長安城，金銀臺。
棋局已開。
大乾皇朝的皇帝陛下執白，朱雀書院后山的二先生王權執黑。
“拔劍就能通過初試？”乾皇落子，輕笑問道。
二先生淡淡道：“拔劍即正義。”
“呵呵~，書院代表正義？”乾皇呵笑。
二先生抬眉，傲然道：“書院代表真理。”
“那朕代表什么呢？”乾皇再落一子。
二先生道：“世俗。”
“世俗。”乾皇沉默半晌，道，“可書院并未真正超脫在上。”
“那是因為世俗還需要書院。”二先生淡淡道，“如果你看過大乾皇朝建立之前的十九州歷史，就該明白，沒哪個皇朝，能夠亙古長存。
沒有朱雀書院，你以為你的大乾皇朝，會如此安固？”
乾皇笑了笑，心說沒試過，怎能知道呢？
“二先生所言極是，有書院在，大乾長安。”乾皇微笑道，“所以，朕打算幫二先生一次。”
“哦？”二先生眉梢輕挑，落下黑子，吞了兩顆白子。
乾皇落下一顆白子，吞下一顆黑子，“未來三十年的江湖，當屬王權一笑。”
二先生笑了，抬眼看著乾皇，一字一句地道：“江湖，朝廷，乃至十九州，皆在書院之下。”
…
平安坊，常來客棧。
參加朱雀書院的會考，不可借助外力。
天還未亮之時，孟小川便離開了。
破曉時分，左沖亦離開了。
兩人離去的方向，皆是朱雀書院。
客棧大堂里。
楚休不急不慢地吃著客棧老板‘冷面漢子’為他準備的肉包子。
“你好像一點都不急。”坐在隔壁桌、喝著清粥的老板娘，瞥了眼楚休。
楚休邊吃邊說道：“日落之前，到達朱雀書院即可，何須太著急？”
“你是扶搖榜榜首，朱雀書院對你的考驗，肯定不會簡單。”‘冷面漢子’沉聲道。
楚休微笑，“我很榮幸。”
老板娘輕哼道：“你要是連初試都沒通過，那可就有趣了。”
“那丟人的可不光是我。”楚休悠悠道。
“還是快些吧。”‘冷面漢子’道，“要是讓那些考驗你的人等的太久，他們的心情可能不會太好。”
“那就再來兩籠肉包。”
‘冷面漢子’：“……”
老板娘：“……”
又吃了兩籠肉包，喝了一碗清粥，楚休站起了身。
在他背后，背著存放各種毒酒的書箱。
腰間左側，是一直隨身攜帶的木劍；
腰間右側，別著兩把彎把火銃。
堪稱全副武裝。
“兩位，多謝這些天的款待。”楚休看向‘冷面漢子’、老板娘，真誠道謝。
老板娘撇了撇嘴，沒說什么。
‘冷面漢子’有些遲疑，“楚公子這次離去，不打算回來了？”
聞言，老板娘一怔。
“通過初試之后，我應該會住到小姨家。”
左沖的傷勢已經基本恢復，初試結束之后，兩人已無需繼續住在一起。
老板娘、‘冷面漢子’都沉默了。
“那你一路走好。”‘冷面漢子’緩緩道。
楚休腦袋微歪，這句話，聽著好像有點別扭。
“走了。”
楚休灑脫一笑，邁步離開。
出了客棧大門，站在街道上，楚休回首，看了眼別具一格的牌匾。
“以后……”
楚休剛欲感慨幾句，余光瞥到街道右側，有三名蓑衣大漢抱刀而立，目光冷冽如冰。
“蓑衣，黑刀…”
楚休望了過去，發現這三人的打扮，竟是跟曾經在常來客棧自殺的那三名死士，如出一轍。
死士！
“這是考驗，還是……”
楚休邁步走了過去。
老板娘、‘冷面漢子’都走到了客棧門前，老板娘剛想提醒楚休走錯方向了，便看到了那三名蓑衣大漢的身影。
“他們……”老板娘臉色微變，也認出了這身打扮。
楚休停在三名蓑衣大漢的一丈處，直接問道：“死士？”
站在中間的蓑衣大漢淡淡道：“是死士，但這次任務，會不會死人，決定權在你。”
“哦？”楚休眉梢輕挑。
“你一個人走，客棧里的那兩人，死。”
“你們三人一起離開，我們不動。”
蓑衣大漢直接說明了意圖。
楚休想了想，問道：“派你們來的人，希望我帶著她們倆一起參加會考初試？”
“朱雀書院的會考，兩人同行，難度是一人獨行的四倍。”中間的蓑衣大漢直接道，“三人同行，難度是一人獨行的八倍。”
楚休眉梢輕挑，“你就不怕我直接殺了你們？”
“即便你有這個能力，殺了我們，還有其他死士會來。”蓑衣大漢面無表情。
“這樣啊。”楚休點點頭，試探著問道，“能說是誰派你們來的嗎？”
“主人家姓李。”
楚休轉身離去，回到客棧大門外。
“聽到了？”楚休看向老板娘、‘冷面漢子’。
兩人點了點頭。
“我懷疑這是書院的考驗。”楚休沉吟道。
“考驗？”老板娘蹙眉。
楚休道：“所謂考驗，通常都重在選擇。不同的選擇，會造成不同的結果。”
“你打算怎么選？”‘冷面漢子’問道。
楚休微笑道：“我不選，要選擇的是你們。”
“我們？”老板娘、‘冷面漢子’對視。
“你們選擇跟著我，會讓我參加初試的難度，增加到原本的八倍。”楚休悠悠道，“你們選擇留下來，大概會被殺。”
“一面是舍身取義，成全我。”
“一面是為了活命，連累我。”
“嘖，這考驗，真不錯。”
楚休咧嘴，笑的很燦爛。
老板娘、‘冷面漢子’原本都還有些猶豫，待聽到楚休最后兩句話，她們的臉都黑了。
“明明一直都是你在連累我們。”老板娘瞪眼。
楚休悠悠道：“所以，這次的選擇權在你們。”
老板娘暗哼一聲，看向‘冷面漢子’。
“還請楚公子稍等片刻，我們要收拾些行李。”‘冷面漢子’緩緩說道。
“好。”
楚休點頭。
老板娘、‘冷面漢子’回到了客棧后院。
“真要跟他走嗎？”老板娘小聲問道，雖說她經常看楚休不爽，但在會考這種正事上，她還是不想連累楚休的。
‘冷面漢子’淡淡道：“要參加會試的，是他；這考驗自然也是他的。”
“你的意思是？”老板娘若有所思。
‘冷面漢子’道：“要么，他獨行，不管咱們的死活；要么他帶著咱們，前往朱雀書院。
我們來收拾行李，是給他選擇的時間。”
老板娘徹底懂了。
“這種時候了，這混蛋還想占咱們的便宜。”老板娘小聲罵道。
‘冷面漢子’停下腳步，看向老板娘，“如果他選擇獨行，咱們可能真會死！”
老板娘臉色頓變。
片刻后。
‘冷面漢子’、老板娘各自背著個小包裹，走出客棧。
“我覺得，我們應該重新認識一下。”一直站在客棧外的楚休微笑說道。
‘冷面漢子’、老板娘均是一怔。
“我叫楚休，師從酒道人，來自蜀州玉鼎觀。”楚休自我介紹道。
老板娘、‘冷面漢子’沉默。
半晌。
“我叫朱有容。”‘冷面漢子’緩緩道。
老板娘秀氣的眉梢微微蹙起，看了眼‘冷面漢子’。
朱有容，是‘冷面漢子’的真名！
猶豫片刻，老板娘也報出了真名：“我叫墨少筠。”
楚休伸出了右手，說道：“你們把手放到我手上。”
“為什么？”朱有容不動聲色地問道。
“儀式感。”楚休言簡意賅。
朱有容看了眼老板娘。
老板娘眸光微動，不動聲色地把右手輕輕搭在了楚休右手的手背上。
指尖傳來觸感，老板娘的俏臉不可察覺地紅了下。
朱有容伸手，搭在了老板娘的右手上。
啪！
楚休左手，直接蓋在了朱有容的手上，他笑道：“從此刻起，咱們三人要同心協力，共御一切危機！”
朱有容、老板娘臉色皆是一變。
尤其是朱有容，原本的‘冷面’，竟像是充血了一樣。
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