轉向西又走了一段路，終于來到了四司管事的院子里。
小太監命這些人站好，大太監則進去稟告。
不一會兒出來兩個小太監，抬著一張大圈椅放在廊下。
隨后走出一個五十歲上下的太監，穿著灰鼠皮袍，捧著手爐。
這人坐在椅子上，一言不發，只瞪著兩只黑豆眼看著階下站著的眾人。
先前那個大太監忙從懷里掏出名冊，雙手捧著遞到那人跟前說道：“錢總領，這五十人小的已在北門點過兩遍了。”
四司的總領太監叫錢三春，因為他圓肩駝背，偏偏又生了兩條細腿，所以人們背地里總叫他錢鵪鶉。
錢三春叫著他旁邊的一個小太監說：“春明，你一個個地點她們的名字，點到誰誰就到前頭來。”
他把這些人一一過目，每一個看得都很仔細。
他有一樣過人的本事，只要這個人他見過，便是再隔十幾二十年，他依然能認得出，并且能夠準確叫出對方的名字。
到薛姮照的時候，錢三春的目光停留在她身上的時間明顯更長一些。
薛姮照美得別致纖巧，猶如絹紗宮燈上細描的仕女圖。
但同她端莊的儀態和淡然的神情相比，長相反倒不是最要緊的了。
等眾人都站回原位，錢三春方才開始訓話：“我知道你們這些人都是綺羅叢錦繡堆里頭長大的。
可終究是此一時彼一時，到了這里，就要安守本分。
手腳要勤快，少說多做。
最要緊的是心要安分，千萬別生出非分之想來！
你們進宮當差，這是圣上和貴妃娘娘開恩，你們自當始終念著主子的好兒。
否則的話，隨著家人流放到天南海北，或是被賣到教坊樂司這樣的地方去。
那是個什么滋味，想來不用我說你們也是知道的。說到底，你們也算是有造化了。
罷了，先到下房去安置吧，到時候會有人教你們規矩。
年前這兩個月正是忙的時候，你們切不可躲懶。否則叫我知道，是絕不依的。”
薛姮照等人的住處是一溜低矮的廂房，每間屋子里南北各設兩條木板搭成的大通鋪，每一面可以睡二十個人。
五十個人住在一起自然有些擠，但也只得將就。
屋子又暗又冷，還有一股揮之不去的霉味，只在屋地中央放著一只灰多碳少的火盆，是唯一有熱乎氣的地方。
“我的天！這可怎么住啊！比圈禁的地方還不如。好歹還是宮里！”身邊沒了看守的人，立刻有人抱怨起來。
薛姮照早在宮外點名的時候就記住了這些人，出聲抱怨的這個叫曲玲瓏，大概她原本就是張揚跋扈的性子。
就算現在身份一落千丈，可秉性這個東西卻是最難改的。
也有幾個人跟著她一起小聲抱怨，不過更多的人都選擇沉默。
明知道改變不了，還有什么可抱怨的呢？
何況到了這里，就得學會忍氣吞聲。
她們在風雪里凍了半日，雖然這屋子不暖和，可是比外頭已經強多了。
眾人都坐下來，搓手的搓手，捶腿的捶腿。
林扶菲有意向薛姮照示好：“薛大姑娘，咱們兩個挨著吧！也能相互照應些。”
“隨你。”薛姮照正色說道，“但你最好別指望我能照應你什么。”
到了這個地方，想要活下去就得盡快適應。
她不想讓林扶菲對自己產生依賴，那樣其實對誰都沒好處。
這時一個叫金玉娥的女子走過來，她笑著向薛姮照說：“薛大姑娘，我早就聽說過你，真是見面勝似聞名。如今咱們同是淪落人了，在這里彼此間照應些，日子才得好過一點。”
薛姮照也只是對她笑了笑，沒說話。
類似的話，金玉娥幾乎對每個人都講過。
不過和林扶菲說的照應大有不同，她這不過是八面玲瓏的場面話。
這時有兩個小太監進來，一人提了一只木桶。
一只桶里裝的是糙米飯，另一只裝的是沒油水的熬菜梗。
“趕快吃了，一炷香后我們回來取桶。”
所謂饑不擇食，對這些人而言，此時有一口熱飯熱菜就已經謝天謝地了。
吃完了飯去領鋪蓋，有人早就熬不住，把鋪蓋放好趕緊爬上去躺下。
“也不知我爹娘他們如今怎樣了，”林扶菲忽然就伏在床沿上哭了起來，“我好歹還有飯吃有被蓋，他們……”
她父親是吏部員外郎，全家被發落去了漠北戍邊，其苦可知。
“有什么好哭的！”曲玲瓏冷哼道，“吵得人睡不著！真看不上你這慫包樣子！”
“我自哭我的，關你什么事？難道你沒哭過？”林扶菲顫著聲回了一句。
有人勸道：“都這時候了，就不要再起紛爭了。大家已經夠可憐，何必再相互為難？”
曲玲瓏從來都是個不饒人的，何況她原本和林扶菲就不睦，繼續抗聲道：“我自然沒哭過，你哪只狗眼看見我哭來著！”
林扶菲被她懟得一時不知該怎么說。
旁邊的薛姮照忽然笑了一下，曲玲瓏便沖著她去了，厲聲問道：“你笑什么？！”
她看著薛姮照，有些嫉妒她的美貌，又輕視她弱不禁風。
“沒笑什么。”薛姮照說著轉過身去。
曲玲瓏卻不依不饒：“姓薛的，你給我說清楚！我眼里可不揉沙子！”
“你真沒哭過？”薛姮照轉過身來，臉上的笑意并未斂去，像三月的桃花風拂過一泓春水。
“我曲玲瓏打從娘胎里出來就沒哭過一聲！”曲玲瓏瞪圓了眼睛說，“我們曲家便是五歲幼兒也有三分鋼骨。”
“你吹牛。”薛恒照神情淡淡的，語氣涼涼的。
“早聽說薛家的姑娘是個病鬼，如今一看還真是的。你這般貨色自然是每日里淚不干的吧！小心別哭死了！”曲玲瓏惡狠狠地說，“還說我吹牛！”
“曲姑娘，我是好心勸你話不要說得太滿。是為了你好，你怎么這般好賴不知？”薛姮照收起了笑，但也并不顯得慍怒，“告訴你，這話以后可別說了，當心要了你的命。”
“呵！”曲玲瓏冷笑，“你拿這話嚇唬誰呢？！你倒是說說，這話怎么就要了我的命了？”
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