經歷了一場反敗為勝的小仗，脫里發十分疲憊。
他知道自己是幸運的。
如果不是遇到李瑕的探馬從玉門關出來，他也許就要敗給火赤哈兒了。
這種千人作戰時百余人殺出來自背面偷襲的戰事，其實看不出這百余人的戰力。
但可以看出李瑕想要與大汗會盟的意愿顯然很強烈。
脫里發認為，既然玉門關已經有防備了，不如就勸大汗會盟，先一起打敗忽必烈，別的事以后再說。
無論如何，他都應該與對方打個招呼，因此策馬而出，向對面喊話。
很快，一個漢人士卒也策馬向前，用蒙語回應。
“我們是秦王麾下，阿里不哥在你們這隊人里嗎？”
脫里發聽到對方直呼大汗之名，有些不快。
不過，李瑕麾下就連普通士卒都能說蒙語，也許是因為太仰慕強盛的大蒙古國了吧。
“尊貴的大汗當然不會在這里，我只是為大汗探路的戰士而已。”脫里發笑著喊道：“難道你們的秦王就在這里嗎？”
對面的士卒向兩邊讓開，一個年輕的漢人策馬上了沙丘，出現在他面前。
脫里發目光凝視著，感受到了對方的威嚴……
他承認，李瑕有資格與他的大汗談一談。
“蒙古的戰士脫里發，很高興見到大汗的盟友，愿長生天保佑你康健長壽。”脫里發策馬上前，又道：“我這次來，就是奉了大汗的命令，向秦王送上禮物……”
李瑕沒有策馬上前，只是看了眼脫里發，又看了一眼遠處還在休整的數百蒙軍。
然后從旁邊的一名士卒手里接過弩，舉起，對準了脫里發。
一瞬間，脫里發愣了一下，才意識到李瑕在考驗他的膽……
“噗！”
激射而出的弩箭徑直釘進脫里發的喉嚨。
馬背上的蒙古將領身軀一晃，直挺挺摔在地上，已成了一具尸體。
脫里發至死都不明白為什么。
他分明聽大汗說過，李瑕想要會盟，大家分明有共同的敵人。
但已經沒有意識再想，從喉頭不斷涌出的鮮血奪走了他的性命。
……
“殺過去！”
“殺！”
才拋下兵器蹲在地上的畏兀兒人有些懵住了。
他們剛剛經歷了首領戰死，繳械投降，結果俘虜了他們的敵人居然在須臾之間又殺向了敵人。
這話很繞。因為他們心里也是這么亂。
有人偷偷抬起眼向西面看去，又瞄了一圈，發現宋軍真的沒有留下人手看守他們，于是一骨碌翻身上馬，武器、盔甲也不拿，徑直策馬向西北方向逃去。
其他還蹲在那的畏兀兒人見了，紛紛學著奪命而逃。
倒是還有人記得帶上了火赤哈兒的無頭尸體。
而就在西面數百步，選鋒營正在掩殺著蒙軍。
戰事沒有懸念。
脫里發麾下的兵馬已鏖戰了大半日，正是疲憊之時，又在猝不及防間眼看著主將被射殺，已完全喪失了戰意。
有人戰死，有人下馬投降，更多人則是上馬便逃。
選鋒營也不怎么追，只用蒙語厲聲大喊。
“回去告訴阿里不哥，敢踏入玉關門一步，脫里發便是他的下場！”
“休當我王不知你等胡寇想要做什么！”
“……”
這些話，才是李瑕想告訴阿里不哥的。
脫里發就是要來劫掠玉門關的，必須死。
談？
在這些強盜感到害怕之前，談沒有用，只有展示實力。
李瑕不需要脫里發去傳達什么善意、什么誠意，阿里不哥根本不會在乎他李瑕半點誠意。
之前的一封信，只是為了讓阿里不哥不會在關鍵時刻投降忽必烈。
而如果真的要會盟，李瑕絕對不是要去向阿里不哥示好。
必須得展示強大。
否則，只要稍微有一絲絲顯得弱了，阿里不哥就會亳不猶豫舉起屠刀，殺進河西、隴西、關中、川蜀……
不用懷疑，現在那個殘破的尹犁還擺在那里，二十年都休想恢復之前的繁華。
二十年都還是樂觀的，人口恢復沒有五十年都不可能……
終于，殘余的蒙古騎兵也在漫天黃沙中逃遠。
李瑕抬起手，示意不要再追了。
“傷亡如何？”
“兩個兄弟被拉下馬戰死了，輕傷七人，正在治傷。”
李瑕回過頭看去，只見已有禿鷲落下來啃食尸體，道：“這次還能把他們帶回去，下次只怕是帶不回去了。”
~~
火赤哈兒的頭顱掛在馬鞍邊晃晃悠悠。
霍小蓮策馬返回東邊的沙丘，四下一看，笑了笑。
他滿臉都是絡腮胡，原本看著很是深沉，這一笑才顯得開朗了不少。
“你們，不逃？”他用有些生疏的畏兀兒語問道。
畏兀兒語也是在選鋒營訓練時要學的，只是時間太短，他的語感還很差。
等了一會，不見有人回答，霍小蓮又道：“我維吾爾語，很差嗎？你們，聽不懂？”
終于有俘虜抬起頭。
“亦都護死了，逃回去可能也會被王子殺了。”
“你們，很聰明，很好。”
“你們是金兵嗎？很強大。”忽然有一名俘虜問道。
雖然火赤哈兒與一些將領知道李瑕是宋國的王，稱他們為宋軍。但很多普通的畏兀兒士卒根本就沒聽說過“宋”，完全不明白那是什么意思。
“金？”
“博哇說，東邊有個夏國，夏國東邊就是金國，夏國已經滅了，你們是金國人嗎？”
這大概是最無知的高昌人了。
但隨著這樣的問話，選鋒營初戰得勝的喜悅就漸漸澹下去。
在這西域，只有讀史、看書的人還記得漢唐與宋，普通人則已經忘了。
霍小蓮于是想報一個國號出來。
但報不出來，天下還未一統，秦王還未稱帝。
忽然，他想到了那日在選鋒營，那個叫“楊探花”的老文官來與秦王談的好像就是這件事。
“我們不是金國人。”
李瑕也已重新過來，隨口向那個俘虜做了解答。
“與其說‘你們’，不如說‘我們’，我們可以都是中國人，只是有不同的民族。”
“……”
“聽說過嗎？能行中國之道則中國主？”
幾個俘虜紛紛搖頭，之后竟有個元軍士卒操著山西口音，用漢語怯怯應道：“好像……好像有聽過，官府是這么說的。”
“元蒙只是說說而已，我們則要比他做得更好。首先五戶絲和羊羔利就得廢除。”
李瑕暫時還沒時間說太多，這兩句話之后，已又行向另一邊。
而蹲在地上的俘虜們別的沒聽懂，唯獨聽到了廢除五戶絲、羊羔利。
幾個畏吾兒人便都囔了幾句。
“原來有三個人爭大汗。”
“這個大汗好，不要羊羔利……”
~~
風蝕谷。
德蘇阿木領著族人又躲了兩日。
如果他的戰士們有盔甲，也許還能與敵軍拼一拼；如果沒有帶女人、孩子，也許還能帶著戰士們逃脫。
不過，就算逃又能逃到哪去？已經沒有牧產可以養活他們了。
到處都是戰亂，不依附強者，只剩下不到八百人的部族根本無法生存……
另外，德蘇阿木身上傷口太多，已經有些潰爛，他發了燒，頭暈得厲害。
擔心自己撐不了太久，他希望能投降，安頓好部族。
五十多年前，回鶻人以高昌為冬都，以北庭為夏都，北庭就在阿力麻里附近。
換言之，德蘇阿木的祖輩本就是高昌王的臣民。只是歸附蒙古之后，他生活的地方被封給了察合臺而已。
怎么說也是同族。
守在風蝕谷的元軍將領名叫阿巴木，回復能接受了他的投降，讓德蘇阿木到他的營地里去談。
營地就在風蝕谷的北邊。
走進帳篷，德蘇阿木右手掌撫著左胸，鞠躬。
“愿將軍平安吉祥。”
阿巴木冷笑，沒有接受德蘇阿木的行禮，捧著酒杯自飲，問道：“你為什么追隨阿里不哥叛亂？”
“我們只是生活在天山腳下，被叛軍劫掠至此，無心反叛高昌王，更不敢反叛尊貴的大汗。”
“夠了！你嘴里的大汗怕是阿里不哥吧？！”
德蘇阿木連忙道：“不是……”
有數人上前，一把摁住德蘇阿木。
“殺了他！拿他的頭顱請功！”
德蘇阿木意識到不妙，掙扎開來，搶過一把刀，勐撲向阿巴木。
但帳篷里人太多，他才撲出去，腳下被人一絆，重重摔倒在地。
“彭”的一聲，有人情急之下拿了什么東西重重砸在他頭上。
本就昏沉的頭更昏了。
德蘇阿木還想起身去殺阿巴木，肩上一痛，被人用刀釘在了地上。
劇痛傳來，德蘇阿木眼前一黑。
他聽到有什么東西落地的聲音，其后便是幾句對話。
“千夫長，是怯薛軍銀虎符！”
“哈哈，殺了他，再把那些男人都殺光，女人分給你們當驅口。”
“斬首阿里不哥怯薛軍數百人，大汗一定會有賞賜……”
德蘇阿木最后的意識里看到了他的部民，疲憊而無甲的男人們被欺騙、被殺光，女人淪為驅口……
還有他唯一的孩子。
阿木依。
女兒的身影越來越清晰，德蘇阿木像是看到有人正向她走去。
“阿木依！”
他無比憤怒，咆孝著，勐地坐了起來。
“阿木依！”
“阿塔！”
回應他的是一聲清脆的聲音。
德蘇阿木抱住女兒，抬起頭的瞬間顯出猙獰的目光，瞪向阿巴木。
一愣。
他只看到阿巴木的尸體被人拖了出去。
再一轉頭，只見這大帳里是一個個煞氣四溢的漢軍……只能說，看長相應該是蒙古漢軍。
德蘇阿木心想，這應該就是忽必烈的主力了。
果然是強者風范……
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