當面對的敵人不再是淮西軍，而換成了叛軍主力之后，李庭芝忽然發現戰事變得困難起來。
他甚至連敵軍大股兵馬的蹤跡都掌握不了。
才得到消息，叛軍主力竟是「已經渡河」了。
大宋名臣宗澤死前高喊著「渡河」，仿佛那條淮河對宋軍而言是道天塹。李逆的兵馬渡河卻那般輕而易舉。
「報！」
這邊苗再興派回來的信使還沒說話，又有士卒趕來報信。
「東面二十里外發現叛軍騎兵！」
「報。趙將軍命我報李節帥，西面湖泊發現叛軍水師，將從水關入廬州。」
這是包圍之勢。換言之，叛軍早便打探到了宋軍的位置，悄無聲息地布置了包圍圈。
而宋軍卻根本沒發現。
為何？
因為叛軍有快馬、有望筒甚至于有準西百姓通風報信。
準西這些百姓，尚且將蒙元視為仁義之師，何況于唐軍？
李庭芝想著這些，眼神漸漸呆滯了些。
孟珙、杜杲曾經讓他相信，哪怕國勢有強弱，但人定勝天。
不久前王蕘說天下大勢，他心里不以為然，認為天下大勢可以人力改之。
但現在他發現自己還不夠堅決。
若夠堅決，理會朝廷那狗屁金牌做甚，早半個月便要奪回廬州了。
「退兵。」
李庭芝無奈下令。鳴金聲起，宋軍只好放棄了對廬州的攻勢，流水般向南撤退。
「告訴趙淮，我將親自領兵斷后，命他速退往江岸保護船只。」
至此，搶回淮西之戰略目的已完全失敗。
雖然王蕘自負、夏富庸弱，卻得叛軍主力之迅速支援。
李庭芝、趙準，空有名將之才，卻受朝廷掣肘，糧草絕斷，苦無支援。
唯一能讓人欣慰的是，朝廷本來就對武力收復淮西不抱期待。這次退兵，本就是奉旨退兵，沒有太多戰敗的責任。
其后五日之間，李庭芝且戰且退，往東南方向轉戰三百里。
這次，他們面對的是剛剛擊敗了蒙元的唐軍主力。
不論是軍備、士氣、戰力，唐軍都正處于最巔峰，只怕已可算是當世最強悍的兵馬。而宋軍糧草已斷，全憑意志支撐著，自是艱苦。
好在，他們終于還是退到了浦口渡。
長江滾滾，傳來陣陣濤聲。
江風吹在宋軍士卒們的臉上，他們已不再有原本的銳氣。
「李節帥。」
渡了多少人了？
李庭芝才看到趙淮的人趕上前，當即便開口問道。
「沒，沒有，船只沒了。」
「你說什么？」
小人也不清楚，大帥這邊請。
李庭芝連忙趕到趙淮軍中。
趙準正站在江邊眺望，聽到腳步聲轉過頭來，登時面露愧疚之色。
「庭芝，我……」
「船呢?！」趙淮搖了搖頭，滿臉苦意，道：「我趕到時，船只已經全部被帶回南岸了。」
「趙溍？」
李庭芝焦急之下，已顧不得其他，對沿江制置使趙溍直呼其名。
「他為何如此？不要準東了不成?！」
「我已派人渡江聯絡，請兄長派船只來接」
「你知道的，我并非要逃過長江。」李庭芝道：「叛軍追得這般急，若無船只，將士們如何退回揚州?！」
「我明白，我明白，我必與你同進退。」
「但沒有船啊！」
李庭芝愈發焦急，轉頭看著空蕩蕩的長江，愈感絕望。
他已兩日未曾進食，越餓，脾氣越壞。
「再派人過江，警告趙溍，我再不派船來，我必彈劾他！還有他背后那些只知求和的朝臣，一群無能鼠輩竊居高位，尸位素餐！」
隨著國勢傾頹，他已不止一次流露出這種態度。
「眸～」
不等宋軍稍作喘息，遠處又已響起了號角聲。
「那是……」
「叛軍追上來了！」
李庭芝氣急敗壞。
「等不到船只了，得馬上撤退！走陸路往揚州！」
號角聲愈發響亮，叛軍已經越來越近了。
連日以來負責斷后的苗再成心知自己這一部兵將已經跑不動了，遂不再撤退。
任由李庭芝號令催促，他始終不聽。
「死戰！保護大帥撤退。」
李庭芝回頭望了一眼，眼見苗再成的旗幟立在那，卻也只能拋下這些部下，繼續往東撤。
然而，叛軍也只被阻擋了半日，其后又重新追上來。
李庭芝心知苗再成已是戰死了，不由老淚縱橫。
連傷悲也顧不得，總之這情勢顯然已不容他渡過除河了。
離揚州還有一百余里，已只能先退入六合縣守衛，稍作休整。
然而，六合只是小城，一下子涌進來三萬余殘兵，城中又豈有糧食能夠供應。
李庭芝一路走過街巷，能看到百姓麻木的臉上，全是憂心忡忡之色，并不歡迎王師。
他更憂慮。
連日來所見所聞，唯「痛心疾首四字能夠形容。」
是夜，披著盔甲才在椅子上小憩了不過片刻，又有士卒匆匆趕過來。
「大帥。」
「何事？」
「李庭芝已成驚弓之鳥，迅速支起身，臉上滿是疲憊，眼中卻俱是警覺。叛軍派信使來了，要見大帥。」
「不見。」李庭芝道，「若再敢遣使來，殺了。」
「是。」
那士卒應了，猶豫了片刻之后，卻又傳回身來。
「大帥，對方說給大帥帶了陸秀夫的信。」
「君實？」
李庭芝微微一愣，此時才想到當年那個才華橫溢、格高意遠的年輕人。
他沉吟了一會，最后道：「本帥不見叛逆，讓他把陸君實的信拿來。」
「是。」
那士卒匆匆而去，過了一會，手里拿著一封信，重新趕到了李庭芝面前。李庭芝只看一眼，便認出信封上的字跡確屬于陸秀夫。
時隔數年，陸秀夫的字跡其實還是有很大的變化，以前是清麗，如今則多了種豪邁與遒勁。
「淮左帥李公無恙。學生拜言，白日出而霜雪融，仁風過而茨棘掃，今燕云復收，中原廓清，喜不自禁，于燕京致函，恭遞捷音。」
李庭芝本以為自己看到信時會很生氣。
其實沒有。
陸秀夫的第一句話說的便是收復中原的捷報，這是孟珙一生的志向，同時也是他李庭芝一生的志向。
而當看到陸秀夫想與他共同慶賀之時，他心中還感到了一絲遺憾。
十余年前，反而是他先發現了陸秀夫的才干，邀其至幕下任事如今回想起來，若是那般，只怕反而讓人錯過收復中原的偉業，如今惶惶如喪家之犬。再往后看，能從字里行間看到陸秀夫極力向他述說北方是如何景象，以及李瑕是怎么樣的君王。
李庭芝卻是不了解李瑕。
他從未與對方打過交
道只從許多消息中聽說對方弒君叛逆。
唯到了今日，他才開始了解到李瑕。
因為在信之最后，陸秀夫留下了一句話及一首詞。
詩詞言志，陛下言，此非朕一人之志，實華夏男兒之志
李庭芝瞇著眼看了兩眼，卻停了下來，撥弄了一下燭火，整理了衣冠，整肅了精神。
他還翻找出銅鏡看了一眼，燭光映著他的臉，臉上依舊有疲憊與狼狽之色。于是他洗了把臉，整修了一下胡子。做完這些，他才重新開始看起來。
面對一個強大的對手、一篇雄渾有力的詩詞，李庭芝不愿意以狼狽的模樣來應付。
這與敵我無關，這關乎于男兒的精神氣。
臨安。
選德殿。
囈語聲始終未停，因此每個人都能聽到御榻上的官家的念叨。
別殺我別殺我。
眾臣只當作沒聽到，微低著頭，努力把這聲音忽略掉。
然而，忽略不掉的是越來越難以挽回的局勢。
長久的沉默不是因為還沒得到消息，而是所有人都不知怎開口才好了。
「朱禩孫、楊鎮攜江陵府投降。」
「夏貴駐于鄂州，似有叛投之意。」
「賈似道不聽詔令，擅自統兵東進，已抵蕪湖.」
如此種種，壞消息一個接著一個，把好不容易才掌握了大宋權柄的諸相公直接打懵了。他們此時才意識到，他們一切的計劃都是建立在議和的基礎上。
太后、官家給他們權力是為了議和，百官、士紳、將士、百姓擁戴他們是因為不想打仗。
而一旦李逆不答應議和他們已拿不出第二個辦法。
此時所有人喉嚨里梗著的只有兩個字。
遷都。
沒人敢先開口最后卻是謝道清先說話了。
江萬里從湖州上了奏書，給諸位相公看看吧。
陳宜中從王爚手中接過了江萬里的奏書，有些訝然。
按照江萬里的意思，卻是勸他們與賈似道握手言和。
陳宜中登時便心生不愿，然而再一想，又能如何呢？如今賈似道一副在被李瑕弄死之前也要弄死他們的無賴姿態，朝廷總不能先戰賈似道、再戰李瑕。
謝道清問道：「諸卿以為如何？」
臣以為社稷為重，確可先安撫賈似道。
事實上，臨安宮城中這種君臣對奏對改變局勢能起到的作用已經微乎其微了。
這日，收效甚微的對奏進行到了一半，曾淵子才遲遲趕到。
謝道清不悅，認為這是對她這個聽政太后的不敬，問道：「曾相公何以晚到？」
「稟太后，臣離開樞密院之時，忽得到沿江制置使趙溍的奏報，稱叛軍主力已經抵達準西。」
曾淵子道：「趙溍還得到消息，據說李庭芝已經降了李逆。他不敢使長江天險有失，故而調回了南岸所有船只。」
僅這幾句話，謝道清不由嚇得面色慘白。叛軍主力已到淮西，只怕意味著議和失敗。
李庭芝一降，意味著淮東也要失守，說是守江先守淮，如今才開戰，淮河防線竟已經完全丟了。
當然，長江北岸的船只都被調空了，李庭芝是否真叛投了，朝廷其實也不知道……
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