芮小竹并沒有欺騙宋清清。
那家糕點鋪的蜜餞桂花糕確實好吃到了極點，也不虧是出自大師傳人的手筆。
無論是賣相還是味道，都無可挑剔。
但此刻坐在內院涼亭中的宋清清心頭卻是萬分懊悔。
她手中拿著一副筷子，正不斷的戳動著身前放著的半截桂花糕，哪怕已經將糕點搗碎，她卻依然沒有停下的意思。
而她的目光，則死死盯著不遠處一間亮著燭火的房間，隱約可見兩道身影貼得極近。
吃過晚飯后，給眾人分配了一下各自的房間，芮小竹就帶著褚青霄去了那房間中，這已經足足半個時辰還沒有出來的意思。
一想到自家的劍魁與那個左一口青霄哥哥，右一口青霄哥哥的老女人獨處一室，宋清清就覺心頭如貓抓一般，窩火到了極致。
“現在知道著急了？剛剛吃桂花糕的時候我看你挺開心的？”
“哼？好吃嗎？那可是拿你家青霄哥哥換的！”一旁的楚昭昭冷眼瞪了一眼宋清清，嘴里沒好氣的嘲諷道。
宋清清聞言自知理虧，少見的沒有反駁楚昭昭，只是還有些嘴硬的嘀咕道。
“這天懸山的錢都是不義之財，那女人本就比我厲害，她手上那么多錢，要是拿去再買些靈丹妙藥，我們豈不是更不是對手！”
“我花她的錢，你看上去是我貪吃，實際上我是為了浪費她的財力，削弱她的威脅……”
宋清清越說底氣越是不住，到最后聲音細弱蚊啼，腦袋也不自覺的低了下來，顯然不敢與楚昭昭的對視。
此刻夜色已深，蒙家姐弟都回到各自房間睡下，陸三刀獨自外院飲酒，徐當仁則在遠處乘涼，燎原自從在藏書閣飽覽群書后，似乎對人類的書籍產生極大的興趣，也在自己的房間中翻閱書籍。
只有楚昭昭、宋清清以及薛三娘三人在涼亭處。
不過相比于楚昭昭與宋清清的緊張，薛三娘倒是神情悠閑，只是一邊整理著草藥，一邊有一茬沒一茬的和二人說著話。
她瞟了一眼，神情緊張的二人，微笑著道：“你們也是，芮姑娘與褚公子是舊識，好不容易見面，自然要敘舊，這么緊張做什么，你們總不能日后一直把褚公子拴在身上？”
“敘舊？三娘姐姐，你沒看見那個芮小竹看褚青霄的樣子嗎？那眼睛里面的水都要流出來了！看那樣子，是恨不得把她吃掉。”楚昭昭說道。
“是啊！那老女人居心叵測不得不防！”宋清清出奇的選擇與楚昭昭站在了統一戰線。
看著二人激動的模樣，薛三娘不由得掩嘴輕笑：“就算是這樣，你們這么激動干什么？難不成，是吃醋啦？”
二人的臉色都是一紅。
“我……我才沒有，我只是受了小師叔的命令，要把他帶給小師叔，這要是半路被人截了胡，我沒辦法跟小師叔交代！”楚昭昭找了個蹩腳的理由。
“青霄哥哥是我劍岳城的劍魁！他身負振興劍岳城的重任！我是擔心，他被女人迷惑，從此墜入溫柔鄉，失了……失了心氣！”宋清清找了個更蹩腳的理由。
薛三娘看著嘴硬的二人，不免搖了搖頭，心底暗覺著兩個小姑娘有趣得緊。
而就在這時，宋清清眼角的余光忽然瞥見那屋中的兩道身影似乎貼在了一起。
她心頭頓時一緊，指著那處驚聲言道：“不好！那個老女人要上手了！”
……
“青霄哥哥，你放心，項安那家伙嘴上說得厲害，但就算他真的掌握了那些證據，他也不敢稟報給宗門與朝廷。”
房間中，芮小竹抬起手給褚青霄倒上了一杯茶水，一邊輕聲說著，一邊將茶水遞了上來。
她此刻靠得極近，半邊身子貼著褚青霄，褚青霄能清晰的嗅到她身上傳來的淡淡香氣。
褚青霄不免有些心猿意馬，他趕忙往后退了退，臉上也有些慌亂。
而這樣的神情自然盡數落于芮小竹的眼中，女子嘴角微微上揚，露出笑意，卻并不點破。
褚青霄臉色微微泛紅，或許是為了緩解尷尬，他問道：“他為何不敢？”
“青霄哥哥糊涂，你忘了這天懸山你還認識誰了嗎？”芮小竹嬌媚的看了褚青霄一眼，說道。
褚青霄一愣：“你是說念霜？”
“自然！念霜如今可是即將進入九境的天驕。”
“這樣的年紀，這樣的修為，別說大夏，就是整個天下，朝前數三百年，朝后再數三百年，能與之比肩的估計也只有武王一人。”
“青霄哥哥你和她是青梅竹馬，項安嘴上說的是大義凜然，心底卻全是自己的榮華富貴。”
“這樣的人，怎么可能不忌憚日后的天懸山掌教呢？”
“所以啊，在趙念霜的立場未有弄清楚之前，他斷不可能對你不利。剛剛的威脅，大概已經是他目前能做的極限。”
褚青霄聽出了芮小竹的言外之意。
他的臉色一沉，看向芮小竹道：“那你覺得念霜會是什么立場？”
芮小竹臉上的笑容一滯，她沉默了一會，方才道：“青霄哥哥想聽真話，還是假話？”
“自然是真的。”褚青霄道。
“真的就是我也不知道。”芮小竹的臉上閃過一絲落寞。
“十二年的時間足以改變很多事，就像項安，曾今我也以為他是和你一樣的人，但事實證明，人都是會變的。”
“趙念霜這些年更是如此，我很少有機會見她，而就算見到了大多數時候，她都冷冰冰的。我猜不透她在想些什么，更不明白她想要什么。”
褚青霄在走出武陵城后，遇見過幾位故人，他們的改變，褚青霄都自然感覺得到，也能理解芮小竹話里的意思。
但他還是不解：“我不明白。”
“我理解他們都是當年之事的受害者，我并不恨他們，畢竟如果是我處在他們的處境，大抵也不會做得更好。”
“但查明真相，還劍甲們一個清白，為什么對于項安也好，李在山也好，他們都那么抵觸，甚至不惜搏命……”
芮小竹有些無奈的嘆了口氣：“青霄哥哥啊……”
“你難道就沒有想過，當年武陵城北圍，外人根本進不去，里面發生了什么，只有從里面出來的人才知道。”
“有人想要給武陵城中的劍甲定罪，這里面發生的一切，該由誰來佐證，才最有說服力？”
褚青霄一愣，也想起了李在山當時告訴過他的事情。
“你是說，他們當年做了偽證，害怕被揭穿……”
“不僅如此。”芮小竹說道：“我們當年確實迫于無奈，被宗門強逼著在證詞上簽字畫押。”
“但那只是為了茍活的無奈之舉。”
“真正讓項安他們因為你的出現而變得憂心忡忡的是……”
芮小竹說到這里，頓了頓，似乎在思慮如何形容這件事。
“假如青霄哥哥，你是這一切背后的始作俑者。”
“你威脅項安等人為你作證，又沒辦法將這些被天懸山看重的弟子殺害，你要讓他們永遠站在你這一邊，你覺得最好的辦法是什么？”
這個問題過于工于心計，對于褚青霄而言也著實有些困難，他皺起了眉頭，想了一會，卻也只能無奈的搖了搖頭。
芮小竹倒是并不在意，接著道：“自然是想辦法讓他們與你成為一路人，給他們一些他們無法拒絕的利益，讓他們的一切與你綁定在一起。”
“一榮俱榮，一損俱損，這樣就永遠不用擔心被他們背叛……”
聽到這里，褚青霄的心頭一顫，他之前心頭所有的困惑在這一瞬間迎刃而解。
他終于想明白，為什么項安與李在山對于他的出現會如此的恐懼，又為什么會想盡一切辦法阻止他查明當年的真相。
“可那些東西是什么？”褚青霄不禁問道。
芮小竹搖了搖頭：“我剛到天懸山時，天賦極差，各個神峰都看不上我，他們幾乎把我當做了一個透明人，就連當年在偽證上簽字畫押，都沒有我的參與，后來我知曉這件事，還和項安他們吵過一架。”
“他們到底接觸過誰，得到怎樣的好處，我都不得而知。”
“只是隱約在幾次談話中，聽他們提及過掌教的名諱……”
說到這里，芮小竹臉上浮出一抹擔憂之色，她看向褚青霄言道：“所以，青霄哥哥，你要查明當年真相也好，為西洲劍甲正名也罷，都得小心行事……”
“能讓天懸山掌教都參與其中，背后還有誰在一同謀劃，誰也說不清楚。”
褚青霄也早已意識到當年之事背后有極為強大的勢力在左右，他點了點頭，言道：“小竹你放心，我不會魯莽的。”
話一說完，他又有些擔憂的看向芮小竹：“可項安如今已經知道我的身份，就算他礙于念霜不敢將劍奴城之類的事情公之于眾，但將我的存在告知背后之人應當不是難事……”
“小竹你與我走得太近，我怕會牽連到你。”
芮小竹看著褚青霄眼中那真切的關心與擔憂，心頭一暖，眼眸中的秋水涌動，看向褚青霄的目光也愈發的柔情似水。
“小竹不怕。”
“這十二年，我每天都在后悔當初為什么要離開武陵城，為什么不和青霄哥哥你一起死在那里。”
“如今上天給了我再見到青霄哥哥的機會……”
“無論青霄哥哥做什么，小竹都會幫你。”
“而且……”
說到這里，芮小竹一頓，兩頰上泛起兩抹紅云。
她的身子直接倒在了褚青霄的懷中，頭貼在少年的胸口，聲音軟糯的說道。
“而且，青霄哥哥說過，只要活著走出武陵城，就會娶我……”
“小竹是哥哥的妻子，自然夫唱婦隨……”
“百死不悔。”
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