面對這樣的威脅，謝蘊不慌反笑：“太后若當真只為了秦嬤嬤而來，又何須冒夜回京？路上的雪還沒化吧？”
青鳥見不得她在太后面前如此囂張，抬手就要教訓，卻被謝蘊一個眼神定在了原地。
“今日你如何動我，他日必會十倍還諸你身。”
青鳥被迫回想起了昨天晚上的那兩個巴掌，臉頰頓時火辣辣地疼了起來。
“賤人！”
她咬牙切齒地罵了一句，卻到底沒能再動手，她心里還是相信謝蘊有能耐動她的。
“廢物！”
太后嫌惡地罵了一句，青鳥不敢辯解，灰溜溜地退了下去。
帶著鴿血紅寶石戒指的手輕輕一抬，軟轎這才落地，太后扶著宮人的手慢慢走到了謝蘊面前，二話不說一巴掌就落了下去，眼見謝蘊被打得歪過頭去，她這才嗤笑一聲再次開口：“哀家今日偏要動你，你能如何？”
謝蘊伸出舌尖舔了舔溢出血沫的唇角，抬眼看了太后一眼，卻不過片刻就低下了頭：“既然是太后親自動手，我自然無話可說，只當是還了秦嬤嬤的命吧。”
“一巴掌就想抵她的命？”太后居高臨下地看著謝蘊，滿臉都是憤怒，“秦嬤嬤可是跟了哀家幾十年！”
“身為奴婢，秦嬤嬤既不能為太后分憂，還假借太后之名以權謀私，帶累太后名聲，更因一己之過連累太后離京，這樣的廢物當真值得太后惦記嗎？”
太后目光一閃，眼底明晃晃帶著冷漠，可語調卻拔高了：“那又如何？哀家用人要的是忠心二字，只要忠心，不管她犯了什么錯哀家都會護著。”
話雖然這么說，可她卻沒了再動手的意思，伸手扶著青鳥抬腳進了幽微殿的房門。
“帶她進來，哀家還有話要問。”
謝蘊本可以自己站起來，可許是為了折辱她，長信宮人并沒有給她這個機會，硬生生架著她的胳膊將她從雪地里一路拖了進去，然后狠狠摜在了地上。
“謝蘊，哀家真的很好奇，你如何敢撒這種謊？”
太后淡淡開口，身居高位多年，她一身威勢早已是常人所不能及，明明說話的語氣不重，卻仍舊壓得周遭空氣都稀薄了起來。
宮人侍立在側，大氣都不敢出一聲。
謝蘊撐著身體跪坐在地上，仿佛不知道該怎么回答這個問題一樣，自言自語道：“是啊，我怎么敢撒這種謊呢？我怎么敢的呢？”
字字句句聽起來都像是在懊惱，青鳥忍不住上前：“現在后悔已經晚了！太后，這賤人膽敢如此戲耍于您，請您再給奴婢一次機會，這次奴婢絕對會狠狠教訓她，不會再讓您失望。”
昨天那般輕易就被謝蘊糊弄住了，她回去復命之后被太后狠狠責罰了一頓，雖然看在她一心護主的份上沒有讓她傷筋動骨，可到底也是失了主子的青睞。
現在這樣一個機會擺在面前，她迫不及待想戴罪立功，挽回太后對她的信任。
然而太后目光卻是一閃，隨后竟出乎意料地揮了揮手：“都下去，哀家要單獨和她說幾句話。”
青鳥一愣，下意識勸阻：“太后不可，這賤人詭計多端，您……”
太后眼神一厲：“哀家讓你下去。”
青鳥被那眼神刺得渾身一顫，意識到自己剛才太過急功近利已經惹了太后不快，頓時不敢再言語，匆匆帶著宮人退了下去。
等室內只剩了兩人時，太后才起身走到了謝蘊身邊，臉上故作鎮定的從容雪融般消失了個干干凈凈。
“仲福當真在你手里？”
謝蘊張了張嘴，話未出聲，血沫先溢了出來，她抬手擦去，神情并未見絲毫波瀾：“太后既然不信，又何必再問？”
太后瞧見了她嘴邊的血跡，卻只當是剛才下手太重，并沒有往心里去，滿腹心思都被謝蘊那句挑釁似的話勾住了。
“哀家勸你，趁著哀家還肯好好和你說話趕緊把自己知道的都交代了，不然你可就沒機會說了。”
謝蘊臉上這才出現了旁的情緒，不甘猶疑憤怒，仿佛陷入了極其艱難的掙扎里，可最后她還是妥協似的嘆了口氣：“人在屋檐下，罷了，我便說實話吧，荀大人的確不在我手里……”
太后鳳眼圓睜：“賤人，你當真敢騙哀家？！”
“……可我知道他在哪里。”
太后被她的急轉噎住了，好一會兒才拍著胸口緩了這口氣，她冷冷看著謝蘊：“你以為哀家還會信你？”
“龍船上關于謝荀兩家的傳言，想必太后都有所耳聞，那并非空穴來風，荀大人是四人里唯一知道先皇密旨的人……”
太后臉色一變：“你知道密旨的事？”
謝蘊咳了一聲，將喉間又涌出來的腥甜咽了下去：“百足之蟲死而不僵，我謝家再落魄，知道些秘密也不稀奇吧？”
太后神情越發變幻莫測起來，謝家當年勢力遠勝其他四家，沒想到落魄多年竟還手眼通天……太讓人忌憚了。
謝蘊卻仿佛沒看見她的神情變化，泰然自若道：“可惜密旨的事知道的人終究不多，好在荀大人高瞻遠矚，知道想保住荀家唯有一條路可以走，那就是上皇帝的船。”
“荒謬！”
太后一聲低喝：“眼下我荀家立于不敗之地，何須與人為謀？若是他當真想如此，又何必失蹤？”
“他失蹤正是為人所迫，有人看穿了他的舉動，不允許世家與皇權和解，至于您所謂的不敗之地……”
謝蘊嗤笑一聲，自地上站了起來，目光灼灼地看向太后，“在我面前，太后何必弄虛作假？”
她言辭越發犀利，“先皇是什么人您很清楚，他既然布下這樣一個局，又豈會容忍有漏網之魚？您說，有兵權在手，靖安侯要想找到一些荀家勾連的證據，有多難呢？”
太后僵在原地，竟仿佛是被謝蘊口中所說驚住了，幾個呼吸后才驟然回神：“你當我們世家是吃素的？靖安侯手中也不過十萬人，他絕不敢全部動用，又有三家在前……”
“倘若還有第二道先皇遺詔呢？”
這是太后聞所未聞之事，饒是她再怎么老練世故，這一刻也有些失態了：“什么第二道先皇遺詔？你還知道什么？”
謝蘊卻并沒有解釋的意思，她神情冷厲，步步緊逼：“我知道什么不重要，太后只要知道大周苦世家久矣，皇帝一死，民怨必定沸騰，屆時靖安侯振臂一呼，號召天下兵馬入京殺賊，你荀家擋得住嗎？”
她看著徹底無話可說的太后，一字一頓道：“事到如今你只有一條路能走。”
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