“那沈氏說了什么？”
幽靜的佛堂深處，一尊彌勒高高在上，燭火幽幽，略有絲縷的風那火苗就會動蕩不安。
坐在蒲團上的老婦人看著那搖動的燭火，輕聲問：
“那沈氏說了什么？”
“縣主，二少夫人什么也沒說。”
“也對，她一貫是個沉得住氣的。”
老婦人臉上露出了些笑：“要不是她這般沉得住氣,這些年，我早就覺得日子無聊了。”
揮手讓傳信的仆婦下去，寧安伯府老婦人、懷遠縣主趙拂雅笑了笑。
“安年年那邊還是沒有消息？”
一個穿著楛竹褐色做嬤嬤打扮的老嫗仿佛是從影子里走出來的，迎著趙拂雅的視線，她搖了搖頭。
“她到底膽子太小，被沈氏一拿捏就露了怯,枉費我從前對她寄予厚望。”
說完，她用手拿起一旁的拐杖,那老嬤嬤連忙過來扶住了她。
“沈氏,不出我所料，沈氏一離了謝家，就真的折騰出了些花兒來。”
一步步挪到椅子旁坐下，趙拂雅捶了捶自己老邁無力的一雙腿，一旁立刻有另一個老婦人走過來，跪在地上用燒熱了的藥草包敷在她的腿上。
她喟嘆了一聲，苦笑道：“老了就是老了，不過跪了片刻就受不得了,從前在王府，被我父王罰跪一夜,第二天我還能去給王妃請安呢。”
老婦人為她揉著腿，濃濃的藥香氣彌散入了佛堂里的極濃的檀香。
趙拂雅深深地吸了一口氣又緩緩吐了出來。
“七年了，我對沈氏處處提防，我……奪了她的錢財,禁了她的腳步，連她的親眷往來都被我斷了，她只能在我面前裝出一副乖順模樣。可惜，孫氏貪婪,想把她逼死給馮氏讓位，我想著，她死了也就死了，秦同希、楚濟源、石問策都被貶謫，李從淵又從來不曾管她，她一個毫無臂助的孤女，又有些才學孤高的，死了說不定也好過被鳳兒給糟踐。”
說完，她又是一聲長嘆。
“誰承想，竟然還是讓她搏出了一條路來。孫氏也是個沒用的，自家莊子被人手拿把掐，她竟然毫無所覺，耽擱了那幾日，時局就不在她手里了。”
四周靜悄悄，兩個老仆婦都一聲不吭。
只有趙拂雅，說完，自己竟然笑了。
“話說回來,我還以為那沈氏蟄伏了七年有什么本事在，沒想到啊，她一個堂堂狀元之女、協辦大學士之女,何等清貴出身，到頭來竟然還是靠勾搭男人來謀生路。”
語氣中仿佛有些惋惜，這惋惜里卻透著輕蔑鄙薄之意。
對這等只能靠逢迎男人而存身的女人，她是從來看不起的。
她提防了沈時晴整整七年，眼睜睜看著勉強被自己視作敵手的人也墮落至此，趙拂雅甚至覺得有些遺憾。
“就算是攀附于皇帝，那到底也是男人，天生的下流種子，山盟海誓的時候什么話都說得出口，褲子一提，心也就變了。沈氏自以為自己有皇權依仗，做事也張狂起來，殊不知啊，不過是最不入流的恃寵而驕。寵又是什么？男人給女人些什么珠寶首飾甜言蜜語哄了她的身子是寵，給小貓小狗扔塊肉取樂也是寵，哪里能長久？又哪里能靠得住？”
抬了抬腿，讓給自己敷腿的老婦退下。
趙拂雅拿起了放在《金剛經》上的一串佛珠。
閉眼誦了幾句經文，她又睜開了眼睛。
“去告訴仰兒，那沈氏既然將皇帝視為依仗，皇后懷孕，她定不會坐視不理，能說動她為我們所用固然最好，若不能，咱們也可以趁她去找皇帝的時候做些手腳——身為一國之君，竟然干出謀奪臣妻之事，為了方便行事還將堂堂寧安伯無罪關押……”
手里轉動的佛珠突然一頓
趙拂雅蒼老的唇角緩緩勾起：
“到時，本宮倒要看看那沈氏面對天下悠悠眾口，又該如何自處。”
“陛下竟然連我面子都不顧，絲毫沒有挽留之意，你說，老夫這般告老還鄉了，以后又該如何自處？”
屋子里上好的銀絲炭燒得火熱，已經告老辭官的劉康永穿著道袍坐在一把太師椅上，臉上是掩不住的憤恨之色。
“那常盛寧一把老朽枯骨，怎么就不早早死了？這些年看著是垂垂老矣，竟然還能對老夫下毒手。”
坐在他對面的是一個中年男人，身上是一件皂色圓領袍，頭上戴著對角方巾，一副標準的文士打扮。
“閣老，事已至此，抱怨無用，咱們還是得想法子挽回頹勢才對。”
“挽回頹勢？如何挽回？遼東雪災，老夫寫信給魏選讓他對雪災一事袖手旁觀，他竟然也不肯聽！枉費我當年看在和他是同省出身的份上提拔了他。郭昱無能，讓陛下反倒借了魏選借糧賑災之事敲打百官。有魏選此例在先，此次雪災賑濟一事，咱們也無法向那新政發難。”
說到惱怒之處，劉康永差點將手里的汝窯茶斗給砸了。
想當年，先帝病逝之前將他提為禮部尚書，那是有托孤之意啊，十五歲登基的陛下從前不過是個頑童罷了，他身為禮部尚書兼內閣大學士自然有教導陛下匡扶天下之責！
可他頭上除了陛下之外，還有前任首輔劉紳和大太監張玩。
等到張玩死了劉紳被貶，他生怕身為刑部尚書的常盛寧能爬到他頭上，沒想到常盛寧卻病倒了。
就在他覺得自己論資歷論才干怎么也該算是內閣第一人的時候，從前不聲不響只有些許才名的李從淵卻異軍突起，不到五十就被陛下封為吏部尚書，又穩穩地壓了他一頭。
現在，病懨懨的常盛寧得了圣眷，后來居上的李從淵地位穩當，唯有他，竟然已經被迫告老還鄉？！
這讓劉康永如何不怨！如何不恨！
劉康永四十多歲時發頂就已經稀疏不堪了，到如今滿頭的發攏起來也不過是一根手指粗細，因為這個，他連頭上戴的網巾都比旁人密時一些，現下沒戴帽子，只有一個網巾在頭頂，因他撓頭的緣故，零星的幾根白發從網巾里面支棱出來煢煢孑立。
“閣老，您不必憂心，機會總還是有的，陛下為了太仆寺一事將英國公之子拘拿，我等大可在此事上做些文章……”
“應晟老而不死是為賊，一貫是個滑不留手的貨色，現下更是閉門不出，想要借著太仆寺一事在他身上做文章還是得派人去江南。”
劉康永不想等那么久。
他如今還在燕京，就能憑借多年積威行事，等到離開燕京回了老家，人走茶涼，還有幾個人能聽他差遣？
就像他眼前的錢肇經，此時還能盡心盡力為他打算，等他走了，錢肇經只怕很快就把他拋諸于腦后了。
“大慧（錢肇經字），老夫還是覺得咱們可以從遴選女官一事上動些手腳。那些女子多是無甚見識之輩，只要能鼓動了她們生出些事端，咱們再借機造勢，將女官一事廢除也非不可能之事。”
這下又輪到錢肇經不愿意了。
這倒不是因為錢肇經樂見女官立于朝堂牝雞司晨，而是因為現在主管女官遴選一事的人就是他。
劉康永辭官，現下禮部就以他為首。
他今年四十有三，進內閣似乎還有些早，可李從淵入閣之時也不過四十五。
就算不立時入閣，將女官遴選之事辦得妥當，對他個人而言利大于弊。
要是遴選的女官真的出了大事，以陛下的雷霆之性，他的烏紗定是不保。
他從前以劉康永馬首是瞻，那是因為劉康永能給他庇護，現在，他得為自己打算才行。
見錢肇經猶豫，劉康永淡淡一笑：
“大慧，你一貫是我心腹，此事不光你我，朝中上下無人不知，常盛寧扳倒了我，你以為他不會對付你？不止是他，咱們陛下對老夫如此不留情面，又如何會坐視老夫之舊部在朝中坐大？”
想起白天時被人送來的密信，劉康永心中一緊。
陛下已經派人去了他老家清查他家中田畝，這是要對他趕盡殺絕啊！
錢肇經心中也是悚然。
“大慧，那常盛寧手段狠辣，他要是盯上了你，你哪怕辭官回鄉都有性命之憂，你別忘了，他可是常盛寧，他殺過的官怕是比咱們見過的都多！”
屋外風吹，屋中影動。
錢肇經默然不語。
“大慧……”
“閣老，雷霆雨露終究是君恩，我等身為臣子，又能如何呢？”
“能如何？”
劉康永垂下眼，看著自己杯中的茶湯。
“自然是，人往高處走。”
片刻，他緩緩說道。
與此同時，乾清宮里，三貓俯下身小聲說：
“皇爺，四鼠回宮了，正在殿外候著。”
“讓他進來。”
“皇爺。”四鼠走進乾清宮暖閣，跪下行禮，“啟稟皇爺，今日，英郡王世子趙勤仰與致仕閣老劉康永有書信往來。”
“這次做的不錯。”
沈時晴點了點頭，又看向自己面前展開的折子。
“這趙勤仰還真是個急性子，前一天剛得了消息，后一天就到處找人了。”
四鼠跪在地上默不作聲。
沈時晴突然想到了什么，抬起頭問他：
“四鼠，你要是喜歡上了一個姑娘，會送她些什么？”
四鼠呆怔片刻，有些茫然地說：
“那、那自然是姑娘喜歡什么就送什么。”
喜歡什么？
沈時晴突兀想起了那一個個突然出現的肘子，一時間笑出了聲。
“他喜歡的，朕要是送了，只怕別人會當朕是開肉鋪的，決計想不到朕是送了東西給喜歡的姑娘。”
身為一個太監，竟然能讓陛下跟自己討論起了這等情愛之事。
四鼠只覺得自己……突然有了用武之地。
“那皇爺不如送些時令有趣兒的，比如馬上要過年了，就去尋一棵梅樹，金尊玉貴地送去姑娘院里，又或者弄一簍上好的柑橘，裝在藤編的籃子里，好看之余又有些精巧，再或者開春之后給姑娘做一個極美的大風箏……”
沈時晴只是隨口一問，沒想到四鼠竟然真說的頭頭是道，她有些驚訝地看著這位不知道為什么好像特別有經驗的西廠總管，半晌后，她才說：
“那就照你說的，你去尋一棵梅樹，給寧安伯府送去。”
果然是送給沈娘子的！
四鼠瞪著他那雙不大的眼睛，心中只覺得甚是高興。
“好！皇爺放心，奴婢定選了極好的梅樹送去！”
安排好了這件事，沈時晴低下頭繼續批折子。
這本就是小事。
她突然想起送東西，也不過是想讓寧安伯府眾人心中坐實了“沈時晴”與陛下有私情。
各方風起云涌，依次入她釜中，她得小心用火，將人心熬透，才能不負她這些年的苦心孤詣、心血耗盡。
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