英國公府閉門謝客。
沒引起外頭多大議論。畢竟英國公之前昏迷不醒，京城各府都派人來探望過。現在聽說他在外求醫，都覺得再正常不過。
太夫人也沒想到張輔會呆在寺里。她還來不及跟他商量大房之事，如今大房兩個話事人都不在。
等派人去問過他，便讓人叫來霍惜。
家祠里，莊嚴肅穆。偌大的供桌上，擺滿了張家先人的牌位。
霍惜定定地看著母親的牌位許久，又看了一眼另一排的祖父的牌位，取了香燒了，恭敬地拜了拜。
太夫人靜靜地看著她，直到她完成所有的動作。
等霍惜在她對面的蒲團上坐下，看著她說道：“你是不很恨我？”
“我不該恨你嗎？”
太夫人默了默，“你是該恨我的。”
“我知道我做錯了，我對不起你母親，讓你和念兒在外面吃了十年的苦，我當初可以用其他的方式來安頓你母親，卻選擇了那樣極端的方式。”
“但若問我后不后悔……我不后悔。”
說完目光投向供桌，望著眼前一排排的牌位。
“你看這供桌上，你祖父，你曾祖父，你叔祖父們，哪一個沒為家族流過血丟過命？你再看與你祖父曾祖父同在前朝為官的那些大家族，還有幾家在的？”
“你身上流著張氏的血，家族生養了你，給你榮華富貴，需要你赴死的時候，也不容你拒絕。我不知你聽不聽得懂，但我還是想告訴你，不管你將來在哪，你嫁到哪家，你都需記得，你姓張，身上流著張氏的血。”
霍惜沉默著，她聽得懂，但她不是太夫人，她現在也理解不了太夫人的做法。
“我知道我罪孽深重，念多少經都換不回你母親。但是寧姐兒，沒有家族就沒有你們。十年前，咱家不過是京城一個小小的普通仕族，在這遍地勛貴的京城，咱家什么都不是。可你母親去后不到三個月，你父就先封伯爵，又進封侯爵，再累功得封公爵。十年時間，咱家就躋身一等公爵府，再無人敢小看。”
霍惜目光清冷：“你的意思是，我母親若不死，父親這個伯爵就得不到嗎？”
“你父戰功赫赫，誰都抹不去他的功績。”
“但是寧姐兒，當年京城血流成河，京城多少家族被滅，若咱家沒有態度，試圖兩面討好，就憑咱家降臣的身份，姻親又是舊帝的人，你父是絕對得不到重用的。他得不到重用，不能領兵，就攢不下這些功績。”
“所以，你犧牲我母親，換來如今這一切嗎？”
太夫人沉默著。
“我想與你父親商量一番，在族譜上注明你母親是為了家族甘愿犧牲了自己……”
“不需要！”
霍惜冷冷打斷，“你不用粉飾太平。我母親怎么死的，將來族譜上也會由我弟弟親自注明原因。她甘愿赴死也好，被你害死也罷，都抹不去她為這個家族所做的貢獻。”
“是，祖母知道。念兒的世子之位，有我在，誰都動搖不得。我向你保證，將來一定讓念兒襲爵。”
太夫人的保證，對于霍惜來說并不需要。
“我們并不稀罕這個爵位。父親能掙來這個爵位，念兒將來也能。京城也不是沒有一門雙爵位的。但照你方才所說，父親這個爵位就是犧牲我母親換來的，那它就應該是念兒的！誰敢上來搶，我必替念兒收拾了他！”
“你父親也不會讓人伸手的。”太夫人向她保證，想嘗試去彌補些什么。
但霍惜并不打算再聽。
見霍惜要走，太夫人又叫住了她，“如今我住在祠堂，中饋那邊你幫你兩位嬸娘一起打理吧。”
“我沒興趣，也沒空。”
太夫人苦口婆心：“你父親已經在給你物色人家了，你是國公爺嫡長女，將來所嫁門戶低不了，學些掌家理事的本領，將來受用無窮。”
“我沒興趣，讓二嬸和三嬸處理吧。”
太夫人嘆了一口氣，“那你總得把大房的庶務掌起來吧？你父親如今也不在，他也不耐煩處理內務，再說，你父怕是不會再娶了，等念兒娶親，等他妻子掌家尚需數年……”
霍惜沒有回應，離開了祠堂。
與馬嬤嬤說了掌家一事。
馬嬤嬤想了想，說道：“姑娘，你不想掌中饋便不掌吧，但該學的還是得學起來。府里的中饋你不管，但大房的中饋你得接過來。”
一是讓二房三房掌大伯子的內務，有些說不過去，再來若是讓小王氏和柳氏兩個妾室來掌家，也不合適。
霍惜想了想：“讓人去把柳氏叫來吧。”
“姑娘是想讓柳姨娘協助？”
霍惜點頭。小王氏是太夫人的娘家人，兩個女兒又到了說親的年齡，恐她處事不公。而柳氏生的碧珂才八歲，離說親還早。
馬嬤嬤也想明白了霍惜此番用意，“可把小王氏撇去，姑娘不怕她有意見？”
“我管她一個妾室想什么。既然選擇了當妾室，自然是主子怎么說便怎么做了。”
不多會，柳氏被叫了來。“大小姐叫妾來，不知有何吩咐？”
霍惜打量柳氏，見她打扮素雅，落落大方，再想到小王氏，覺得他父親這兩個妾與別人家打扮得妖妖嬈嬈爭寵的妾不同。
大房這些年沒傳出什么妻妾爭風吃醋之事，也算是一件幸事。
霍惜便把意思向她傳達了一遍。
“大小姐是讓妾協助掌大房事務？”柳氏很是驚詫。
夫人不在，只怕以后也不會回來了，她其實心里有數。但沒想過掌家的事會落到她頭上。小王氏可比她進府要早得多了。
“怎么，你處理不來？”
柳氏吞了吞口水：“也，也不是處理不來。那王姐姐……”
“她要照顧碧珠碧玥，忙著應酬為她們尋人家，只怕沒空管理大房事務。”
柳氏抿緊了嘴，也不知大小姐為什么不選小王氏而選她，心中很高興，“既然大小姐信任，那妾就試著來管一管。”
“嗯，我會讓馬嬤嬤和安嬤嬤與你一起，若有處理不了的事再來找我。”
“是，大小姐放心，妾一定用心管好大房事務。”
(本章完)
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