建安五年春，齊王偽造先皇遺詔，意圖謀反，蕭竇二氏伙同靖安侯附逆，上震怒，調關外軍鎮壓，后捕叛軍七千人，圣旨下，盡誅，副相攜百官相求，未果，仍誅之，耗時月余，廢刀近百。次月，大雨如注，其色赤紅，有民掘井，竟現血泉。
后三年，上重建清明，京都二司，監察百官，以言犯禁而誅者，不可計數，朝堂之上，再不聞第二人言。
“聽說了嗎？皇帝又發皇榜召集民間名醫了，這次封萬戶侯。”
時值盛夏，乞丐們窩在破廟里躲雨，隨口說著今天從城里聽來的消息，那乞丐一句話說得眾人都驚訝得瞪大了眼睛：“萬戶侯？當皇帝可真好，這么大官說封就封。”
“官是大，可也得有命做啊，”一人神神秘秘道，“我可聽說了，皇上是在找人，好像說幾年前有個大夫說要去京城，但最后沒到，還害死了什么人，皇上這是記恨上了。”
“這一聽就是假的，”另一人嗤笑一聲，“我先前去王家后門討飯，可聽見他家管家說了，皇上這是這些年虧心事做得太多，遭天遣了，所以才常年生病……”
“噓噓噓……”其余乞丐忙不迭開口阻止，被他這話嚇得臉色大變，“你不要命了？這種事能亂說嗎？要是被清明司的人聽見，你腦袋還要不要了？”
那人揮了揮手：“想多了，咱們這種破地方，怎么會有人……”
極輕的踩踏聲響起，乞丐嘴邊的話頓時噎住，還沒看見人，他后心卻已經開始發涼，明明周遭都是大雨，落地的動靜那么嘈雜，他卻還是清楚的聽見了馬蹄落下時踩起的水花聲，刀鞘擦過馬鞍時的碰撞聲，以及炭筆落在紙張上的摩擦聲。
一瞬間時間仿佛被無限拉長，冷汗自額頭滑落，乞丐動作僵硬的扭頭，就看見雨幕與夜幕雙重遮掩下，一隊人馬頭戴斗笠，身披蓑衣，正遠遠地看著他們。
對方沒有靠近，可壓迫感卻撲面而來，在他們面前，仿佛連雨滴都不敢再肆意落下。
“南城破廟乞丐，妄議君上，當誅。”
一人開口，聲如悶雷，在雨水的重重奏和下，透著來自幽冥地獄的凜凜殺意。
凝滯的氣氛瞬間被打破，乞丐抖如篩糠：“清，清明……”
寒光疾馳而來，準確無誤的洞穿了他的胸膛，一人伸手一拽，那寒光便又飛了回去，準確無誤的被人接進了手里。
這是勾魂索。
其余乞丐瞬間跪倒一片，來人的確是清明司，哪怕他們沒有看見蓑衣下的窮奇服，可只憑這武器就足以斷定。
可殺神臨世，他們卻連求饒都不敢，只能縮成一團，宛如待宰的羔羊，但顯然，這幾個乞丐并不足以讓清明司再動手，為首那人抬手頂了下斗笠，聲音清冷：“他方才說，王家？”
動手的那人擦干凈了自己的勾魂索，抬頭應了一聲：“回司正，他是這么說的。”
“走。”
那人一拽韁繩，絲毫不顧及大雨傾盆，撥轉馬頭就朝城門而去，明明城門已關，他們卻沒有絲毫停下的意思，只臨近城門時一人高舉手中清明令，高喝道：“清明司辦案歸京，速開城門。”
守城軍片刻不敢耽擱，立刻有人上前下了門栓，將城門拉開了縫隙，眾人疾馳而過，速度分毫未減，直奔王家而去，沿路有被驚醒的百姓自窗戶里看了一眼，瞧見那殺神似的影子忙不迭又關上了門，再不敢窺探一眼。
大雨滂沱的夜里，王家大門被重重砸響，門房驚醒忙不迭去開門，還沒來得及弄清楚發生了什么，管家就被勾魂索扼住脖子，吊在了王家牌匾之下。
王沿得到消息匆匆趕來，管家已經沒了氣，他氣得哆嗦：“薛京！”
一人抬手頂了頂斗笠，露出一張輪廓越發鮮明鋒利的臉來，正是薛京，可面對曾經大權在握，敢與皇帝分庭抗禮的王家家主，他卻連馬都沒下，臉上也沒有絲毫情緒，只有平淡如水的警告——
“王大人，你府里不太安生，明天晚上再把人放下來吧。”
話音落下，他竟是看都沒再看王沿一眼，轉身就走，王沿氣得追了出去：“站住，你清明司憑什么來我王家殺人？你得給我個交代。”
薛京頭也沒回，只有手下暗吏遠遠地喊了一聲：“王大人，記住了，是明天晚上，若是早了我們還會回來的。”
王沿睚眥欲裂，等馬蹄聲徹底消失了，他哆嗦著怒罵出聲：“走狗，皇帝的走狗！”
可他到底也沒敢把人放下來，三年前的那場內亂，徹底打破了大周的格局，這幾年皇帝宛如瘋子，不停地清理朝堂，但凡曾經和世家有過牽扯的人，無一幸免，他王家用盡手段才勉強在朝中穩住身份，可他清楚，不是他們王家有能耐，而是皇帝現在不想動他們。
那個男人仿佛是覺得太過聽話的朝堂很無聊，所以拿著他王家在逗樂子，留他們在朝堂，只是為了看他們會怎么拼盡全力的掙扎。
每每想起此事，王沿都控制不住地發怒，可他無力改變，能做的只是借住皇帝這點念頭，茍且偷生。
王家大門轟然合上，只剩了一具尸體晃晃悠悠地吊在王家那璀璨的匾額之下。
大街越發安靜，已經連狗吠都聽不見一聲，一道人影卻撐著傘自長街盡頭緩步而來，夜幕下看不清對方的容貌，只從窈窕的身段上能窺見，這是個女人，她立在王家大門外盯著那具尸首看了又看，輕輕嘆了一聲。
“竟然會變成這幅樣子……”
她轉身踏著雨水走遠，七拐八繞的進了一間民宅，這宅子外頭看著毫不起眼，里頭卻別有洞天，藥材應有盡有，就連罕見的冬蟲夏草和雪蓮，也堆了滿滿一籮筐。
一年輕男人正光著脊背坐在灶膛前燒水，見水開了，他便開口說了一聲。
女人隨手抓起藥材一一扔進了鍋里，看似隨意，可抓起的瞬間她卻已經掂量好了分量，那鍋水很快便在藥材的加持下變了顏色，并逐漸加深，等變成褐色的時候，她點了下頭：“倒出來吧。”
男人墊著抹布，竟以驚人的膂力直接將裝滿水的碩大鐵鍋端起，整個倒進了浴桶里，又出去提了井水來兌好，而后將兩人才能合抱的碩大木桶抱起來，送進了房間里。
床上垂著帳子，隱約能看出來上面躺著人。
女人輕輕敲了下木桶：“三年了，終于是最后一次藥浴了，但你真的想好要進宮了嗎？外頭可都在說，你男人現在像個瘋子。”
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