砰，砰，砰砰砰！
過去十八年的生命里，裴淵從來不知道他的心還能跳得如此快。
這讓他有些慌亂，下意識想往后退。
“殿下別動，閉上眼睛。”沈初輕聲道。
他的聲音溫潤柔和，裴淵的腳頓了下，忽然有些挪不動了。
只能默默地繼續數著自己的心跳。
砰砰砰！
山風拂過林間，一切仿佛都靜謐下來。
只有他的心跳如雷，煎熬難耐。
“好了。”
沈初后退一步，滿意地打量著裴淵的臉。
“嗯，臉色發黃，殿下背彎一點，看起來就更像個窮苦漢子了。”
裴淵睜開眼，看著面前言笑晏晏的沈初，眸光微深，后背卻聽話地彎了彎。
沈初笑著拍手，“對，正是這樣。”
裴淵嘴角勾了勾。
沈初笑瞇瞇的道：“走吧，咱們這就進城去鹽場，做兩日的鹽工看看。”
裴淵見他目光中閃著雀躍與狡黠，哪里像去做苦力的樣子，倒像是去游山玩水似的。
他輕笑，“記住，從現在開始我們是漢陽逃難過來的流民，我叫陸六，你叫陸七。”
沈初笑容微斂，輕輕嗯了一聲。
陸，裴淵生母玉妃娘娘的陸，湛哥哥的陸，鎮國公府的陸。
裴淵敏銳地察覺到他的情緒低落下來，“怎么了？不喜歡這個名字？”
“不，我喜歡。”沈初脫口而出。
裴淵眉峰微挑，打量著他。
說得這么急切，說得這么大聲，到底是有多喜歡我起的名字？
還是說沈初其實喜歡的是跟我姓？
沈初哪里知道他平靜的外表下內心早已經波濤洶涌的心思。
“走啊，殿下。”
裴淵會神，抬腳追上去，嘴角無意識揚了起來。
兩人順利進了城，直奔鹽場，找到管事，自稱是漢陽來的災民，想在鹽場求份差事。
管事打量了他們一圈，十分滿意。
“看著身子骨還算健壯，行了，你們兩個跟我來。”
管事領著兩人往里走。
這還是沈初第一次進入鹽場，這里的鹽場叫做下沙鹽場，是安化最大的制鹽場，建在一處山坳中。
一排排十幾個鹽井，每個井口都有兩個人在輪番打鹵水。
打上來的鹵水紛紛倒入大鍋中進行熬煮。
山坳很大，放眼望不到頭，擺滿了大鍋，有的鍋中鹵水蒸騰，有的則已經燒干，結出雪花般的鹽。
不少鹽工穿梭其中，不停地加著柴火。
沈初仔細看去，見那些鹽工個個雖然穿的粗布衣裳還算整齊，但卻個個臉色蒼白，腳步虛浮無力。
即便是聽到他們的動靜，他們也只是木然地抬頭看一眼，又接著低下頭忙手上的事了。
這些人看起來都不太對勁。
管事停下腳步，指著面前兩排大鍋，道：
“你們兩個，一人負責十口鍋，先去打鹵水，鍋里煮鹽的時候也不要閑著，把別的鍋里煮好的鹽拿到晾曬場去曬。
記住，每人每天都必須要煮出二十斤鹽，否則沒有飯吃。”
沈初和裴淵對視一眼。
“我先去打鹵水。”沈初低聲道，轉頭提起木桶，不由倒抽一口氣。
木桶約有一尺多高，都快到她腰間了。
這要裝滿鹵水，得有多重？
“我來吧，你去燒火。”裴淵伸手接過木桶，暗暗向沈初使了個眼神。
沈初會意，抱起一堆木柴，逐個給大鍋下添柴。
管事在旁邊站著看了片刻，見他們兩人做事勤快，便滿意地哼著小曲離開了。
沈初放下柴火，湊到旁邊笑瞇瞇地打招呼。
“大哥，你好啊，我是新來的鹽工，我叫陸七。”
旁邊煮鹽的鹽工是個三十出頭的男人，臉頰凹陷，眼圈浮腫，眼下卻有著很深的暗影，一看就是很長時間沒睡好的。
面對沈初如此熱情的寒暄，男人只是木然地看了她一眼，隨后起身。
他將鍋里已經煮好的鹽刮出來倒進木桶里，隨后提著木桶離開了。
沈初見他腳下踉蹌的厲害，下意識想上前去幫忙，不遠處卻陡然傳來一聲慘叫。
她轉頭看去，見管事不知何時過來了，正提著鞭子狠狠抽打一個五十多歲的老漢。
“老不死的，竟然敢偷鹽，膽子肥了啊，看老子今天怎么教訓你。”
長鞭狠狠抽在老漢后背上，瞬間便泛出刺眼的血痕來。
老漢不敢躲開，趴在地上哭求，“求求你了，家里的小孫子已經半個月沒吃一粒鹽了。
再這么下去，孩子會死的。
求求管事發發善心，可憐可憐我們吧。”
管事狠狠吐了口痰，“我發善心可憐你們，誰發善心可憐我啊？
這個月都已經過半了，該交的鹽還沒有完成一半呢。
你們一個個廢物，飯沒少吃，怎么制鹽卻慢得跟老牛似的？”
管事越說越怒，又狠狠抽了幾鞭。
老漢后背的衣裳被血染透了，疼得整個人蜷縮成團，手里卻仍舊死死攥著一把鹽。
雪白的鹽粒從指縫間滑落，滾入泥土間，老漢慌得連忙撿起來，小心翼翼地塞回手心里。
管事上前掰開他的手心，“還不松開？再不松開老子打死你。”
老漢死死攥著手心，仿佛手上抓的就是命一般，就連落下來的鞭子都顧不上躲開。
管事大怒，狠狠用腳去踩老漢的手。
沈初看得眼眶發紅，不由上前一步。
裴淵卻抓住他的胳膊，示意他不要輕舉妄動。
沈初有些氣憤，“再不出手，那個老伯就要被打死了。”
裴淵蹙眉，“我們出手就會暴露身份，前功盡棄。”
沈初何嘗不知道這一點。
理智告訴她，為了大局，她應該在此刻保持冷眼旁觀。
但要她眼睜睜地看著一位老人被鞭打致死，她更做不到。
“難道我們要眼睜睜看著老伯被打死嗎？你也太冷血無情了。”
她甩開裴淵的手，大步向管事走去。
裴淵無奈地捏了捏眉心，上前扯住她的手臂，大聲道：“管事的，那邊有一口鹽井好像壞了，這可咋辦？”
“什么？鹽井壞了？”管事抬頭，不悅地瞪過來。
裴淵嗯了一聲，指著剛才自己去打鹵水的井道：“好像是纜繩卡住了，小的不敢隨意亂弄，要不管事的您去看一眼。”
管事松開老漢，罵罵咧咧走過來。
“本來完成鹽數就差得多，還壞了個鹽井，真夠倒霉的。”
他走到鹽井跟前，轉了下上面的轱轆，臉色頓時沉了下去。
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