聽了外祖父的問話，霍惜點頭。
“套種能使田間多得收益。一來家里還做著絨花，也需要蠶絲，二來，若地里以絹納稅，也可輕省些。養蠶雖也辛苦，需日夜勤照料，但蠶室建于室內，也免外祖母，舅娘和兩個表妹風吹日曬地里勞作之苦。”
“你外祖母若聽到你處處為她們著想，怕是又要掉淚珠子了。”李石勉欣慰地看著她。
說完又看向剛開出來的荒地。
“太祖剛建朝時，百廢待興，為防饑荒，也曾令工部諭民‘但有隙地，皆種植桑、棗及棉花，或遇兇歉，可為衣食之助’，與寧姐兒說的套種，有異曲同工之妙。”李石勉覺得寧姐兒說的套種，更是形象。
霍惜笑笑，
“那外祖父就套種著看看”。又提議道：“此次開荒的十五畝地，向上報時，還是記在表嫂的名下吧，她是良籍，放在她的嫁妝里，也可免些糾紛。日后以她的身份請長工佃戶，請人幫忙種地，或買農具耕牛，都便當。”家里除了外祖父，其余男丁皆要服勞役，家中每一季還要上繳不少糧食，只家中幾個女人，是絕種不來這么些地的。
以流民的身份請人耕種也各種不方便。
“正是正是。多虧寧姐兒提醒。回去外祖父就叮囑你表嫂，讓她叫親家去辦。”寧姐兒事事為家里著想，讓李石勉深感欣慰。
欣慰完又有些難過。他這么好的孫女，合該有一個更好的生活。寧姐兒雖沒告訴他們，但馬嬤嬤已說了她婚事受阻一事，老妻聽了忍不住難過得直掉淚。
都是他們一家，連累了心柔，連累了兩個孩子。
“外祖父？”怎么忽然發起呆來。
“啊？啊，老了老了，就容易走神。”李石勉回神，沖她笑笑，祖孫兩個并肩在坡地上走著。
“寧姐兒……”
“嗯？”
“你父親的來信，祖父給你看過了……”霍惜腳步頓了頓，抿了抿嘴，不語。
李石勉見了，嘆了口氣，
“寧姐兒，人這一生，會遇到各種溝溝坎坎，身份再是貴重的人，也不是事事如意的。會遇到各種各樣的事，面臨各種各樣的選擇，有時候為了達到目的，也不得不妥協，去低頭，甚至會做一些偽心之事。”目光望向前方：“外祖父是前朝舊臣，忠心耿耿，一心為民，現在的皇帝把我們一家流放在這荒無人煙，遍布瘴氣之地不得自由，外祖父心里有怨。但若是他能赦免我們一家，哪怕讓外祖父匍匐他腳下，給他磕頭，說些歌功頌德的話，外祖父，也是愿意的。”他的嵴背被壓彎了，他入仕途時發的宏愿，‘為江山社稷，為黎民蒼生’，似乎也快消散了。
他死不足惜，可他的兒他的孫，他的家人，還在苦苦掙扎……若能有一線生機，他愿意去做一切他不愿做的事，舍他一命，換一家人的安寧。
“寧姐兒……”李石勉看向霍惜，一臉嚴肅。
“且不論你父親是否知情，是否放任家中人對你母親所做的，你如今沒有別的選擇。你必須取得你父親的信任，得到他的支持。不然，你姐弟二人回張府無望。”霍惜低垂了頭，咬緊牙根。
李石勉嘆氣：“張輔是衛朝能臣良將，如今的皇帝宏心偉愿，他要做的事還很多，北邊草原民族如他背上之芒刺，西南有土司做亂，海上又有海寇，皇朝看著并不安穩，他還要倚仗手里的這些能臣良將。張輔的意見至關重要。”李石勉直直地望向霍惜：“張輔說你們是嫡親骨肉，你們不是也是。他若說你們冒名頂替，你們是也不是。”霍惜聽完忽地打起冷顫來。
兩拳緊握。是啊，如今是強權的社會，她和念兒還是太過于渺小，王氏是他的生母，他若想遮掩此事，她和念兒是也不是。
那她母親的仇就再也報不了了。霍惜呆呆地落下淚來。李石勉難過萬分，上前安撫著她，拍撫著她的背：“莫急莫急，咱們還有時間，外祖父會幫你的。”他女兒的仇不能不報，張家必須給他們一個交待。
“嗯。”霍惜點頭。李石勉見她還不甚想明白，繼續柔聲相勸。
“如今緊要的是幫你弟弟拿回他的身份，旁的都不值當什么。有些人有些事，暫時對付不了，也只能先放著，哪怕要虛與委蛇，且靜待日后積蓄了能量，再來一舉殊滅。”
“是。”李石勉嘆了一口氣，
“也不獨你母親一個，這流放村，不少人外嫁的女兒，當年或自裁或被迫自裁，或被休離……你母親，不過是其中之一罷了。”想起可憐的女兒，李石勉心中一痛。
“當年，燕軍一路南下，百姓視京城皇帝為正統，視燕軍為反賊，反抗激烈。燕軍為破城，一路搶掠屠殺甚為嚴重，中原地區，百姓非殺即逃。燕軍一路殺到京城，幾乎屠盡了舊朝的臣子，但凡稍有反抗，無一人幸免，牽連甚廣。當時人人自危。就怕被牽連，以至項上腦袋不保。”李石勉回憶起舊事，還是心有余季。
但這些朝中之事，他孫女兒置身其中，又不能耳聾眼黑，凡事不知。
“當初李家從入獄到流放，也不過短短半月，你父親當時正在北邊帶兵，就是有心為李家脫罪，怕是消息都未曾收到。”李石勉嘆了口氣：“你父親當初不肯聽家里的迎娶武將家女子，看中了你母親，磨了我甚久，當年他待你母親情真意切……”霍惜咬了咬唇，低頭不語。
“寧姐兒，外祖父說這些舊事，是想告訴你，如今張家是從龍勛臣，你父親簡在帝心，宮里還有一個貴妃，這樣的人家，不能硬碰硬。不然你姐弟二人，就是粉身碎骨也達不到目的。”貴妃娘娘的母親不能背那樣一個污名。
可恨他現在什么都做不了，要眼睜睜看著兩個孩子去承受這一切。李石勉也不奢求霍惜能一下子想通。
他只把如今的形勢一一與她分說。如今她和念兒是雞蛋，對方是硬石頭，以卵擊石是個大大的蠢招。
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