古代馬車為了減震，也為了減少車輪損耗，往往會在輪子上包裹稻草等物。
如今的馬車和富貴車，所謂輪胎也是差不多的作用。稻草太不經磨了，用布匹和皮革又太貴，所以就把劍麻編織成車胎，在鋼制車輪表面套上一層。避震效果可以忽略不計，主要是防止鋼制車圈直接跟地面摩擦。
最開始用的是苧麻，耐磨性能很差，更換好幾次才變成劍麻。
當然，也有少數車輛，在鋼輪外層又包一層木輪，但制作成本遠遠高于使用劍麻。而且極容易掉落，掉了修起來也麻煩，不如劍麻外層更換方便。
劍麻輪胎編制得很厚，否則就不會近百文一個。
趙瀚讓工匠制作的自行車，早就造出來了。在富家子弟的圈子里，稍微流行過一陣，隨即就無人問津，因為沒有任何優點可言，純粹只是追求時髦的新鮮玩物。
如今的中國，民間發明中心不在南京，而在蘇州和廣州。
山寨品中心則在杭州，但凡蘇州出現新式商品，只要是能夠賺錢的，杭州商賈和工匠分分鐘仿制出來。
全國六成以上的專利官司，不是在蘇州打，就是在杭州打。兩地的商業律師，不但數量眾多，而且越來越專業，早就把《大同商法》和《大同專利法》給吃透了。
此時的蘇州，有一群中學或大學畢業，懶得去做官的富家公子哥。
蘇州工匠的發明，基本都有實用價值。可這些蘇州富家子，他們的發明千奇百怪，而且大部分屁用都沒有。
李銓在坐黃包車的時候，蘇州某處私有園林里，正在進行一場離譜的發明成果檢驗。
一個從南洋買來的爪哇奴隸，戰戰兢兢坐在板凳上。他的對面，是十多個蘇州富家子，圍著一個巨大的木箱子。
木箱前端有小孔，奴隸被小孔投影進來，通過45度向上傾斜的鏡子，反射到上方的磨砂玻璃成像。此物的發明者，一個叫顧煥生的公子哥，將半透明的白紙蒙于磨砂玻璃，又用黑布罩在自己腦袋上，使用炭筆勾描磨砂玻璃的成像。
大概用了半個鐘頭，奴隸的畫像躍然紙面。
“此物大功告成，”顧煥生拿著剛剛創作的畫像，指著木箱子說，“我便把這個發明，稱為畫像機！”
“哈哈哈哈！”
其他的公子哥，聞言哈哈大笑，然后就開始嘲諷起來。
“顧兄大才，又發明一無用之物也。”
“這機器真好，畫出來的人像，似乎不弱于西洋素描。只不過嘛，人家西洋素描，不用你這大機器，也不用耗時這般久。”
“不錯不錯，顧兄真有吾輩風范，種種發明沒有一件派得上用場。”
“……”
這些公子哥雖然各種嘲諷，卻對此物興致勃勃。
可憐那爪哇奴隸，坐在板凳上不得動彈。公子哥們輪番上陣，親自體驗畫像機，特別是不懂畫技的，描出人像之后更加興奮。
如此不著調的發明，已經具備照相機的基本原理。
傍晚，腰酸背痛的奴隸，被放回去吃飯休息。這些公子哥們，則邀約著去吃酒戲耍，最后甚至把畫像機搬去太湖，花錢雇傭名妓一動不動的當模特。
畫舫之中，推杯換盞。
名妓崔煙是如今少有的漢家女，她親媽便是個妓女，好逸惡勞沒有從良，還讓女兒接自己的班。一來二去混成了名妓，頗得士紳商賈追捧。
“顧公子發明這物什，真叫人拍案叫絕。半點畫技也沒有，都能拿起炭筆作畫。”崔煙一邊倒酒，一邊說著奉承話。
旁邊名叫李敏衷的富家子哈哈大笑：“崔姑娘這是在罵人呢，咱們這些人，只發明無用之物。那些所謂有用之物，交給工匠發明便可。你說顧兄的發明有用，便是將他視為工匠之流。”
“對對對，罰酒三杯！”眾人立即起哄。
“小女子說錯話了，自當罰酒，”崔煙連喝三杯，隨即又說，“諸位公子的發明，今日或許無用，百年之后名揚天下也未可知。”
“哈哈哈，怕是要貽笑天下。”眾人再度大笑。
他們都是富商之子，驕奢淫逸慣了，甚至連官吏都不做，因為這年頭的官吏很累，稍不注意還要卷進什么案子里。
與此同時，他們又出自新式教育，學歷最低的也是中學畢業或肄業。傳統詩文懂得一些，數學物理也懂得一些，個個認為自己學貫中西，總想搞出點驚天動地的事情。
一群……社會變革和教育變革的產物，對歷史、現在和未來都有些迷惘！
席間，顧煥生一邊喝酒，一邊嘀咕道：“能不能用某種藥劑，涂抹在玻璃之上，讓它自己干涸之后形成人像呢？”
“你發明一種藥劑，讓它自己畫畫算了。”一個叫程景明的富家子取笑道。
顧煥生卻還在說：“這種藥劑，要對光有所反應，可又上哪里找 上哪里找去？”
“顧兄，佳人在前，高朋滿座，你莫要想這些荒唐事。喝酒，喝酒！”又有公子哥打斷。
顧煥生飲下一杯酒，指著畫舫頂部說：“打雷閃電，往往劈燃房屋。為何有了避雷針，這天火就很少發生了？這閃電會發光，又能點燃物什，它究竟是什么東西？”
避雷針是趙瀚讓做的，最初安裝于南京皇宮和官舍衙門，十多年來漸漸傳播到各大城市。
人們不懂得其原理，只知道能避免雷火，認為是天子龍氣在御雷。于是，避雷針就有了民間稱呼，叫萬歲鐵、真龍須、天子鎮雷尺之類。
甚至在安裝避雷針時，還要請道士來做法，朝著南京跪請天子龍氣。
事實上，早在漢代，中國古人就發現了靜電，但把靜電吸引物體，跟磁石吸鐵混為一談。而在半個世紀以前，英國人也發明了摩擦產生靜電的機器。可無論東西方，都不知道那是什么玩意兒，根本沒有與天上的閃電聯系起來。
顧煥生繼續嘀咕：“如果把閃電引下來，接到我的畫像機上，能不能在玻璃表面留下人像？”
這純粹就是在憑空瞎想，而且帶著某種神秘主義色彩。
程景明說：“就算能讓閃電作畫，那又有什么用？難道每一次畫畫，都要苦等著閃電來臨？”
顧煥生搖頭：“閃電能夠引燃房屋，能夠劈斷樹木，肯定是欽天院所言的氣（物質）之造物。避雷針是鐵做的，而且連接到地面，說明這種電氣，可以通過鐵來傳導。一直傳導地上，被大地所吸收，因此房屋才可安然無恙。”
“此言極是。”眾位富家子點頭，能混他們這個圈子的，不可能有傻瓜濫竽充數。
顧煥生繼續說：“房屋是木頭做的，不能把電氣引入大地，而是自己燃燒起來，說明木頭是不導電的。”
李敏衷說道：“但人站在樹下避雨，也會被雷劈，這又如何解釋？”
“雨水導電啊！”一個叫譚廷光的公子哥說。
顧煥生說道：“燒煤可用蒸汽機紡織，電氣可否也用來轉動機器呢？”
程景明說：“電與水，皆為天然造物。水可以推動水車，但至少在河里流。就算電可以運轉機器，你總不能隨時召喚閃電吧？”
“那顧兄不就成雷公了？哈哈哈哈！”
眾人又是大笑，這些家伙沒心沒肺，總喜歡互相挖苦為樂。
顧煥生問道：“能不能由人來造出電氣呢？”
“怎么造？”程景明反問。
眾人茫然。
他們都是知道靜電的，每期都訂閱欽天院的《物理學報》，欽天院已經有人在研究靜電了。不過，名字還不叫靜電，而是叫做瑁磁，以為那是一種磁力。
之所以叫“瑁磁”，是因為漢代發現靜電，是通過玳瑁摩擦物品而產生。
這玩意兒最早的記載是西漢《春秋緯》，東漢王充估計也做過詳細實驗，并在《論衡》當中詳細闡述。
王充的觀點是，玳瑁吸草芥，磁石吸鐵針，是它們彼此氣性相同。如果氣性迥異，就無法互相感應。
李敏衷突然說：“《物理學報》曾言，陛下有意將瑁磁改稱靜電，只不過欽天院的學者們不愿改。會不會，陛下才是正確的？那瑁磁就是一種電！”
忽有一個叫戴承彥的公子哥說：“其實，我也在研究瑁磁。兩個月前，我去楊家的藏書樓里借閱閑書，借到一本晉代的《博物志》。里面記載道，今人梳頭、脫著衣者，有隨梳、解結有光者，也有咤聲。這不就是瑁磁嗎？既然是磁，為何又有光？又有咤聲？”
“然也，”李敏衷拍案道，“我夜間脫衣，也發現過微光，也聽到呲呲之聲。”
顧煥生拍手說：“這瑁磁，便是陛下所言之靜電。閃電與靜電，皆有電光。靜電的呲呲之聲，便如天空中閃電的雷聲。”
理解似乎是對的，又似乎有點離譜，他們把雷聲當做閃電發出的聲音。
程景明贊嘆道：“陛下真生而知之者也，天地萬物無不通曉。可惜欽天院那幫酒囊飯袋，陛下都明確指出了，他們還在堅持是什么瑁磁。屁的瑁磁，那明明就是靜電！”
顧煥生說道：“從今往后，我改為研究靜電和閃電，定然要自己造出電氣。然后電氣來帶動機器，用電氣來讓畫像機作畫！”
“算我一個！”李敏衷笑道。
程景明卻搖頭說：“賴在蘇州，不甚有趣，我想出海去看看。聽海外歸來者說，四海之外，光怪陸離，說得我心里直癢癢。有誰愿意一起出海的？”
“我不去。”眾人紛紛拒絕。
程景明道：“你們不去，我自己去。《大同月報》說，陛下資助一士子，組建四海商社，去年就已從美洲安然回國，半路上還發現了檀州群島。我便去投靠那個士子，叫什么名字來著？”
一群技術宅直搖頭，他們對此不感興趣，當然也記不得李銓的名字。