福妃從桐安宮回來，把薛姮照叫到跟前，向她說道：“馬家又出事了，你可聽說了？”
“早起隱約聽到幾句，”薛姮照說，“不少人都在傳，但不知有幾分真。”
福妃道：“太妃同我說，馬家的馬存勖酒后逼奸一個丫頭不成，就把人給打死了。
隨后這丫頭的爹娘到衙門去告，官府偏袒馬家，不肯拘人。這丫頭的娘一氣之下撞死在了衙門前的石獅子上。
如今整個京城都在議論這事，更有不少太學生為此事上書。
已經呈到御前，只是不知皇上如何定奪。”
“這個馬存勖是不是過繼到馬夫人的名下了？”薛姮照問，“那就算是馬家的嫡子了。”
“就是的，”福妃對這里頭的事知道得頗詳細，“他的生母是馬夫人的遠房親戚，認真論起來算是馬夫人的外甥女。
不過為了攀高枝，也就顧不得講究這些了。馬夫人自己的兒子死了，過了那么三四年才過繼了的。
當初他們府里為了爭這個，可是鬧了好些年，就最近這一二年才算消停下來。”
“馬家已然風雨飄搖了，這件事無異于雪上加霜。”薛姮照斂眉道，“如今宮里都傳得沸沸揚揚，可見馬家自己已經壓不住這件事了。
而且皇后必然也不想再保他們，否則太學生的上書又怎么會如此快遞到皇上跟前。”
“是啊，我瞧著這陣勢也不像。”福妃道，“接下來還不知道會怎樣呢。”
“依奴婢看，馬家遲早會敗落，”薛姮照胸有成竹，“咱們開了頭兒，不愁有人收尾。
如今宮里頭的人都在傳揚這件事，可見已經有人開始落井下石了。”
“馬家跋扈恣睢，遲早是要出事的。”福妃道，“不怪旁人推波助瀾，實在是他們自己不夠檢點。”
“娘娘說的是，多行不義，終歸不會有好下場。”薛姮照道，“如今咱們已經幫著搭好了戲臺，就請袖手旁觀看好戲吧！”
榮華宮，皇后正在同賢妃說話。
“馬家的事你也聽說了吧？”皇后看了賢妃一眼，嘆了口氣說，“皇上今早同我說要把這案子移交到刑部去。”
賢妃的哥哥柳彌章如今是刑部的主事官員，就等于把這事交給他處理了。
“臣妾也是剛剛聽說，”賢妃面色凝重，“真想不到，竟然會有這樣的事。”
“這家人怕不都是油脂蒙了心，”皇后當然不高興，“從去年起都犯了多少回事了？不但不悔過收斂，反倒一起一起變本加厲起來了。”
賢妃自然聽出了皇后的不滿，但依舊謹慎地安慰道：“娘娘千萬別動氣，您的鳳體要緊。”
“知道的是他們自己不知進退，不知道的還以為是他們仗了我的勢呢！”皇后怫然，“那些呈上的文書必然夾雜了攻訐姚家和本宮的言辭，否則圣上絕不會說起漢時王竇兩家的事。”
賢妃便立刻明白了皇后憂怒兼具的根源，想了想說道：“那些太學生從來都是意氣大過謹慎，又以不畏權勢自居。
只是看著馬家和姚家有親，且圣上倚重國舅，無暇分辨此事本與姚家無關，只要顯出他們的膽氣來。”
“你算是說到了根結上，”皇后不禁拉住賢妃的手，如遇到知己一般：“他們的確就是這樣的想頭。
皇上自是不會因為這件事遷怒于姚家，可天長日久，終究不大好。
回頭皇上多半還會問我的意思，姐姐，你說到時我該如何答復好啊？”
皇后的意思已經很明顯了，不能讓馬家連累了姚家和她自己。
賢妃不好就答，沉吟了片刻才說：“臣妾沒什么見識，卻也想要為娘娘分憂。
如今民情沸沸，不安撫自是說不過去的。
且娘娘也不能顯出偏袒來，倒叫您被人誤會。
不如就向皇上建言，把馬家那位暫且收監，該審則審，該問則問。
至于苦主一家，也可由官府出面，安撫下葬，好平息怨怒。
至于最后定案，還得是陛下定奪，咱們也就不好多說什么。
若陛下念舊情，小懲大誡，那是他們馬家之福。
若陛下要嚴懲不貸，那也是他們應得的，與您無關。”
皇后對賢妃的建議很是滿意，點頭道：“你說的很是在理，一切都是他們咎由自取，懲戒懲戒也是好事。”
最要緊的是如此一來，皇后便把自己撇清了。
果然沒兩天，眾人就聽說了馬存勖被收監的消息。
馬家人自然要為此奔走，馬飛燕被禁足在家，又是擔心又是慍怒。
不禁向二皇子道：“你就不能進宮替我兄弟求求情嗎？”
“事情鬧到這地步，是我說話就能管用的嗎？連皇后都忙著撇清，我趕上前去討罵不成？”二皇子看著馬氏從心里生出厭惡。
她好像從來都不分是非對錯，只要自己這一方得利。
又蠢又狠，不是偷雞不成蝕把米，就是叫人賣了還幫著數錢。
“鬧到什么地步？不過是那些賤民不依不饒罷了。多給些銀子，有什么不能了的？”馬氏冷笑，“不過是失手打死了個賤婢，何況是我家二十兩銀子買來的，難道還讓我兄弟給她償命不成？”
“你別說的那么難聽，越是這個時候越該謹言慎行才是。”二皇子道，“把自家放低些，才能大事化小，小事化無。”
馬氏聽了頓時冷笑：“是呢，我一口一個賤婢，想必是刺了你的心。你有喜歡的丫頭，你愿意抬舉她，放低自己。
可我不愿意自輕自賤，他們家不過是要多訛些銀子，否則那么有鋼骨，當初又為什么賣女兒？！”
“我跟你說正事，你別拉拉扯扯說些有的沒的。”二皇子也生氣了，“你看看你現在像個什么樣子？！”
“你少在我面前抖威風！不是你跪在姑姑跟前求娶我的時候了！”馬氏哭著數落道：“如今眼看著我們家敗了勢，你便拿出皇子的款兒來了。
人都是這樣，用得著的時候千好萬好。一旦用不著了，恨不得一腳踩到泥里。
皇后娘娘能母儀天下，可不是只靠了姚家。沒有我們家出力，她兒子就能成太子了？！”
“你瘋了？！竟然敢對皇后口出怨言！”二皇子情急之下給了她一嘴巴。
馬氏更是嚎啕大哭，撒起潑來。
二皇子看著實在不像樣，干脆一甩手走了。
留馬氏一個人在屋里歇斯底里。
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