昌平。
在此過了一個安穩的初一之后，魏忠賢與駱思恭也開始行動起來，派出各自的手下，前去搜尋那些地主鄉紳的罪證。
一隊隊東廠番子和錦衣衛緹騎，不斷的四散奔走著，嚇的過往行人，紛紛四散躲避。
負責安撫百姓的劉一燝，也帶著昌平的一應官員，向著城郊的一處村莊趕去。
時至午時，劉一燝等人來到了一個名叫李家莊的村子。
很快，村中的里正，也帶著莊內一百余戶村民，集結到了一處空地上。
望著眼前那些面黃肌瘦、衣著單薄的百姓，劉一燝心中也不由暗自嘆息一聲。
一兩戶百姓過的不好，可能是因為疾病、因為懶，可若是全村的百姓，都過的不好，那就是有問題了。
隨即，劉一燝看向身旁的一名差役，吩咐道：“去，把這個村子的里正請過來！”
“是！”
差役恭聲應是，旋即向著人群走去。
不一會兒，一名皮膚黝黑、雙鬢斑白的老者，低著頭、哆嗦著身體，跟在差役身后，來到了劉一燝的近前。
“小人，拜見劉閣老！！”
說著，里正便撲通一聲，跪地行禮。
對于他們這種人來說，一個縣令就已經是遙不可及的存在了。
至于當朝次輔，基本就是處于云端的人物，心生畏懼，也實屬正常。
劉一燝抬了抬手，和聲道：“不必多禮，老夫問你，你們村里有多少戶、多少人，百姓平日都是靠什么過活？”
“回劉閣老的話，本村有一百零六戶，人口為四百八十七人。
村民們平日里，都是靠租種陳家地主的土地、或是靠著打短工過活。”
劉一燝眉頭一皺：“哦？聽你這么說，你們村里的土地，都是那個陳家地主的？”
里正點了點頭：“前幾年，倒還有一些村民擁有自己的土地，可是，那陳地主卻聯合縣里的一些人，用極低的價格，給兼并了去。
所以，到現在，全村的三千多畝良田，全都到了陳地主的名下，村民們如果不想背井離鄉，就只能靠租種他的土地活著。
可是，他家的地租實在太高了，村民們一年到頭，也剩不下多少糧食……”
隨后，里正將村民的情況和地主定下的地租，一五一十的說與了劉一燝。
“哼～，朝廷的稅收，也不過是三十稅一，這個陳地主，竟敢收取這么重的地租，還真是膽大妄為！！”
聽到村民們的遭遇，劉一燝不由冷哼一聲，心中升起一股怒火。
“那個陳地主家住何處？”劉一燝隨即問道。
聽到這話，里正哆嗦了一下：“回劉閣老的話，陳地主家，就在本村以南，二十里外的鎮子上。”
“那好，你們帶老夫過去，老夫今日，要親自法辦了他！”
說著，劉一燝站起身來，就要帶人過去。
那里正聞言，旋即撲通一聲又一次跪了下去：“回劉閣老的話，那陳地主，在年前就被村民們沖入家中給殺死了！！”
劉一燝眉頭一動：“哦？都是你們這里的村民干的？”
里正搖了搖頭：“不止我們村，還有隔壁的趙家莊、莫村、陳莊，整個鎮的村民都去了……”
“你是說，整個鎮子的所有村民都參與了？”
雖然在來之前，他已經打聽了暴亂的情況，可是，當他得知所有的村民都參與了之后，還是不免感到了一絲驚異。
里正一臉惶恐的點了點頭：“是的劉閣老，只因村民實在是活不下去了，不得已，這才殺了地主全家，奪了他的糧食！”
“這樣也好，你們這么做，也省的老夫再親自動手了！”
聽到這話，劉一燝的臉色恢復了平靜，旋即又坐了回去。
他此行的任務，就是為了安撫百姓，而首先要做的，就是免除百姓的責任。
“多謝劉閣老不罪之恩！！”
那里正一聽這話，臉上不由露出一抹喜色，連忙叩首謝恩。
“行了，起來吧！”
劉一燝擺了擺手，示意里正起身。
“謝閣老！”
那里正也面色歡喜的站起身來。
“老夫有一個問題，你要如實回答！”
“閣老請問！”
劉一燝看向里正，神色一肅：“據老夫所知，那些地主家中都養著許多護衛、打手，你們村民是如何能夠破門而入的？”
里正微微一怔，旋即說道道：“回閣老的話，打著打手護衛，都是街上的一些地痞無賴，也就會欺壓一些本分的百姓，見我們人多，自己就落荒而逃了！”
“這樣啊！”
劉一燝恍然，又問：“那他們都跑到哪里去了？老夫曾派人搜尋，為何一個人也不曾見到？”
“許是跑到外鄉去了吧！”里正含糊其辭道。
劉一燝眉頭一動：“那陳地主呢？他為什么沒跑？莫非他覺得你們這些餓急了的村民，不敢把他怎么樣？”
“回閣老的話，我們沖進去的時候，陳地主已經喝的酩酊大醉，正摟著他的小妾睡覺！”
劉一燝笑了笑：“這就有意思了，難道整個昌平的地主，都在同一天喝的酩酊大醉？”
“這個……”
聽到這話，里正心中一緊，眼眸之中閃過一抹慌色。
而劉一燝也敏銳的察覺到里正的不對勁，身子也微微向前一頃，雙眼緊緊盯著里正。
“還有，那么多村民，能夠同一時間聚集，到底是怎么做到的？又是誰組織你們去的？
聽到這話，里正也急忙收攝心神，正色道：“回閣老的話，我們各村的里正，早就不滿陳地主的壓迫，很早就約定了時間，然后帶著各自的村民去沖擊地主的宅院！”
劉一燝眉頭一擰：“這么說，此次暴亂，是你們各村的里正組織的？”
“是！！”
里正面色一正，直接點頭承擔了下來，一副沒有絲毫畏懼的模樣。
劉一燝面色一沉，也不在問話，緊緊盯著眼前的里正，眼眸深處，閃過一抹精光。
周圍的官吏、差役，屏息凝神，大氣都不敢喘一下。
一時間，整個戰場，針落可聞。
盯著里正看了許久，劉一燝面色一緩，“好了，這件事情就這樣吧，你去把你們村民的名冊拿來。”
“敢問閣老，您要名冊做什么？”
見劉一燝無意追究，里正松了一口氣的同時，也一臉疑惑的問道。
“地主死了，土地就屬于朝廷了，自然不能荒廢，老夫在此，親自安排，為你們村民分配土地，日后你們只需按照規定，向朝廷上交賦稅即可！”
“是，小人這就去拿！”
一聽這話，里正頓時喜形于色，急忙一溜小跑的向著家中跑去。
待里正離開之后，一名刑部的官員來到了劉一燝的身旁。
“閣老，方才這個里正，對您似乎有所欺瞞！”
“我知道，不過，調查一事，有東廠和錦衣衛，你我倒也不必插手！”
劉一燝擺了擺手，旋即閉目沉思起來。
雖然嘴里說著不會插手調查，可是他心里仍舊十分不解，到底是什么人，能夠讓里正冒著生命危險，去承擔罪責。
到底是真正的居心叵測之人，還是其他的什么人……？
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