唐軍的落石又一次襲來，讓上街尋食的百姓慌不擇路，因踩踏而傷者不知凡幾，街面是一片狼藉。
而那些因落石失去親人的百姓，抱著親人的尸體，悲嚎痛苦，特別是年紀幼小的孩子，一個勁兒的搖著父母的尸體。
回想著往日高昌城繁榮的景象，與眼前的殘敗，麹智盛是痛心疾首。估計先王也是想到了這一幕，接受不了，才驚懼而亡的。
“高相國，咱們都是漢人，祖宗有句話是怎么說的，萬方有罪，罪在朕躬！”
“麹氏乃漢尚書令鞠譚之后，我們原本就不是帝王之家，占據這西域小國一百余年，已經是上天的恩遇了。”
麹智盛不是個暴戾之人，平時臣子們犯了錯，他從來都是小懲大誡，為此沒少被麹文泰數落，說他優柔寡斷。
可眼前這血淋淋的一切，讓麹智盛下了決心，高嶺說的對，他不能因為一家一姓的得失，誤了闔城的軍民，再堅持下去，就是造孽。
派人去跟侯君集談，高昌可以投降，宗廟可以搗毀，他也可以到長安領死；但請唐軍承諾，進城之后，不殺一人，全力救治城中得疫的百姓。
高嶺是三朝元老了，幾十年的大風大浪，也見證了高昌王朝，最昏暗的日子。早年間，獻定王麹伯臺，甚至不惜謀朝篡位，把獻文王-麹伯雅（麹文泰之父）幽禁了五年之久。
在那五年中，高昌國元氣大傷，獻文王父子兩代都沒能讓國家緩過來，否則高昌國的軍隊也不會如此不堪一擊，輕而易舉了讓唐軍占據了除王城外的所有城池。
好不容易盼到了一位仁厚的君王，可卻碰到了李唐這個洪水猛獸，天不予時，徒之奈何啊！
高嶺嘆了一口氣，拱手回道：“請大王放心，老臣會竭誠盡力，為高昌爭取最有利的條件。”
話間，高嶺又提到了麹智禮，大將軍與唐軍交手多年，雙方是仇深似海，再加上他性格執拗，恐怕不會輕易罷手。
麹智盛擺了擺手：“不要挑撥！智禮那里，你不用擔心。孤的話，他還是聽的。”
雖然大王是輕描淡寫的提了一嘴，但高嶺也不由打了個冷顫，再投降前，君還是君啊！遂立刻躬身，誠惶誠恐的回道：“老臣不敢，不敢！”
......
回府之后，高嶺便叫來他的長子-高輔，作為東門守將，有這層身份在，出入也方便。
“這是大王命為父起草的洽談書，你悄悄地出城，面呈唐軍主帥侯君集。”
“條件，盡可能爭的豐厚一些。為父受三代君王信用之恩，如今也只能幫大王這些了！”
高輔一聽，大王打算投降，高昌將亡，一股悲意涌上心頭，眼里止不住的流了下來，端著文書的手也跟著抖了起來。
見到兒子這般痛苦，高嶺也是嘆了口氣，安慰道：“癡兒，去吧！去為你的大王，爭取最后的體面！”
打發了高輔，高嶺來到中堂，供奉獻文王的畫像前跪了下來，扇了自己兩巴掌，悲愴道：“文王，老臣對不住您啊！”
嗚嗚......，高嶺與獻文王一起長大，君臣際遇如魚得水，總角情分勝過骨肉。麹智禮罵他崽賣爺田心不疼，他能不疼嗎？
在他為相期間，宗廟傾覆，國家敗亡，麹氏高昌一百四十余年的基業，丟了！到了九泉之下，他該怎么跟文王解釋。高嶺心中的愧疚，無法用語言來形容。
投降是有辱國格、尊嚴，但最起碼能保住麹氏的血脈不至斷絕，王室的女眷不受侮辱，這是應對目前危局，唯一體面的方法。
拾起地上的酒壺，倒了一杯酒，舉杯對著先王的圖像，老淚縱橫的高嶺，悲聲道：“老臣有負君恩，有負高昌的百姓，我，不配活著！”
一杯毒酒，送走了麹氏高昌得國以來，任職最長、官箴最好的宰相。
翌日，等高家人發現他服毒自盡時，高嶺雙手持帕，遮住了自己的臉，高夫人用盡了氣力，也沒能把帕子從高嶺手中拿開。
高嶺的身邊還擺著一封遺書，上面寫著：罪臣高嶺，理政無方，致使國家淪喪，國王受辱，罪孽深重，死后無顏見麹氏歷代先王，故以帕遮面。高昌亡國，百姓罹難，皆臣一人之過，煌煌青史，勿傷我主仁義愛民之譽。
視察完駐防情況的麹智盛趕到府中，看到高嶺的尸身和遺書后，也是抹了一把眼淚，嘆氣道：“老相國，與你何干啊！！”
明眼人都知道，高昌國走到今天，全是先王麹文泰一手造成的，麹智盛不過是個背鍋的。高嶺不過盡人臣之責，他也不愿意活著看到唐軍進城。
“給老相國發喪，以侯爵之禮葬之，一應開支皆由王室供給，算是孤酬答相國的。”
話間，麹智盛失魂落魄的向外走著，嘴里還喃喃著：“死了好，死了就解脫了。孤還想死呢，可這闔城的軍民怎么辦！”
高嶺的死，讓麹智盛本就垂落的心，又蒙上了一層陰霾。這場瘟疫敲響了高昌亡國的喪鐘，麹氏的榮光也如頭頂這輪日頭一般夕陽西下。
望著余暉灑在斷壁殘垣，麹智盛的精神又恍惚起來，隨即對身邊的尚書王恒說道：“王卿，你去把王宮的糧庫打開，給百姓分一分吧！”
王恒也是點了點頭，王城現在的形勢，多一口糧食就能多救一條人命。糧食發給百姓果腹，財寶付給唐軍買闔城百姓的性命，也算是物盡其用了。
“小時候，孤在學堂中，聽先生講中原風物，對那里的人和事，一直心生向往。可惜，一直未能得償所愿。”
“能坐著唐軍的囚車，去看看大唐，看看長安，也好！”
麹智盛一番話，讓王恒等隨行臣工無地自容，主憂臣辱，主辱臣死，面對亡國之危，他們這些食王俸祿的臣工卻無能為力。
面帶羞愧之色的諸臣，皆拜俯于地，齊聲頌曰：“臣等死罪！”
哎！麹智盛擺了擺手：“孤還沒懦弱到不敢正視的地步，苦果，就由孤這個末代高昌王來受吧！”......
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