說出之話，如潑出之水，沈家不出言而無信之家主，大燕也不會出一個貪生怕死的將軍。”
一道道鋒銳寒光之下，沈寧站得筆直，如青山勁松，端沈家鐵骨，錚錚之氣與窗外呼嘯而過的凜冽寒風遙相呼應，比那道道鋒芒還要犀利入耳。
她一人，直面帝主怒氣和四下殺意。
她抬眸，直視元和皇帝的眼睛，朗聲道：“陛下，臣沈寧恕難從命。”
“哪怕是死？”元和皇帝問。
“哪怕是死！”
“沈寧，你當真以為朕不敢殺你？！”
元和皇帝拍桌而起，雷霆之怒讓旁側的陳喜不敢抬頭。
他的眼睛里冒著爍光，看著沈寧宛若看一個死人。
“君要臣死，臣不得不死。”
鏗鏘之聲響起，沈寧眼底盡是一片肅冬嚴寒的凜然之氣，周身氣勢大開，鋒芒外放，落在元和皇帝眼里，倒真像是一個合格的將才了。
“那——”
元和皇帝揮了下手：“殺了她。”
黑衣人抬起鋒刃，一道道鋒刃用盡全力從高處往下猛地砸。
俱都對準了沈寧。
沈寧連眼睛都不眨一下，甚至不動一下。
她便站在這里。
是生是死，一身正氣。
這才是她，沈家，沈寧。
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