到了十月末的時候，河谷郡那邊飛馬傳回消息，雪原蕃人原先答應的一億兩銀子，此時已經送抵河谷郡。
現在河谷郡正派出五千軍兵，由都尉親自看押，正連夜向西川郡送抵。
等到了西川郡后，那邊駐守的禁軍也會分出一部，沿著長江水道，在水師的幫助下送來巴陵。
陸淵收到消息，不由無比重視。
這幾個月來，他先是招募了五支禁軍，十萬戰兵，只是初期花費，就已用出去了三四百萬兩銀子。
后面又出兵攻打漢中，雖然戰事迅速，并沒費多少時間，但也用了兩百余萬兩軍費，還有打勝發賞，也發了百余萬兩銀子。
現在又令漢中那邊，組建兩支新的禁軍和地方郡府縣兵，這又是七萬人，同樣花去了兩百余萬兩銀子。
這零零碎碎加起來，僅是這一月，朝廷就用去了近千萬兩銀子。
當然，開支如此之大，主要還是因為一下子擴軍了十七萬常備兵，發放安家費，購買各類物資軍械，置辦家底，所以開支顯得大了點。
等這些軍備購買齊全，后續就只需付出些日常軍餉，月開支會小很多。
但即便如此，如此多的銀錢，也差不多花去了國庫將九分之一了。
現如今楚國的國庫積蓄，已從原本的八千六百余萬兩銀子，縮減到了七千七百余萬兩銀子，算是肉眼可見的縮水了。
并且以上的縮水，還會隨著之后兵馬的持續擴增，戰事進一步的擴大，不斷增加著。
眼下七千七百余萬兩銀子看起來多，實則根本支撐不了幾年。
想要維持如今擴張態勢，勢必要尋找新的財源收入。
蕃人送來的這一億兩銀子，關乎楚國未來數年的軍費。
陸淵能不能繼續擴軍，然后發動掃平嶺南的南征，可全靠這筆銀子了。
因此收到消息之后，他立刻命剛剛冊封的護國神將寒虎，親率三千禁軍，搭乘水師的船艦，趕去接應。
下完這個命令，陸淵這才放心。
有一位先天宗師親自看著，縱然有宵小想要打那一億兩銀子的主意，也絕難得逞。
現在自己只需等上半月，然后銀子就能送到巴陵，屆時入庫為安，自不必多憂慮。
不過說到蕃人，北邊周國倒是傳回了消息。
今秋蕃人再度入侵，各部聯合出兵五十萬，大掠河、隴二郡。
只不過結果依舊如同往年，周國北柱國大將軍賀拔勝指揮有度，各城守備森嚴，蕃人根本占不到任何便宜。
甚至因為急切之下，被賀拔勝尋到機會設伏，入了圈套之中，大破之。
最終又有十余萬蕃人被斬首，另有數萬被俘，入侵蕃人再度損失過半，不由狼狽逃竄。
因為北地已經大雪，道路不通，周人取勝之后，也沒繼續深追。
只是沒劫掠到多少物資，自身損失又如此慘重，這個冬天，蕃人又是一個難熬的日子。
估摸著又要像以往一樣，凍死餓死個幾十萬人，再度失血虛弱。
照這估摸下去，雪原上的蕃人部落，遲早也要衰落滅亡。
不過陸淵對此，也只是看了看后，便沒太放在心上了。
或許放在以前，他對于聯合蕃人，攻打周國還有些興趣。
畢竟若能拿下河、隴二郡，便可占據地利優勢，居高臨下，直接威脅到周人核心的關內郡。
可現在天地大劫將至，屆時四極都將被天災籠罩，周國所占有的雍州之土，同樣難以幸免。
河、隴二郡，楚國就算打下來了，頂多也就持有個百余年。
到時天災一來，大半個雍州都要放棄。
既然如此，與其現在花費力氣，用個十幾二十年時間與周國死磕，然后拿下一塊無法長久守住的地盤。
還不如專心致志，竭盡全力去打揚州。
等統一揚州之后，再發兵北上，奪取未來注定的核心中州。
梁國之土，那才是陸淵看中的地盤。
至于其它，皆是雞肋。
「不過周國的河南、南陽二郡，上古時候也屬于中州，此二地若是有機會的話，或可趁機拿下。」
陸淵心中閃過想法，但沒繼續深思。
周國作為霸國，自然早就知曉了天地大劫的事情。
如此一來，對于自己國內唯二的中州之土，當然是無比看重。
只看如今周國如此艱難，但依舊在河南、南陽二郡，屯住了四十萬大軍，便可看出對方的重視。
楚國想要奪下這兩塊地盤，難度遠不是拿下一個有著重重山林阻隔，交通不便，偏居于山南之地的漢中郡可比的。
丟了漢中，對周國來說，只是丟了南部一塊不怎么方便統治的地盤，猶如斷去一腳。
雖然肉痛少了一個財源之地，但并非不能接受。
可要是丟了河南、南陽二郡，那就不是斷腳了，而是直接斷頭，是關乎性命根本的。
楚國要真敢打那里的主意，信不信周國會直接放棄河、隴二郡，甚至放棄北地朔方郡，然后收縮所有力量回關內郡，接著傾盡所有和楚國死磕？
周國關東二郡，已經成了禁臠，周邊誰動，誰就會點炸這個馬蜂窩。
沒見到梁國，都只是在旁邊蹭著，雖然屯住了重兵，但只是擦著占點小便宜，沒有深入。
陸淵可不會在這個關鍵時刻，腦抽上去，占這個沒人占的小便宜。
因此，這事他也只是想想，并沒多么放在心上。
只是周國河西、隴西、河南、南陽四郡，雖然陸淵已經放棄了攻占的打算，但對于這四郡之地，倒也并非沒有從中牟利的地方。
比如在河、隴二郡，等明年黃玄理清了漢中軍政，初步穩定了這塊地盤之后，或許便可讓他派出一支兵馬，出兵河隴，配合蕃人，夾擊周國。
如此做，陸淵倒不是想打下地盤來，繼續向西北擴張。
主要是他眼饞周國河、隴二郡的人口。
周國河、隴二郡，雖然經過這些年的兵災和雪災，人口損失極重，每年都有大量流民，從此逃離。
其中漢中郡，接收的河、隴流民，就有三四十萬，可見其流失之重。
但即便如此，河、隴二郡剩余的人口，也還剩下兩百余萬。
如此之多的戶口，若是能趁機擄掠一些回楚國，無疑能極大的充實楚國地方戶口。
這些人可都是三帝苗裔，與楚國之民的文化、信仰、習俗都相似，同化起來沒有半點阻礙。
當初從漢中擄掠的周民，遷回洞庭、西川二郡后，才用了三五年，楚國就完全消化了個干凈，徹底成了楚人。
此時從河隴二郡擄來這些人口，同樣不用花多少力氣，楚國就能完全接收利用。
陸淵也不需多，能擄回個五十萬人，就可令西川郡的開發更進一步，徹底的成為西部糧倉。
甚至關于搶人，其實他都不用親自動手。
直接與蕃人那邊，達成貿易共識，讓蕃人動手去搶人，楚國這邊直接用糧食跟他們交易即可。
如此不費一兵一卒，只花些在楚國有盈余的糧食，便能平白得到大量人口。
等著交易穩定深入了，或許到時直接用糧食，跟蕃人購買他們本部人口，都不會有絲毫問題。
畢竟蕃人部落中，每年都要餓死、凍死幾十萬人，留在部落中也根本養不活。
與其白白讓他們凍餓死，還不如送他們去楚國，既能給部落換回寶貴的糧食，也能讓他們活下去。
如此兩全其美之事，陸淵相信，蕃人那邊應該是很樂意這么做的。
而且這么個人口糧食貿易，還有一個好處。
那就是通過糧食，楚國能間接的影響控制雪原蕃人，并且通過這個貿易，持續不斷的讓蕃人失血虛弱。
寒災是一日冷過一日的，每年的風雪都會比前一年要大。
蕃人就算每年送出去的人口再多，換回的糧食再多，部落的人口依舊免不了減少。
等他們虛弱到一定程度，陸淵再通過靈女的名義號召，說不定就能直接收編大量蕃人部落，令他們直接成為楚國之民，為自己所用。
「此事大有可為，或可當做對待周國、蕃人的長久國策，可以令人持續盯著。」
陸淵心中想過這些，立刻便通過神念溝通黃玄，然后交代這位分身去處理此事。
黃玄作為西三郡總管，按照職責劃分，已經總理針對周國、蕃人的事務，此事交給他正好。
畢竟是自己分身，有事可以隨時溝通，不會有什么延遲誤會。
交給旁人，人心隔肚皮，陸淵還不放心呢！
不得不說，太平道書除了修煉快之外，這門黃巾力士神通，可以說是他最為滿意的了。
不僅解決了自己人手不足的困難，還能千里傳訊，心意相通，忠實可靠，再找不出比這更好用的人了。
……
剛將出兵河隴，趁機掠奪人口，并且與蕃人展開貿易的事情交代下去。
還沒過幾天，隨著緊急趕往漢中郡，籌備郡府縣各級衙門的文官到任。
等各級衙門稍稍理清政務之后，關于漢中郡的戶籍圖冊、財富收支，也很快通過漢水快舟，送回了巴陵。
「這么說，漢中郡如今有戶三十二萬六千，口一百六十一萬五千余。
按照我大楚如今賦稅，每年可提供稅銀六百一十萬兩銀子，郡內各項開支則需一百一十萬兩銀子左右。
剩下五百萬兩銀子，都可以解送入朝？」
陸淵翻閱了下戶籍帳簿，然后抬頭看著下面漢中郡府派來的入朝官，出聲詢問。
「回大王，確實如此。」
下方入朝官是個年輕人，此時單獨面對楚王，不由有些緊張，但還是強制鎮定道：「不過漢中郡剛剛遭受兵事，各地府縣損失不小，地方百姓出現了些死傷和逃亡，所以具體戶口，應該比籍冊上要少一些。
好在漢中郡內，有不少世家大族，或多或少都隱匿了戶口。
因此郡守大人準備在明年開春后，便著手戶口清查。
那時因戰亂逃離的流民，應該也都回來了。
再清查出隱戶，漢中郡的人口，或許能多出數萬人，財稅也能多些。」
相比于初生的楚國，像周、寧、梁這些老牌霸主，國內世家門閥遍地，這些高門互相聯姻，彼此糾葛，織出了一張張利益網。
在這張網絡里面，皇權力量雖大，但遠遠談不上能決定一切。
甚至皇權本身，就是這張關系權利網絡中的一部分。
因此受到制約之下，各國地方上，自然免不了出現大量既得利益團體，即世家門閥、豪族權貴。
這些上層人物隱匿人口，不納賦稅，猶如寄生在王朝中的寄生蟲，只知吸血，不知付出。
因此像周、寧這些霸國，明明底蘊深厚，潛力極大。可最后所能發揮出的實力，卻遠遠配不上他們的體量。
楚國才八百萬人口，但自身的軍事實力，卻能和兩倍之多的寧國相比。
這是楚國人天生就比寧國人強，楚國的地盤比寧國更富裕嗎？
當然不是。
放在十幾年前，很多楚國人和寧國人，都還共同用著一個越人的名號呢！
可同出一源，楚國卻能用一半的人口，養出和寧國相當的軍隊，爆發出兩倍的潛力來。
這憑空多出的一倍潛力從哪來的？
或者說寧國那剩下一半的潛力，跑哪去了？
那自然是被世家大族吃了，被地方官吏吃了，被鄉紳豪強吃了。
這一層層吃下來，半個寧國也就沒了。
周國還沒經歷寧國那種老樹發芽，借殼上市呢！
已經立國數百年的周國，沒遭遇滅國之痛，國內的貪腐、豪族之禍，比寧國還強。
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也就楚國剛剛立國，陸淵和一眾弟子也都是草根出身，與那些世家豪族沒多大聯系。
輕裝上陣，自然可以毫無顧忌的清查戶口，嚴打吏治，使得楚國保持了大體完整的稅收和清廉，沒有被那么多吸血蟲附體。
所以周國之內，明面上說是兩千萬人口，但實際上陸淵估計，應該比實際人口還要多出幾百萬來，這些人都被那些世家大族給隱匿了，根本不會出現在官府戶籍上。
不過漢中郡那邊，這種戶口隱匿的現象，應該不會那么嚴重。
畢竟十余年前，陸淵可是帶兵，在漢中走過一圈的。
一場兵災下來，又是戶口遷移，原本漢中郡的盤根錯節，早就被清理的七七八八了。
就算這幾年恢復了些，但也不成氣候。
等官員就位，再有黃玄重兵壓境，一方清查下來，一切也就都干干凈凈，明明白白了。
陸淵從地方一步步走來，對此很是清楚，因此嘉獎了幾句入朝官和漢中郡守之后，便讓人退下了。
不過等人離去之后，他繼續翻著漢中各府縣的戶口，不由若有所思。
隨后等將各項數據全都看過一遍，再詳細驗證了下漢中郡的賦稅收入后，陸淵這才又下達詔命。
令有司擬詔，著西三郡總管黃玄，在漢中郡再募三支禁軍，并與當地進行訓練。待訓練完成之后，便利原先駐留漢中的三支老禁軍，返回巴陵修整。
至于漢中，便交給那邊正在新編訓練的五支禁軍鎮守。
知曉了天地大劫，陸淵便已經打算盡快一統揚州。
而這個一統時間，最好是在十年之內。
以寧國如今八十萬規模的兵馬，楚國想要東征對方，少說也得出動五十萬大軍，這已經是最基本的了。
因此趁著東征之期還沒臨近，現在盡可能的擴軍，就已經成了必然。
只不過楚國各郡，經過連年招兵，合格的兵員基本都已經消化的七七八八了。
剩下一些基本都是歪瓜裂棗，不堪大用。
也就如今剛剛打下的漢中，戶口頗豐，有一百六十余萬人。
按照三戶出一兵的比例，也足夠在征募出十萬合格兵馬了。
而在招募三支禁軍，算上此前的，楚國主力戰兵進一步擴充，將總計擁有二十五支禁軍，合計五十萬兵馬。
此外還有地方七郡的郡府縣兵，合計二十萬人，水師五萬人。
等擴軍完成，楚國就將擁兵七十五萬，與寧國的八十萬大軍，也相差無幾了。
「明年我再出兵，掃平嶺南。
得了嶺南兩國三郡的五百萬人口，足以再輕松招募出二三十萬兵馬。
到時舉國之兵百萬，想湊出五十萬東征大軍，可謂輕而易舉。
只需三五年，便可著手東征寧國了。」
陸淵心中暗自計算思量，對于未來戰略規劃，便有了大概雛形。
隨后召集百官，規劃調控，一道道詔命下去，漢中戰事才結束沒多久，楚國暗地里，便籌備起了一場浩大南征。
不過這次便沒有了先前那般，與周國的龐大糧食貿易做遮掩。
因此哪怕已經盡可能遮掩消息了，但一些相關破綻紕漏，還是不可避免的被外人察覺到。
周邊各方勢力，不由有些驚疑不定。
在這紛亂之中，神武九年十一月初八，寒虎押送著蕃人的一億兩銀子回了巴陵。
陸淵讓人清點了數目，確認無誤，歸入國庫后，嘉獎了一番寒虎，并賜了些許錢財寶物。
十一月十六日，十余艘大船自江東而來，進入楚國水域，抵達巴陵。
飛霜道道主帶著數千擁眾，終于到了楚國。
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