葡法兩國贈送的禮物，都存在海港的倉庫里。
等中國使節團回航的時候，不但要帶走那些禮物，還要帶上兩國使臣隨行。其中，動物是最麻煩的，法國送的馬種、葡萄牙送的羊種，還得專人養上一段時間，肯定無法隨船到處奔波。
馬和羊，都是中國使團主動提出購買的。一聽數量不是很多，兩國王室都懶得收錢，還派遣官員去精心挑選。
再次來到恩典港，海峽對岸便是英國。
剛剛航行沒多遠，宋欽就拿著一本法文小冊子，到船艙里找到了張瑞鳳：“張大使，在下發現一本好書。之前法文不太熟悉，一直通過翻譯官轉述。此書內容，頗有艱澀處，那法國翻譯也搞不明白。直至現在，我大概是讀懂了許多。回到南京，這本書一定要呈交給陛下！最好是組織懂法語的傳教士，認認真真把此書翻譯為漢文。”
“什么書？”張瑞鳳問道。
宋欽回答：“書名很長，也不曉得是否翻譯正確，叫做《正確思考和發現真理的方法論》。作者是法國名士笛卡爾，他跟陛下一樣，居然創立了解析幾何。他的數學理論，在法國頗受推崇。但他的哲學思想，卻慘遭法國學者圍攻。”
隨船出海的兩院學者有四個，宋欽來自欽天院。
他沿途都不怎么說話，只觀察記錄地理情況，剩下的時間全在學拉丁文。到了法國，也不去參加宴會，窩在盧浮宮里學習法文，偶爾帶著翻譯跑去逛書店。
笛卡爾的《方法論》，此時只有法文版，還沒有拉丁文版。雖然問世已經十多年，書中的數學方法頗受追捧，但他的哲學著作卻被貶得一無是處。
船只搖搖晃晃駛向英國，張瑞鳳正好閑著沒事干，就問道：“書里寫了些什么？”
宋欽說道：“包羅萬象，有數學、物理等等。真正寶貴的，是闡述如何做學術研究，陛下得到此書必然龍顏大悅。”
張瑞鳳聽不明白：“你講具體些。”
宋欽說道：“比如光學，笛卡爾的研究，跟欽天院的學究，在很多地方都是契合的。其難得之處，是用光學原理闡述眼睛如何視物。我們都知道，眼睛挖出來是球體。笛卡爾認為，眼睛就是一個凸透鏡……張大使可知凸透鏡？”
“咳咳，”張瑞鳳咳嗽兩聲，微笑道，“你繼續說。”
宋欽說道：“將軍們使用的千里鏡，鏡片便是凸透鏡。在笛卡爾看來，我們每個人的眼睛，都是一部千里鏡。至于書生近視，皆因凸透鏡出現問題，導致光學焦點產生變化。”
“原來如此，”張瑞鳳不明覺厲，保持微笑道，“你繼續說下去。”
宋欽說道：“笛卡爾的力學宇宙觀，也跟欽天院一些學者不謀而合。笛卡爾甚至更極端，認為除了思想之外，整個宇宙都是機械運動的，所有事物都可以用力學來闡述。所有動物，包括人類，也受復雜的力學定律支配。更為寶貴的，是笛卡爾提出的，學術研究的認識論和方法論。”
不待張瑞鳳說話，宋欽就侃侃而談：“認識論有三：第一，哲學是一切自然學科的基礎，要求真實可靠。第二，以往的哲學（科學），理論體系有缺陷，甚至源于錯誤的基礎認知。第三，基礎錯誤或不可靠的原因，是確立基礎的方法不正確，甚至沒有方法，所以必須有方法論。張大使可知，這些對欽天院來說有多重要嗎？”
“多重要？”張瑞鳳問道。
宋欽說道：“便如《朱子語類》之于宋明理學。”
張瑞鳳目瞪口呆，他知道皇帝重視欽天院。但如今欽天院的自然學科，還沒有高屋建瓴，也沒有形成嚴格體系。如果真如宋欽所說，那這本《方法論》帶回去，欽天院的學問就能開宗立派了。
宋欽越說越激動，笛卡爾的方法論內容，帶給他醍醐灌頂的感覺。
笛卡爾的方法論四原則：
第一，拋開一切成見，確立理性權威。以理性檢驗一切知識，檢驗標準是清晰明白、無可置疑。
第二，把研究對象，拆分成盡可能細小的部分，直到可以圓滿解決問題。
第三，研究科學，要有次序，由易到難，由簡入深。沒有自然次序的研究對象，要人為的給它定一個研究次序。
第四，研究問題時，要盡可能列舉所有情形。有些問題的答案，適于這個情形，有些適于那個情形。要做到普遍性研究，確信沒有遺漏。
認識論的三點內容，方法論的四個原則，可以說是在給科學研究搭建穩固地基。
不遵循這些，科學就不成體系。
張瑞鳳也聽不懂這些，連忙轉移話題：“笛卡爾既然如此了得， 了得，何不發出邀請，帶他回南京面圣？”
宋欽說道：“在下打聽過了，笛卡爾一直住在荷蘭。”
事實上，笛卡爾早就去瑞典了，擔任瑞典女王的私人老師。
瑞典天氣寒冷，他每天半夜就起床，五點鐘給女王上課。每日被冷風吹灌，不幸染上肺炎去世……
身為法國人的笛卡爾，之所以長期定居荷蘭，是他的研究太過驚世駭俗，經常挑戰教會和耶穌的權威。荷蘭那邊信的是新教，稍微要開明一些，不會莫名其妙被燒死。
即便如此，笛卡爾寫完《論世界》（《哲學原理》），也憋了快十年才敢出版。
因為在《論世界》完稿的時候，從意大利傳來一個消息，伽利略由于贊同日心說，被羅馬教廷宣判有罪。
伽利略的人緣很好，沒有性命之憂。被判跪在石板上簽悔過書，另外終身監禁，《對話》必須全部焚燒，其他書籍禁止出版或重印。后來，改終身監禁為居家禁足，一直被軟禁到病逝。
相比于日心說，笛卡爾的《論世界》更為激進，他完全用自然科學闡述宇宙。
笛卡爾還有更離譜的哲學理論：因為我的存在，上帝才存在，世界才存在。
可惜啊，中國使節團只要早來幾年，就能在荷蘭遇到活著的笛卡爾。
除了《方法論》之外，宋欽還買了笛卡爾的其他書籍。
法文書他看不太明白，拉丁文書籍卻能大致讀懂，于是窩在船艙里繼續閱讀。
此時宋欽閱讀的，便是《哲學原理》。此書原名《論世界》，出拉丁文版的時候，改名叫做《哲學原理》。
書中包含《方法論》的三篇文章，又增添了其他內容，總的論述物質、世界和地球。
為了獲得教會認可，防止自己被禁書，笛卡爾還在序言里，聲稱上帝是全能的，創造了宇宙的一切。他的任何研究，都源于上帝賦予的思考能力，這種思考能力是不會錯誤的。
但字里行間，明顯可以讀出，笛卡爾根本不信上帝，他說“有一位上帝”創造一切。
加個“有一位”，耐人尋味啊。
其他使節團成員，都視歐洲為蠻夷之地，骨子里充滿了鄙夷。但宋欽讀了笛卡爾的書，卻迅速摒棄這種成見，他覺得歐洲還是有大學問家的。
《哲學原理》就讓宋欽很癡迷，雖然書中的一些內容，他并不認可，甚至覺得那是錯的。
但笛卡爾在序言中就說，一切藝術，剛開始都是粗糙的，不過可以被逐步完善。哲學（科學）也一樣，只要有正確的方法，跟著它走，就會遇到真理的東西。
船隊抵達倫敦，宋欽依舊沉迷在書中。
克倫威爾還在跟荷蘭談判，又忙著讓議會移交大權。他暫時沒有露面，也沒準備什么歡迎儀式，只派遣心腹官員來接待。
彌爾頓也沒來，他雙目失明了，有可能是被氣的。
在倫敦住了幾天，宋欽把《哲學原理》認真讀完。除了思考印證書中內容，他還順著笛卡爾的想法，思考事物的重力到底源于什么。
雖然皇帝陛下，說重力來自萬有引力，可地球為什么會產生萬有引力？
研墨，提筆。
宋欽奮筆疾書：“國人著書立說，皆欲高屋建瓴。今之欽天院，學者亦如此。先自圓其說，定宇宙天地之源，再進而研究天文物理。歐洲有大學問者，名喚笛卡爾，其作令吾茅塞頓開。研究學問，何必由大到小？由小致大可也……”
古代的學問家，其實都差不多。
先要確定宇宙觀、世界觀，比如程朱理學，就是無極化太極、太極分陰陽、陰陽氣理演化萬物。有了這個大框架，才能繼續做學問。
趙瀚下令組建的欽天院，同樣也有這種情況。科學家們對“氣理說”產生懷疑，又拿不出什么新的宇宙觀，于是一邊搞具體研究，一邊爭吵宇宙的誕生和構成。
笛卡爾給了宋欽啟發，為啥一來就要確定這些？
世界觀確實可以有，宇宙是物質的，這就夠了。既然宇宙是物質的，就能慢慢探索研究。如何研究呢？認識論和方法論確定下來便可，一代一代不斷的去完善補充。
寫了一堆詞句，宋欽又寫出三個關鍵詞：世界觀、認識論、方法論。
確定這三個東西，中國科學的發展，才能真正走向系統化、理論化，而不是東一榔頭西一棒子的碰運氣。
僅憑宋欽的這一體悟，此次出使歐洲就已經值了。