“對，魔法石，還有貨真價實的不死之藥的一部分配方。我專門找群星會的那兩個很著名的中立派煉金師兄弟鑒定過。
他們告訴我那配方百分之百是真的，并且愿意花大價錢從我手里買這份殘破的配方。”
在群星會的房間里，大巫師伊戈爾那灰色的無情眼眸里閃耀出一抹光芒，他摩挲著自己下巴上的山羊胡，意味深長的說：
“我已經很老了，朋友，你也不年輕了。但我們才剛剛進入這個擁有無限可能的新世界里，就此直面死亡似乎有些太可惜了。
我還在為自己新學會的如尼符文而感覺到興奮，整夜整夜的研究那些古老的石刻，想要讓自己掌握閃電的威能。
就像是我兒時第一次接觸到魔法時的激動。
時間對我并不慷慨。
然而已經握住了通往神域的鑰匙，讓我就這么放棄實在是有些強人所難。
那封信中說最少還有同樣的六塊碎片，但都被掌握在那個世界的某個小隊手中，就是他們襲擊了天照小隊所以才導致他們向我們求援。
現在已經確認那份配方是真的，其他的珍貴材料都可以通過群星會的體系去收集，但惟獨作為主體的魔法石只有登峰造極的煉金師才能制作。
這可能是我們唯一的機會了。”
伊戈爾抬起手指，將那一小塊魔法石的碎片拿在手中，他說：
“想想為什么我們的世界會被盯上，老朋友，那些征服者毀掉我們就是為了找到這種可以讓人擺脫死亡的奇物。
即便是看似無所不能的群星會和它所在的這個體系里，沒有副作用的長生不老同樣是一種奢望。
我們不僅可以自己用，還能拿它來敲開通往上層的門路。
甚至擺脫成為獵犬的可悲命運！”
艾吉爾伯特大巫師依然謹慎，他搖頭說：
“在一件寶物的誘惑下，貪婪的人踏入了一個危險的未知之地，這怎么看都像是一個悲劇故事的開篇。
更像是一個狡猾的獵人布置下來的誘餌，專門挑選出來留給那些忍耐不住的獵物。
而在這個故事里，誰在扮演獵人還不知道，但我可以肯定，我們正在寶物的誘惑下一步一步成為獵物。
那個世界坐標，你查過了嗎？”
“我找人打聽過，一個A級世界。”
伊戈爾大巫師瞇著眼睛說：
“危險是肯定存在的，但收益也是存在的，我要過去看看，若有致命危險就第一時間退出。”
“我可不覺得對方會給你退出的時間，伊戈爾。”
艾吉爾伯特大巫師搖頭說：
“要不先派人過去探探路？”
“呃，這就是問題所在。”
伊戈爾有些憂愁的說：
“那個A級世界有點麻煩，它被三位大導師標記為特殊，想要進入其中光有世界坐標還不行，必須提前向探索大導師提出報備。
我已經申請但得到的回復是必須由隊長親自帶隊，而且進入其中的人最少也得是C級且停留時間不得超過三天。
這樣一來，光靠我這邊出人，實力就有些單薄了。”
“哈，我就知道。”
艾吉爾伯特大巫師冷笑著說：
“以伱伊戈爾的糟糕人品怎么會把這樣寶物的信息主動透露給我，我們之前可不算是朋友，原來是在這里等著我呢。
你想拉我入伙只是想把我的學生和同伴們當做炮灰。
你倒是想得美！
談話就此結束。
我渴望珍寶但我更厭惡被利用和近在眼前的死亡威脅。”
“我覺得我會說服你的，給我一個機會。”
老伊戈爾并不在意眼前這男人的冷嘲熱諷，他打了個手勢，在身后緊閉的房門開啟，一起開啟的還有房中寶物儲藏室的秘門。
他拄著雙頭鷹法杖走向其中，又說：
“巫師之間的守則是等價交換，你我都是巫師，我們都有價碼。跟我來吧，艾吉爾伯特，挑幾件禮物來取悅自己。
別忙著拒絕，看看我的誠意再說。
沒有巫師能抵御這些來自神靈的知識，我不行，你也不行。”
十幾分鐘后，在群星堡頂層獵手先生的辦公室里，女扮男裝的希里剛剛從第三次沖擊引發的讓人焦頭爛額的事務中暫時脫身，剛想要美美的泡個澡緩解一下這幾天忙的團團轉的疲憊，隨后就被前來申請特殊行動的沒眼色的家伙打擾。
她倒是維持著大導師應有的理智和冷漠并沒有爆發出自己的壞脾氣，不過在看到眼前的這份聯合探索申請時頓時就皺起了眉頭。
她瞥了一眼眼前站著的兩位風格迥然不同的老巫師，隨后用低沉的男人聲音問到：
“伊戈爾先生，還有艾吉爾伯特先生，你們確認要申請前往那個危險的世界嗎？如果我沒記錯，兩位都已經開啟A級十二人議會的晉升流程了吧？
在這個關鍵時刻，不抓緊準備應付接下來非常危險的晉升任務，而選擇將精力花在一個你們完全不熟悉的世界里似乎并不是正確的選擇。
我該提前告訴兩位。
你們要去的世界非常非常的危險！即便是A級人員也得好好準備一番才敢踏入其中。”
“感謝您的提醒，獵手大人，但我們已經下定決心。”
老伊戈爾認真的回了句。
他的回答讓獵手先生在心里直搖頭。
雖然不知道這件事和讓人頭疼的梅森與K小隊有什么關系，但她已可以肯定眼前這兩個信心滿滿的大巫師和他們的精銳小隊這次估計要一去不回了。
天照小隊的覆滅居然還沒有給這些家伙敲響警鐘.看來貪婪果然是一種美好又可怕的品質。
“好吧，如果你們確認要這么做的話。”
希里不再阻攔。
好言勸不了該死的鬼，她拿起自己的印章啪的一聲蓋在了申請書上，又對兩位大巫師說：
“兩位以及你們的開拓隊伍是群星會的中堅力量，我該多多關注你們的未來，既然你們決心要去那個世界，我就再幫你們一把。
眼下第三次沖擊正在進入尾聲，之后平行世界體系得經過一段時間的重新整合，所以，你們兩位的A級晉升流程的第一個任務就選在這個A級世界進行吧。
讓我看看有沒有適合你們的任務，稍等。”
她裝模作樣的拿出一份厚厚的任務文件翻看著，幾秒之后，她指著其中一樣，抬頭對兩位大巫師說：
“就這個吧，在那個世界的有個叫哥譚的城市里有一個奇裝異服的家伙，他的綽號叫‘蝙蝠俠’。
你們或許在酒館里聽說過這個名字。
他非常危險，但卻是組織需要的人才。
因此，你們的第一輪晉升任務就是將他活捉并帶回群星堡，次一級任務目標是洗劫蝙蝠洞并帶回最少20磅的氪石。
如果你們可以完成這件事，就算兩位的第一輪晉升任務完成。”
兩個大巫師對視了一眼，點頭說：
“那就感謝您的幫助了，獵手大人。”
“嗯，去準備吧，目標世界的坐標將在三十分鐘后解禁，我會直接把你們送入哥譚，記住，不能停留超過三天！”
獵手先生起身目送兩位大巫師離開自己的辦公室，在大門關閉的那一刻，她咳嗽了一聲從抽屜里摸出了一款經典的諾基亞小手機。
看著屏幕上標記為“惹事精”的那個通訊號碼，一時間有些猶豫要不要把這件事通知梅森。
她覺得這事從頭到尾肯定都是梅森在暗中作妖，只是不知道那小家伙為什么又要把主意打在這兩支實力不弱的巫師開拓者小隊身上。
不過眼下她和梅森之間的“私人關系”因為之前的爭執稍有些尷尬，或許，這是個調整關系的機會？
再聯想到梅森身上不斷出現的各種情況，獵手希里猶豫了一下，最終按下了號碼。
她覺得自己有必要和梅森維持一個良好的關系。
這是她的獵手本能告訴她的直覺，她可能在未來會需要梅森和他那個K小隊的幫助。
——
“布魯斯，鋼骨說你剛調整了瞭望塔的守衛力量？”
在哥譚市所在的地球，環星球軌道上的那座酷炫的機械塔的控制室，懸浮飛行過來的大超對正坐在操縱椅上監控著地球各個重要城市的蝙蝠俠說：
“為什么？是你的‘蝙蝠本能’又感覺到有危險嗎？”
“克拉克，但凡你認真看過我修改的名單你就不會問出這話。”
老爺有點心累的放下手邊的杯子，他讓眼前的系統轉入自動監控，轉動椅子回頭看著身后經典打扮的超人。
他用那種沙啞低沉的語調解釋說：
“你難道沒有注意到團隊中的成員大都心情不佳嗎？包括戴安娜在內，我們剛剛摧毀了一個世界，雖然我們占據著道義但這樣的行為依然讓我們背負著壓力。
這種情況下我們的伙伴們需要的是一場簡短的休假來緩解心中的種種疑惑，我為他們安排了專業的心理干預。
Star實驗室也會派出專業的人負責這件事。”
“你想的很周到，我承認我忽略了這一點。”
大超很嚴肅的點了點頭，同時拿起一個PDA認真閱讀老爺給瞭望塔之后幾天的守衛排班，但看著看著他就疑惑起來。
“藍甲蟲？火風暴？這兩個孩子是少年泰坦的成員吧？據說潛力巨大，怎么還有卡拉？我的表姐才剛剛找到她的第一份長期工作，我覺得這時候讓她請假過來對她的職業生涯不太好。”
超人放下PDA，看著老爺，說：
“我不是質疑你的安排，布魯斯，但這些成員都不熟悉瞭望塔的運作方式，他們只是‘預備役’力量。”
“他們不能一直是預備役，克拉克！”
老爺搖頭說：
“我們面臨的局勢并沒有緩解，盡管巴里在數個小時前匯報說平行世界的‘沖擊震顫’在平息，但我們都知道這不是結束，它還會在不久的將來重演。
我們要趁著這段時間讓我們中年輕的戰士們認識到情況的嚴峻。
我挑選的都是非常有潛力但缺乏經驗的成員，我們會需要他們經歷一段時間的磨練來加速他們的成長。
這段時間的輪替是個非常好的機會。
你不必擔心他們無法勝任，因為你和我會留在這里帶領他們。
另外，克拉克，你也知道我們的對手在我們的世界還留有眼線，他們在秘密的活動侵蝕我們，把這些孩子留在地球也是個隱患。
我可不希望看到本該保護世界的力量被拉入黑暗陣營中。”
“唔，如果是這樣，那我沒什么疑問了。”
大超點了點頭，放下PDA說：
“不過卡拉的工作那可是她好不容易找到的，你知道，她的性格有些”
“你對你的表姐有些過度保護了，克拉克，她也是氪星人！”
蝙蝠俠站起身，發動鈔能力，對大超說：
“關于她的工作你完全不必擔心，就在五分鐘前，韋恩集團新聞部向她發出了一份實習生offer，她會在大都會得到一份好工作。
如果她愿意接受甚至可以一直工作到自愿退休或者韋恩集團破產。”
“等等！”
身為記者的大超立刻發現不對，他表情古怪的問到：
“韋恩集團在大都會可沒有什么新聞部，這是圈子里的事，如果你們真的有，露易絲和我不可能不知道。”
“你們當然不知道。”
老爺轉身離開時面罩之下露出一個稍縱即逝又憑億近人的笑容，他說：
“那個部門是我在十分鐘前剛剛立項的。”
“布魯斯！你不能這樣！”
大超頓時不爽的反駁到：
“你已經把手插入星球日報，讓我和露易絲為你工作，現在又打算‘圈養’我的表姐？以卡拉的性格，她可不會像我這么溫和的和你討論這些事。”
“卡拉·艾爾進入地球后的第一張信用卡在我的銀行辦理，她目前租住的公寓是我的物業在負責，她貸款買車在我的公司辦理保險，她去年在歐洲的旅行也是通過我的旅行社全程安排，她使用的手機和電腦都是韋恩集團特制的。
我承認我在監控她。
但正因為我的‘保護’，你那性格直率又過分善良的表姐迄今為止躲過了24次綁架、237次電信詐騙和41次有預謀有目的的刻意接近。”
老爺擺事實講證據。
他回頭看著一臉無語的大超，搖頭說：
“這不是‘圈養’，克拉克，這是我對團隊成員‘謹慎’的關心。就像是我們之前的小小沖突落幕后我幫你贖回農場一樣。
即便是超級英雄也會遇到因為不擅長處理而遭遇的窘境，過多接觸世界黑暗面也會打擊你們的守護積極性。
這就是朋友和隊友存在的意義，這也是合作的意義。
你們為保護世界奉獻自己的力量可以站在陽光下接受贊譽。
那些黑暗中發生的讓人不愉快的事自然會有專人處理，這也是我在這個團隊中應該肩負起的責任。
我們每個人都有自己的職責。”
“不，布魯斯，我不是在指責你，我只是”
大超想要和自己的隊友再爭論一次這些老生常談的事，結果剛開口，兩人就聽到了鋼骨嚴肅的聲音：
“蝙蝠俠，超人！時空擾動信號又在哥譚出現了，這次非常明顯，施法者們已經準備行動，我攔不住他們。”
“攔住！別讓他們去送死！”
蝙蝠俠和大超對視了一眼，兩人沖向電梯，老爺對鋼骨那邊厲聲說：
“這事必須有個計劃。”
(本章完)
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