日上三竿，天氣晴和。
窗紙上映著半樹早桃花，一只灰喜鵲落在上頭，翹著尾翎子，喳喳叫得歡快。
今年春早，花也比往年提前開了小半個月。
這是時令如此，不過眾人都說是因為新后和太子有福，才有此感應。
劉權從外頭進來，折了幾支半開的桃花抱在懷里。
見屋里沒有別人，只有周泓在那里觀魚，就笑著說：“師父這會兒得閑，等我把這花插上，也放在琉璃缶旁邊。花映著水才好看，那些魚也更歡快。”
說著先把花放下，去給插花的瓶子灌水。
周泓看著那桃花不禁感嘆：“我娘最喜歡桃花了，我小的時候，家里院子種的最多的就是桃花。
我近來也不知怎么了，老是想起小時候的事。”
劉權聽了就說：“師父這些年不都一直打算著出了宮回江南老家去嗎？”
又看見炭盆收到了桌子下，忙說：“這碳盆怎么收起來了？雖然白日天氣好，可早晚還涼呢！
師父上了年紀，夜里還是該暖著些，不然又該咳嗽了。”
“小三子方才在這兒掃地了，順手就把碳盆撂在了桌子下頭。”周泓說，“二八月的天氣難過著呢！別看如今天氣好，說不定過幾天又要冷下來。”
“師父說的是，還是應該防備些，這時候最容易傷風外感了。”劉權說著已經把折來的桃花插好。
嬌艷的花朵配著素淡的影青瓶子，顯得越發秾麗活潑。
“我的喜好還是你最清楚，每年桃花開了，都要給我折上一束放在屋子里。”周泓忽然就傷感起來，“過了端午我就請出宮去了，咱們爺倆兒可就再難見嘍！”
周泓原本是要在去年十月離職出宮的，只是當時出了事，宮里一片亂。
他們這些大的掌事太監、宮女在原職位上一概不許動，除非是犯了事。
接下來又是年底最忙的時候，轉過年來又是封后和立太子。
這些都是十分要緊的事，周泓在這個位置上至關重要，是輕易換不得的。
“師父，您老操勞了一輩子，也該享享清福了。
只是我沒福氣，不能跟著您出宮，繼續在身邊伺候。”劉權眨了眨濕潤的眼角說。
“哎，我不是早跟你說了嗎？你年紀輕，正是上進的時候。陪著我個老不死的消磨日子，實在屈才了。”周泓抬手拍了拍他的肩膀，“我會竭力保舉你的，放心！你師父在宮里混了幾十年，這點兒面子還是有的。”
“師父待我如同親生，徒弟我真不知該如何報答您。”劉權羞愧地低下頭。
“咱們師徒父子不說這些見外的話，我已沒有什么親戚，最親近的人就是你了。
若是有機會到江南辦事，別忘了去看看我。若是你去的時候我已經死了，記得到蘆花亭給我燒一陌紙錢。
我若是泉下有知，也會感激你的。”
周泓的話里透著抹不去的凄愴。
“師父，您一定能長命百歲。”劉權連忙說，“等弟子離職出宮，再過去您身邊伺候。”
周泓聽了呵呵笑道：“我知道你的孝心就夠了，等你到了我這個年紀，我早都投胎二十年了。”
又說：“這幾日忙，也沒顧得上問你，那姓薛的丫頭怎么樣了？”
“之前不是跟師父說她一直病著，就想趁機給她送點兒藥去，卻不想被人撞破了。”劉權把頭搖了兩下說，“好在沒叫她抓住把柄，這計策也就擱置下了。
加上這幾日忙太子的事，實在顧不得她。師父既然問起，我原也想跟您討個主意呢！”
周泓聽了，好半天不言語，向紙窗上看那喜鵲的影子。
劉權見他出神，也不催問，只在一旁安靜地陪著。
又過了一會兒，周泓才開口：“開弓沒有回頭箭，這事兒不能就這么擱置下了。
我跟人斗了一輩子，還從沒輸過。沒想到臨了臨了，竟好幾次栽在這個黃毛丫頭手上。我不甘心吶！
再者說，我雖然快要走了，離開這是非之地。可你還在宮里，不把她除了，就等于留了條禍根。
我也不想總因為這個懸著心，出了宮還惦記著你。怎么著在端午節前也得把她給解決了。”
“我眼下想不出什么好計策來，不知道師父可有什么好法子？”劉權問。
“好法子？好法子都是人想出來的。”周泓呵呵一笑，“那丫頭一肚子的鬼主意，又傍上了世子爺，做起事來只怕更得心應手了。
千萬當心她再往上爬，她那樣的人，一旦得了勢，絕無可能放過你。
眼下倒還真有個好時機。”
“什么好時機？師父倒是跟我說說。”劉權又往前湊了湊，把耳朵舒了過去。
“封后大典之前咱們針工局準備了好幾套吉服，味道太大的當然不考慮。我記著有里面穿的柔紗衣，當時一共做了兩件，其中一件微有瑕疵。
按理說沒被選中的，到最后都要一起銷毀，不能留著。
那東西現就在咱們庫房鎖著，你偷偷取出來，用朱砂寫上皇后的生辰八字，再打上叉，偷偷放到薛姮照的床底下。
到時候給她來個人贓并獲，就說她對皇后心懷怨恨，把這衣裳當成皇后的替身。惡意詛咒，意圖報復。
他們家本也是受廢太子的事連累，她怨恨新后也不無道理。”
“師父這計策倒真是不錯，”劉權點了兩下頭說，“可是這薛姮照巧舌如簧，我真怕她對峙的時候說出什么不該說的來。”
“這大可不必，只要把她按住了，當場弄死就是了。
你以為除了世子爺還有人去深究她冤枉不冤枉嗎？
又何況，就算世子爺愿意為他出頭，可也得看看這是什么事兒。
不信他還敢的罪皇后，就算他敢的話，公主和國公爺也不許他這么做的。
這么多年，他們家謹言慎行，你我都是知道的。怎么可能為了區區一個小宮女就破了例呢？”
“依著師父的意思，咱們就屬于把這罪名生生賴到她薛姮照身上。”劉權說，“也不需要她招認，只管要她的命就完了。”
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