新年過了，馬氏從宗廟回來。
二皇子恰好外出，不及去接她。
馬氏進了府，不像往日那般趾高氣揚，畢竟娘家的風頭不及先前了。
不過還有件事讓她格外惦記，那就是祭拜生子符。
馬氏洗浴過了換上干凈衣裳，來到密室中。
那里供奉著張仙送子圖和生子符咒，是二皇子特意從青闕道人那里求來的。
“真是罪過！本來說要早晚上香祭拜的，可中間竟隔了三個月之久，還請神仙不要怪罪。
我實在有不得已的苦衷，如今回來了，必然虔心禮敬。
還請神仙可憐我心誠，叫我如愿吧啦！”馬氏一邊磕頭一邊禱告。
她在祖廟的這三個月都是吃齋的，所以回到家也不必再齋戒。
馬氏上完了香，又親自打掃屋子。
這間密室只有她和二皇子能進來，這也是當初青闕一再叮囑的。
好容易都收拾完了出來，不由得神疲力乏。
偏偏娘家人打發了人來問候，還帶了許多東西。
馬氏早已知道父親被降職的事了，還有那個最不招人待見的庶出弟弟自盡的事。
她心里頭當然不高興，可又不能說什么。
畢竟之前也是因為她的緣故，父母都被申飭，又是罰奉又是思過的。
她只是生氣，為什么事情不辦得利落些。
于是就對來人說：“回去就說我一切都好，叫老爺太太不必記掛著。實在是趕路有些乏了，歇上兩天再回去看爹娘并家里人吧！”
馬家的人答應著方才去了。
隨后她的兩個女兒過來請安，馬氏一手拉一個說：“倒是都長高了，就是瘦了些，這些日子不曾好生吃飯嗎？”
跟著的人忙說：“每頓都好好吃的，想是貪長的緣故，所以不容易長胖。”
問完女兒們的飲食起居，馬氏才把管家單獨叫過來。
“我不在家的這些日子，可還有什么事嗎？”馬氏問管家，“大事我都知道了，你說點別的。”
“家里都還好，”管家賠著笑說，“就是……就是多了兩個人……”
馬氏一聽眉頭就挑起來了，未語先笑：“這就有意思了，多了兩個什么人吶？”
這里是二皇子府不假，可馬氏是女主人，男主外，女主內，這家里頭的事更多時候都歸馬氏管。
何況馬氏這個性情，管家也不敢瞞著她。再者說，他不說自然也有人說。
“是一對賣唱的父女，流落街頭，二皇子就把他們買回來了。”管家一邊看著馬氏的臉色，一邊試探著問道，“可要把他們叫上來嗎？”
“叫上來干什么？”馬氏冷笑，“我是沒見過人還是沒聽過曲兒？”
“主子什么樣的人沒見過，什么曲兒沒聽過呀。他們自然是上不得臺盤的，”管家忙說，“不過按規矩，府里來了新人，總該給您見禮才是。”
這時馬氏旁邊的葉婆子說：“主子倒是不稀罕見他們，不過家里既來了新人，總要把把關才是，不能什么臟的，臭的都留在咱們府里。”
“葉媽媽說的是，那我就讓他們上來。”管家知道葉婆子是馬氏的心腹，馬氏不愿意降低身份跟下人一般見識，有些話就只能她說了。
吳老漢和女兒被叫上來，父女倆低著頭不敢看馬氏。
葉婆子例行問了幾句話后，就叫吳老漢先下去，把吳萋萋留了下來。
“幾歲了？把頭抬起來。”葉婆子走到吳萋萋跟前說。
“十六了。”吳萋萋的聲音很動人，語聲輕巧軟糯。
“小模樣兒不賴，”葉婆子的老眼盯住葉萋萋，“給主子暖過床了？”
葉萋萋紅了臉，使勁搖頭：“二皇子就是偶爾讓我給他唱唱曲兒。”
“你倒是輕巧，光是唱唱曲兒，就穿得綾羅綢緞，肥雞嫩鴨子的吃著。”葉媽媽說著就給了她一巴掌，把吳萋萋打了個趔趄，“跟誰我啊我的？你是個奴才不知道嗎？！”
“成了，野人家出身，懂什么規矩？”馬氏不緊不慢地說，“既然是二皇子把你買進來了，我也不能把你趕出去。
不過嘛，我們可不是一般人家，規矩大得很，我瞧著你處處小家子氣，索性讓葉媽媽教你幾個月的規矩。”
葉媽媽一聽更加神氣起來，說道：“主子放心，憑什么樣的貨色在老奴手里調理過了，都叫她乖乖順順的。”葉婆子說著還把袖子挽了挽。
……
芙蓉宮，池素在上元節后被調了過來。
先叫她跟著在娘娘身邊伺候，具體活計沒派，等熟悉了再說。
這幾個月，芙蓉宮從可有可無的冷衙門變成了香餑餑，不過是跟后頭要個宮女，早有人巴不得奉承呢。
其實不但是芙蓉宮，如今許多宮里都要了她們這批人。
畢竟能寫會算，又懂規矩，省去了調教的麻煩。
“姮照你們住的這屋子可真暖和，我這一乍進來還不習慣呢。”池素悄悄向薛姮照說。
“這兩日外頭太冷，所以就燒得多了些。你回頭出門的時候，可千萬要在意，別叫冷風鉆進脖子根兒去，容易著涼。”薛姮照說，“叫你進來，可是有要緊事交給你的。”
“知道了姑奶奶，我能不好好叫你使喚嗎？”池素吐了吐舌頭，“再說了，我身板兒好著呢，不像你，風吹吹就要壞。”
正說著，芳甸從外頭走進來，知道池素與薛姮照相熟，且又初來乍到，就說：“不如你和姮照住一屋，我把地方讓出來，你們也好多說說話。”
池素連忙攔住她說：“不必麻煩姐姐了，我聽說淡月姐姐屋里剛好空著張床，我搬那屋去就是。”
“是呢，原本銀臺姐姐住在那屋的，上年出宮去了，”薛姮照也說，“剛好叫池素過去和她作伴，也省得你們搬來搬去的渾折騰。”
芳甸聽了就說：“這樣也好，反正我本來也舍不得姮照。”
“咱們添了新人了，碧樹姐姐說要給池三姑娘接個風。就定在明日晚上，在她那屋，幾個桌子拼一塊兒。”芳甸笑微微道，“娘娘也說明日要早睡，叫咱們都早點兒下來呢。”
“咱們娘娘可真是能體恤人吶！”池素感慨，“只是勞動姐姐妹妹們為我張羅，實在有些過意不去。”
“我們不過是借個引子，要一起吃吃喝喝罷了。”薛姮照打趣她，“哪里就是為著你了？”
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