柳香環被人扯到不遠處的空地上，醒來睜眼就看見沖天一片紅光。
熱浪烤得人臉生疼，衣服也幾乎要冒煙。
耳邊除了燃燒的噼啪聲和風聲外，還有人們往來奔走呼喝的救火聲。
不少人從她身上跨過去，把水潑到燃燒的大火之上，卻只是騰起一股白煙。
她的頭很沉，像團亂麻攪在一起，又像有人拿了錘子在不停地敲。
一開始以為是夢，因為這火實在大得夸張。
沉淀了片刻以后才察覺到是真的，是她守夜的庫房失了火！
柳香環眼前猛地一黑，險些暈過去。
一顆心幾乎要從腔子里跳出來，把嘴張到最大，還是喘不過氣。
“救不下來了！風太大，火勢太猛了！”一個太監提著空桶搖著頭說。
“這一排房子都保不住了，好在里頭的東西還搬出來不少。”另一個也累得氣喘噓噓，一邊后退一邊說。
“聽說已然都驚了圣駕，這回不知有多少人要倒霉嘍！”一個雜役老太監竟帶著幾分幸災樂禍。
柳香環坐在那里怔怔地聽著，心跳幾乎都停了。
怎么會這樣呢？怎么就失火了呢？
她只記得自己和曲玲瓏一起去找薛姮照池素喝酒，然后就醉了。
怎么會在這里呢？哦，是了，一定是曲玲瓏把自己架回來的。
自己應該是被人從火場救出來的吧？
那曲玲瓏呢？！
柳香環倉皇環顧四周，看見幾個管事的太監和宮女跌坐在地上，嚎啕大哭。
麻姑姑披頭散發，滿身滿臉都是黑灰。
一眼看見柳香環，瘋了一樣，佝僂著身子沖過來。
她的嗓子沙啞如破鑼，不知是被煙熏的，還是哭喊弄的，兩只手死死扳住柳香環的肩膀問她：“怎么就著了火了？！怎么這么不小心？！”
柳香環想說什么又不敢說，最后只顫聲問道：“曲玲瓏呢？”
麻姑姑臉上不知道是哭是笑，神情難看無比：“燒死了！她燒死了！你活不成了！我也活不成了！”
前半夜人們都在守歲，到了后半夜睡得格外沉。
等察覺到走水的時候火勢已然很大了。
眾人一股腦沖過來救火，可哪里還救得下？
曲玲瓏在里頭大聲嚎叫，可沒人敢沖進去救她，她也沒法沖出來。
此時早成了一堆焦炭。
胡嬤嬤也被吵醒了，知道是這邊的庫房失了火，一口氣上不來，痰壅死了。
她本就上了年紀，守歲時又喝了酒吃了肉，大驚之下犯了這癥候，好在落得個痛快。
麻姑姑自然也魂飛魄散，軟著腿爬過來，一看這情勢就知道完了。
這個地方歸她們管，守夜的人是她安排的。
著了這么大的火，凡是負有管理之責的一個都別想跑。
眾人都以為柳香環是屋子里著火之后跑出來的，見她倒在那里，以為是被煙給熏暈的。
此刻她自己心里也明白，到時只能說她和曲玲瓏兩個人說好了，她看上半夜，曲玲瓏看下半夜。
下半夜她睡著后不知怎么屋里起了火，她爬出來呼救，結果出了門就暈倒了。
如此一來，她還能稍稍推卸一點責任。
至于她們兩個去找薛姮照池素喝酒那是斷斷不能說的。
在庫房守夜，自當好好守著，如何能擅離？且是出去吃酒。
不說還好，說了只會罪加一等。
麻姑姑也清楚這一點，何況如今根本顧不上薛姮照的死活。
因為她們自己已是泥人過江，自身難保了。
沒有人想到這件事會和薛姮照有任何關系，柳香環沒有，麻姑姑也沒有。
她們都認為這是個意外，因為疏忽釀出的火災。
火還在燒著，一排房子只剩下了斷壁殘垣。
被水澆滅的地方冒著灰白色的霧氣，風里滿是嗆人的煙火味。
天就快要亮了，風也小多了。
“我說你還真能睡得著啊。”池素坐在窗前，扭過臉對徐姮照說。
夜里薛姮照讓池素裝醉，她自然聽到了曲玲瓏臨走前的那番話。
盡管她早知道曲玲瓏對二人懷有惡意，卻不料竟然性狠到要取她們的性命。
甚至不惜拉上無辜的柳香環。
“我是從不奉行得饒人處且饒人的。”薛姮照簡短跟她說了曲玲瓏的計謀后起身穿上了披風，“你若是怕造孽，盡可以留在這里不出去。”
“你要去做什么？”池素問她。
“殺人，放火。”薛姮照回答得干脆利落。
“我陪你！”池素沒有絲毫猶豫。
薛姮照笑了一下，指著柳香環說：“你只要把她架過去放在臺階下就好，記得要腳朝里，面朝下。”
至于薛姮照進屋之后都做了些什么，池素并沒有親眼看見，都是后來薛姮照告訴她的。
“你不困嗎？上半夜都沒怎么睡。”薛姮照口齒纏綿，火著得最旺的時候，她睡得最香。
“這火實在太大了，叫人心驚。”池素說，“等天亮后不知有多少人要遭殃呢！”
薛姮照沒說話，只是又打了個哈欠。
殺人放火這種事她頭一回干，卻像家常便飯一樣輕松隨意。
池素又說：“可這也怪不得你，誰叫他們想要咱們的命呢！
多虧還有你在，如果只是我自己，怕是活不過除夕夜去了。”
“你是受我的連累，”薛姮照說，“他們要針對的其實只是我而已。”
“別這么說，這趟渾水只要被攪進來，誰都別想落個干凈。”池素搖頭，“比如柳香環，她一向謹慎和氣，又何曾招誰惹誰？”
“我們已經算是幫她了，”薛姮照說，“若是叫曲玲瓏的計謀得逞，她連命都還沒了呢！”
初一也要早起做工，薛姮照和池素去往針工局的路上，看到胡嬤嬤的尸首被抬了出去。
她死的時辰很不吉利，犯了忌諱。
且圣上本就因為針工局庫房失火而雷霆震怒，所以胡嬤嬤雖死，也要被鞭尸三百，夷滅全族。
麻姑姑聽說之后嚇瘋了，在押往慎行司的路上掙脫開押送她的太監，后又被抓回來，結結實實捆了，抬了過去。
繡坊里死一般安靜，連咳嗽也不聞一聲。
曲玲瓏和柳香環的位子空著，兩只未繡完的荷包放在那里，像是最平常的一天。
可誰都知道，這兩只荷包不可能再被繡完了。
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