殷稷被驚醒，自內殿走了出來：“薛京有消息了？”
暗吏俯身行禮，臉上都是羞愧：“我們找到了隨同司正前去滇南的人，但是司正并不在其中。”
“丟了還是死了？”
聽出殷稷話里的不善，暗吏連忙低下頭：“是生死不明，截至臣回京報信之前，都沒能找到司正的痕跡。”
殷稷臉色一沉，眼底有暴戾肆虐，這意思是，他發下圣旨都沒能把人要回來？
他可是許久都沒被人這么挑釁過了。
謝蘊走了過來，安撫地抓住了他的手，殷稷微微一頓，強行平復了情緒。
“說清楚。”
“是。”
當日圣旨一下，清明司便調派了好手整裝前往滇南，戎州太守接旨后雖然不敢怠慢，可調兵需要時間，清明司眾人等不及便先行一步進了滇南。
可滇南卻早有準備，為了不擔上抗旨的罪名，他們借口悍匪橫行，死死封鎖了城門，一口咬定他們的文書是假的，根本不許他們進城，更不許他們宣讀圣旨。
無奈之下眾人只能偷偷進去搜尋，卻沒想到偌大一個滇南已經完全不受朝廷掌控，他們一露面就被人發現了蹤跡，被滇南府衙生生污蔑成了悍匪，一路追殺，千鈞一發之際，戎州太守帶兵趕到，他們這才保住了一條命。
那時候他們才意識到，皇帝這般舉動是有多未雨綢繆，若非這個后手，他們此行也只是白白送命。
“后來我們搜索了毒瘴林，找到了躲在里頭的暗吏們，他們說司正去為他們找水，便再沒有回來，我們將毒瘴林翻了個底朝天，也沒能找到人，現在司副還留在滇南繼續尋找，這是他讓臣帶回來的東西。”
他將一本冊子呈了上來，殷稷抬手接過，翻開看了兩眼臉色再次沉下去，滇南地處偏遠，民風彪悍，且氣候和地形都十分復雜，外任官員根本難以立足，所以打從先皇時候起，對滇南施行的便是以民治民之策，官員的任用也都是自當地出身的官員中擢選。
此舉本意是安撫百姓，卻不想竟成了結黨營私的基石。
“看來這里是早就不姓殷了。”
殷稷冷哂一聲，隨手將冊子遞給了謝蘊，這些年滇南以種種天災向朝廷討要了不少賑災錢糧，可清明司此行卻根本沒發現天災的痕跡，而滇南境內也有諸多礦山，也并不在朝廷的名單之上。
鹽鐵歸朝廷所有，這是執行數百年的政令，如今滇南公然私藏，顯然早有自立之心。
“能影響到尋常百姓，怕是盤踞時日已久。”
謝蘊將那冊子合上，想起來的卻是四年前謝家人那反常的要做逃犯的舉動，會不會當年他們其實也發現了什么，只是苦于四面楚歌，敵眾我寡，所以才不得不出了下下之策，逃離滇南？
“趕在伐蠻之前發難，滇南這舉動不得不讓人多思量幾分。”
謝蘊再次開口，說話間仰頭看了眼殷稷，卻不想對方也正在看她，等她話音落下便扯了下嘴角，似是對兩人的心有靈犀十分滿意，卻是忽然轉移了話題。
“你今日去長年殿了？她如何？”
謝蘊不知道他怎么忽然想起了竇安康，可還是接了話：“根治不能，但唐姑娘說會盡力一試。”
她對此已經十分滿意了，唐停是個從來不會把話說滿的人，雖然說的是盡力一試，可在謝蘊心里，這已經算是保證了。
“那就好，你再去看看她吧，如今竇兢也回京了，你去為他們兄妹挑套宅子，這次伐蠻回京，她也該搬出去了。”
這是在說遣散后宮的事嗎？
謝蘊心里燙了一下：“其實也不著急。”
殷稷垂眼打量她：“真的不著急？”
看著那雙明顯帶著期待的眼睛，謝蘊張了張嘴卻沒能說出話來，她其實還是著急的。
之前殷稷提過一次，當時她顧及著竇安康無處可去，便將這件事壓了下來，雖說現在仍舊不是下旨的好時機，但提前準備著也無可厚非。
“那我去了？”
殷稷卻又拉住了她：“你先說著不著急。”
看似隨意的追問，可謝蘊卻聽出了幾分執拗，今天這問題她若是不好好回答，說不定這人心里又得想什么亂七八糟的。
“當然著急，你的后宮我早就想清理了，別說后宮了，等這次伐蠻凱旋，連乾元宮的宮女我都得攆出去。”
聽前半句的時候殷稷眼睛還亮了一下，到了后面臉色就僵住了，顯然也是想起了自己當初在祁硯面前說的那些不著四六的話。
當時做的時候挺囂張，完全沒想到會有一天被謝蘊算舊賬，太丟人了，他心虛地咳了一聲，不大敢看謝蘊，心里卻很清楚，要是下次有機會的話，他還說。
謝蘊一看他的眼神就知道他在想什么，在她面前，殷稷的心思總是明顯的一眼就能看清楚，她不自覺搓了搓指腹，真想親他一口，可惜周遭宮人都在，還是要維護一下皇帝的威嚴的。
她按捺住心里的悸動，又想起薛京的處境來，輕嘆一聲走了。
殷稷這才側頭看過來，目送她走遠后才收回目光，臉色肉眼可見地淡了下去，活像所有情緒都隨著謝蘊的離開被抽走了一樣，他靠坐在椅子上，若有似無地低笑了一聲。
“朕已經很久沒有被人這么小瞧過了。”
聲音里聽不出情緒來，卻莫名讓人覺得危險，暗吏慌忙低下頭，心跳如擂鼓。
看來皇帝這次，是真的發怒了。
“皇上息怒。”
他低聲開口，心里卻很清楚這件事絕對不會善了，如同謝蘊所說，滇南趕在伐蠻之前對清明司動手，就是篤定皇帝此時沒有心力顧及旁處，想要趁機占個便宜。
事后就算皇帝追究起來，伐蠻的時間也足夠他們找一個替罪羊出來。
可皇帝的脾氣豈是那么溫和的？
“以為朕不敢兵發兩處？還以為挾民就可迫朕？那朕就告訴他們一個詞，兵不血刃。”
殷稷開口，語氣很低，讓人分不清楚這話是在自言自語還是要說給旁人的，可暗吏也不敢問，只能低頭繼續等著。
上頭響起了腳步聲，殷稷走到了書案前，竟提起筆親自寫了一封圣旨。
“傳旨，命涿州，定州，也州切斷滇南水源。地形復雜，易守難攻是嗎？那就讓他們自己亂，通報滇南全境，想要水就把薛京和幕后與朕為敵的人綁了交出來。”
暗吏一驚，切斷水源？
皇帝這招可太狠了，滇南自來缺水，連運河都通不過去，全靠這三處水源撐著，若是斷了，只憑境內那數量不多的水井，怕是很快就會出人命。
“皇上……”
“噓，”殷稷輕輕打斷了他的話，“這道旨意，朕不希望傳到京城來。”
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