一座望樓在傍晚時候才建成，搭得異常堅固，周圍的怯薛士卒個個透著驍勇剽悍之氣。
忽必烈登高而望，見到了術真伯的旗幟。
他放下望筒，向身邊的怯薛低聲吩咐了一句。
“準備些手把肉，挑膘最肥的羊……”
不遠處的宗王忽剌忽兒耳朵特別靈，聞言笑呵呵道：“大汗對我們可沒有對術真伯這么好。”
忽必烈沒有理會忽剌忽兒，而是向歲哥都道：“我為你的女兒找一門好親事吧？”
“謝大汗。”
歲哥都也看到了術真伯的旗幟，心想這個死了妻子的老男人居然要娶他年輕的女兒了。
他也希望與兀魯忽乃的親事能成，而不是在這里打一場該死的仗。
“李瑕太讓人失望了。就好像一只烏龜爬著爬著，遇到了我們，馬上就縮進了它的龜殼。”
“是啊，突然這么一縮頭，讓人找不到下嘴的地方。”
“別忘了這里是漠北，烏龜早晚會曬干的。”
“曬干，砸碎它的龜殼。”
宗王們這么討論著，忽必烈的感受卻更像是在與李瑕下象棋。
哈圖山一戰，李瑕把五萬大軍壓上戰場，就像是一個不懂規則的新手，一下子走了好幾步；現在忽必烈想教訓教訓他，這小子卻把所有的棋子都收縮回去，耍賴般地不肯再移動棋子。
這是一個不按規矩來的對手，很難纏。
不像阿里不哥看著可怕，其實腦子里就一根筋，做事不會拐彎。
“大汗，有消息到了。”
有怯薛士卒快步趕上高臺，道：“脫忽大王派人來見大汗。”
“脫忽？”
宗王們紛紛大罵。
“這個打了大敗仗的廢物，應該把腦袋送過來向大汗賠罪。”
然而，脫忽派人來并不是請罪的，而是稟報了與兀魯忽乃一戰的詳情以及西域如今的形勢。
“……”
“那時候，脫忽大王已經快要攻下尹犁河流域，安西王忽然要東歸，脫忽大王根本沒有同意，但安西王獨自帶走了五萬大軍。脫忽大王聽說叛徒海都已經出兵攻打哈拉和林，這才只好東歸。”
忽必烈問道：“海都沒有幫助兀魯忽乃，而是選擇了偷襲哈拉和林？”
“是的。脫忽大王并沒有大敗給李瑕，當時他才趕到戰場，安西王已經被李瑕俘虜了，軍隊都被擊散了。脫忽大王只好派術真伯去收攏安西王的潰兵，這時兀魯忽乃趕到了，脫忽大王沒想到她會來。”
“為什么沒想到？”
“因為海都。兀魯忽乃如果離開尹犁河，攻不下哈拉和林的海都就會馬上掉頭去搶奪她的地盤。脫忽大王高估了一個女人失去兒子以后的理智、低估了她與李瑕之間的勾結。脫忽大王眼看著已經救不出安西王，只好北上威懾海都。當時大王派小人到河套見大汗，小人到了河套才知道大汗到了這里……”
這些全都是脫忽的一面之詞，忽必烈不全信，但知道有些事脫忽是不敢亂編的。
比如，損兵折將必然有，但能及時撤出了戰場，主力應該還保存著，北上草原去強征一些牧民，等逼退了海都，脫忽就不算敗得太難看。
“算是個好消息。”忽必烈評價道。
天已經要黑了，他準備走下望臺。
然而又想到了一件事，于是他回頭抬起望筒看了一眼。
戰場上，史天澤已經暫時收兵了，更遠處有一隊騎兵在昏暗中匯入了那片已隱在黑暗里的唐軍營地。
忽必烈驀地想到了失鄰公主死后留下的眼神。
喜怒不形于色的他卻并未開口說術真伯什么，只是走下了望臺。
而所有人都像是忘了此事一般，絕口不提。
過了一會，負責飲食的博爾赤趕過來，向怯薛長安童問道：“把子肉做好了，端到哪？”
“閉嘴！”安童抬起手便要給他一巴掌，須臾又放下手，澹澹說了一句。
“端到我帳篷里給我吃。”
~~
這夜，術真伯站在李瑕面前，期待著眼前這個年輕的唐皇帝會贊揚他。
但沒有。
李瑕只是澹澹道：“回來了就好，帶士卒去歇著吧。”
“喏。”
術真伯轉身，又回過身。
“大汗。”
“嗯？”
術真伯似乎覺得自己的付出需要李瑕給些回應，很明顯不想這么簡單地結束這次會見，猶豫了一會，提出了他回營這一路上的思考。
“那些漢人想要把忽必烈變成他們的皇帝，他們認為這是忠義。那我讓唐皇帝也可以成為蒙古人的大汗，這也是忠義嗎？”
李瑕道：“唐皇帝本來就是天可汗。”
這理所當然的語氣讓術真伯感到自己的功勞好像沒那么大。
術真伯當然很忠義，他很清楚，唐皇帝難以直接統治草原，只能把草原分封給最先歸附的蒙古貴族。
李瑕很清楚他在想什么，略略沉吟，道：“真正的考驗還沒開始，也許再過五六天，你就會后悔今天的選擇。但記住，等到我們勝利之時，朕會與你分享勝果。”
術真伯不太明白。
他還只是把追隨李瑕當作投機。
而忽必烈會讓他明白，投機沒那么容易。
只有熬過了忽必烈的攻勢，他才有可能成為戰友。
~~
忽必烈沒有展示出憤怒。
但所有人都感受到了他的怒火。
元軍逐漸開始展開攻勢，像舉起了一柄大錘，開始勐砸地上的烏龜。
“彭！”
一塊石頭越過了土墻，砸到了土墻后面舉著盾牌的士卒。盾牌破碎開來，那士卒已頭破血流倒在地上。
這是元軍攻營的第五天。
元軍從東面二十余里的賀蘭山西坡下伐木，運到營地起了砲車，開始勐砸大營。
術真伯認為這沒有必要，他認為根本不需要砲車，只要再過幾天，唐軍就會大敗。
說實話，他已經后悔選擇投降李瑕了……
“啊！”
有士卒看到了那被砸死的同袍，大叫一聲，丟開長矛，轉身就跑。
術真伯大喝道：“攔住他！”
“放開我！”
“攔住他……”
來不及了，那士卒已經從躍上土墻，沖對面的元軍大喊道：“別殺我，我要投降了！”
“噗。”
一支利箭將他射死。
術真伯閉上了眼，無比想要提刀去將李瑕的頭顱砍下來去投降忽必烈。
他完全回憶不起來五天前做出選擇時是怎么想的。
人心，極為善變。
但李瑕的話又在腦中泛起，“也許再過五六天，你就會后悔今天的選擇。”
術真伯罵道：“額秀特，再打兩天。”
同時，這種戰場看不到出路，讓他痛苦地吶喊起來。
“啊！煩死了！我為什么要受這種苦！”
……
到了元軍攻城第七日的夜里。
“草原上根本不是這樣打仗的！我要離開這個該死的地方，外面有廣闊的草原，我要像野馬一樣奔跑！”
忽然有人從帳篷里沖了出來，瘋了一般地大吼，向馬群所在的方向奔去。
“我要回到清澈的額爾古納河！沒有人可以攔我！”
“回去，回去！”
很快，他的瘋狂感染了附近其他的士卒，更多人沖了出來。
他們曾在風雪、沙漠中行軍時，經歷嚴寒、酷暑、饑餓，那時還有希望。但七天來的防御戰漸漸讓人看不到希望了。
】
“我們不要為了漢人的皇帝去死！”
“走啊……”
“噗。”
“噗。”
一隊唐軍迅速沖了出來，揮刀噼向這些瘋狂的逃兵，似乎生怕再晚一點就要引起營嘯。
術真伯走出帳篷，站在篝火旁看著這場殺戮，眼神中那種草原貴族才有的氣質漸漸失去了。
殺人最可怕的不是刀砍進肉里濺出的血，而是那一雙雙眼睛在臨死前還滿是想要活下去的渴望，那一聲聲瘋狂的怒吼還帶著對故鄉的想念。
“噗。”
“噗。”
終于。
“嘔。”
術真伯俯下身，嘔了出來。
腥臭的嘔吐物里只有馬奶和嚼不爛的肉干。
他摔倒在地，喃喃道：“酒。”
太想念斡難河了，想念斡難河畔的美酒和美女。
……
術真伯就這樣病倒了。
他渾身無力，頭昏腦漲，每日只能躺在帳篷里呻吟。
他終于從投降于誰的苦惱中解脫出來，不再想著該在李瑕或忽必烈之間押注誰。什么大功勞、榮華富貴，他全都不要了。
如此一來，他反而感到了內心無比的平靜。
李曾伯趁機開始整編他的怯薛，術真伯聽說之后也無所謂了，心想那老頭子那么老了，還為這些權力鉆營，太可笑了。
昏昏沉沉中，八思巴國師的佛法教誨在腦海中回蕩，蓋過了帳篷外那些廝殺的聲音。
又三日之后，稍好些的術真伯卻不敢再出帳篷。
“這里就是地獄，是屠宰場。”
他偶爾能從帳簾的縫隙中看到那些散落在地上的殘肢，慘叫聲越來越刺耳。
“俺嘛呢叭咪吽，諸佛心灌頂，消我生死苦、消我斗爭苦、消我生老病死苦、消我冷熱地獄苦……”
~~
終于，元軍攻營十五日之后，漠北的積雪消融了。
雪水與那些鮮血一樣，被大地一飲而盡。
因賀蘭山脈的阻擋，東南的潮濕的季風吹不到這片土地，就是靠這些雪水供給了它一年甚至數年的水源，使得小草能夠生長。
李瑕的駐地沒有河流。
換言之，積雪消融之后，水源漸漸也會成為問題，繼傷員得不到救治、箭失耗盡、草料不足、馬匹掉膘等等各種問題之后新的問題。
這日，兀魯忽乃策馬在營地里繞了一圈，看著自己從尹犁河帶來的士卒越來越少。
于是連她也感覺到了厭倦了。
傍晚時分，好不容易暫時結束了戰事，兀魯忽乃策馬行到李曾伯邊上，開口用漢語問道：“這樣苦守下去真的能等到援軍嗎？”
“能。”李曾伯道。
“連你都不信，李瑕是一個賭徒，他是靠賭命發家的，到了現在還在賭命。”兀魯忽乃道：“他早晚會有輸的一天，也許就是這次。”
“可敦。廉希憲是一個值得信任的人，我相信他很快會調動大軍前來。”
“廉希憲曾經忠于忽必烈。”兀魯忽乃道，“他的父親、兄弟，到現在還在忽必烈的麾下。李瑕卻還在這里等他來支援？用我的勇士們的性命來支撐。”
“戰事到了這一步，可敦想要如何？”
“帶李瑕突圍吧，回到唐境。我需要讓士卒休息、補給，之后依舊會幫助盟友作戰，在唐境更容易擊敗忽必烈。”
李曾伯問道：“然后可敦帶著戰利品從河西走廊離開。”
“對，如果我們還能活下去。”
李曾伯良久無言，臉龐上的皺紋如同刀刻一般深邃。
兀魯忽乃又道：“你如果不答應，我自己走。或者你與李瑕試試把我的兵權也搶了。”
“再戰五日，可否？”
兀魯忽乃皺了皺眉，冷著臉點了點頭，策馬離開。
在她身后，有士卒趕到李曾伯身邊。
“大帥，這是傷藥，軍中傷藥不多了，陛下特地給你的，末將給你敷上。”
“不急，給我吧，等忙過了我自己來吧……”
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