是夜，杜致欣在慶福樓宴請姜飯，賓主盡歡。
在他看來，這是一種表態，向鹽商示意鄔家鹽鋪已得到縣衙的支持，警告盧家、尹家別再搞些小手腳，生意場上的事該在生意場上見分曉。
這場小宴，嚴云云坐陪到一半，自言不勝酒力，提前離開了。
她似乎是故意的。
過去她是妓，陪客人喝酒顯然不可能任她想來就來、想走就去。如今不同了，席上沒人能強迫她。
她出了慶福樓，在石階上深吸了一口氣，像是感受到了某種自由。
隱隱地，還有一種掌控他人命運的權力感。
她一路走過長街，到了縣衙。
……
李瑕正在公房中與韓承緒談事。
“阿郎，父親。”嚴云云行了一禮，神情有些拘謹。
李瑕道：“今夜怎過來了？遇到困難了？”
“沒有，只是想和阿郎稟報一下事情的進展。”
“也好。”李瑕道：“說吧。”
“我打算殺了杜致欣。鄔厚是個魯莽人，這次我們已經讓他以為在慶符鬧出天大的事我們也會替他擺平，他很可能會不分青紅皂白砸了盧家的鹽鋪，甚至更過份。動了手，就不是他們想停就能停下來的……”
“鄔通會親自來嗎？”
“我盡力逼他來，讓他親自來整垮鹽商，我們‘借刀殺人’。”
李瑕想了想，道：“這次你如何做我不管，總之盡快掌握慶符縣的鹽業。”
“是。”
“提醒你一句，往后做生意該用做生意的手段。”李瑕又道：“殺人奪財最簡單直接，用多了卻會放噬，便好比你以往自恃美色。”
嚴云云低下頭，深有感觸。
她想了想，問道：“那等鄔家與盧家動手了，我們先買下尹家的鹽鋪，如何？”
韓承緒忽然笑了笑，與李瑕對視了一眼。
“韓老覺得呢？”
“可以。”韓承緒道：“不過如此一來，賬上錢便不多。”
“總該舍得下本錢。”李瑕看向嚴云云，道：“就這么辦吧。”
“阿郎，不交給父親辦嗎？不怕我拿著這么大筆的錢跑了？”嚴云云問道。
她似乎偷瞥著李瑕，似乎想聽到他說“我相信你”之類的話。
但李瑕卻只是淡淡道：“你跑不掉。敢跑，多遠我都殺你。”
“不敢。”
嚴云云低下頭，有些失望。
她說不清自己跑來是要做什么，也許除了稟報情報之外，也想聽到李瑕或韓承緒的贊賞。
可惜他們沒有，始終很平靜。
但他們也不避諱著她，坦然地繼續談事情。
“這筆錢花出去之后，一個月內最好便能從鹽業上有所收益。眼下萬事開頭，要用錢的地方多。”
“韓老認為鹽業一年有多少收益？”
“七八萬貫吧。不過，若是把筠連州，以及向南面烏蒙部的生意也搶下來，該是另有四十萬余貫。阿郎與鄔通不同，阿郎不需打點誰。”
“那這與辛棄疾酒業官營差不多？”
“不，私鹽更賺錢，辛棄疾是置辦湖南一路之酒業，而阿郎僅在一縣一州一部之地販鹽。”
“若販鹽到烏蒙部，可同時打通到大理的走私路線？”
“還需一步步來。”
“是啊……方才說到哪了？”
“房主簿的態度，似乎蔣焴差點被指為殺害湯二庚的兇手之后，房主簿已不太插手私鹽之事了……”
嚴云云站在一旁，替他們挑亮了燈火，又斟了茶。
她便感到除夕夜時那種感受又回來了，說不清是怎么樣的，總之是不再漂泊無依……
~~
慶福樓，一場宴席將散。
“哈哈，鄔厚兄弟，我和你說……我看盧家很可能潛通蒙古。”
“是嗎？”
“真的，上次我搜北面來的全真教刺客，就是藏在盧家。”
鄔厚道：“那姜班頭該讓李縣尉查抄盧家啊！”
“不，不。”姜飯擺手道：“那像甚話？人家會說李縣尉是謀財害命，對官聲不好。”
“怕甚？官還怕民？”
“不行的，豈有縣官對治下大戶下手的？傳出去不好聽。對了，鄔巡檢不是與蒙韃打過仗嗎？還立了功，倒可以派人過來。”
“行嗎？”鄔厚問道。
姜飯道：“朝廷哪敢管羈縻州與鹽商起的沖突啊？我聽說，蒙軍這次從云南攻上來，朝廷急著拉攏蜀南各族蕃兵。”
鄔厚來了興致，道：“杜掌柜，你覺得怎樣？我覺得可以干！”
杜致欣忙道：“不必做到這種地步，不必，不必的，我就是生意人。”
“哈哈哈，對，生意人……今夜謝杜掌柜招待，我得走了，夜深了。”
“姜班頭慢走。”
笑語聲中，姜飯與杜致欣、鄔厚等人告了別，轉身而走。
姜飯醉得不輕，腳步踉蹌。
“哈哈哈……不用扶，我走得動……”
走得遠了，扶著他的漢子才小聲道：“哥哥，我忽然想到一件事。”
“說。”
“上次也是在慶福樓開席之后，張遠明被我們做了。”
“又怎樣？”
“今夜再把杜致欣做了，那慶福樓多倒霉啊？人家會說在這吃過宴席的容易死了。”
“少他娘跟老子說些不著邊的。”
姜飯打了個酒嗝，支起身來，在夜色中顯得很清醒。
他覺得這兩次殺人其實是一樣的，上次為了奪田地，這次為了奪鹽業。
不同之處在于，這次再做成了，縣尉來錢的路子就徹底打開了。
“動手吧……”
~~
嚴云云走出縣衙。
她拿下臉上的彩羽面具，換上惡鬼的面具。
“做得還不夠好啊。”她喃喃道。
今夜聽了李瑕與韓承緒的談話，她意識到他們有更大的野心，至少是要成為整個敘州的地頭蛇。
那她為這個小小的私鹽所做的謀劃就顯得太婆婆媽媽了。
韓祈安上次除掉張遠明可是更直截了當的。
~~
鄔厚半醉半醒地回到住處，還忍不住傻笑了兩聲。
“嘿嘿……販私鹽，殺頭的大罪，還一天到晚‘生意人’，蠢貨掌柜……老子羈縻來的人，怕個屁……”
他啐了一口在地上以示不屑杜致欣，接著倒在床上就睡。
睡到半夜，忽然聽到一聲慘叫。
“啊！”
鄔厚猛地驚醒，沖到杜致欣的屋中，目光看去，只見杜致欣倒在血泊當中，渾身都是刀孔。
俯下身子一探，杜致欣已氣絕了。
“娘的！過份了啊！”
鄔厚怒吼一聲，一把拎起一個趕過來的漢子。
“去！回筠連告訴哥哥，帶人來把這些鹽商滅了！還做個狗屁的生意……”
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