沈初想起上次被裴淵輕輕打了一杖，她的后背就皮開肉綻的事。
別說她如今懷著孩子，就是沒懷孩子，真打五十杖，她的小命也要交代在這里了。
耳畔響起隆慶帝冷怒的聲音。
“沈初，你可服氣？”
沈初后背有些發涼，嗓子更是澀地一句話也說不出來。
“父皇！”裴淵上前一步，神情驚訝中帶著一絲焦灼。
顯然隆慶帝這突如其來的做法在他意料之外。
“你給朕閉嘴!”
隆慶帝對著裴淵暴喝。
“朕還沒和你清算飛鷹衛幫著查案的事呢，你先老老實實跪著，再多說一句，朕立刻把他拖出去砍了。”
裴淵薄唇緊抿，神情有些冷然。
“陛下開恩啊。”
李承宣按耐不住，撲通跪在了地上。
“求陛下看在已逝的老寧安侯和沈知府的份上，饒沈初一命吧。
若非要打，就打我好了，我愿意替阿初受刑，我身子骨硬，隨便打。”
隆慶帝冷哼，“胡鬧，受刑也是能隨便替的？”
李承宣梗著脖子，“怎么不能？古有代父受刑，代親受刑的美談。
今兒我代兄弟受刑怎么就不行了呢？”
洛衡緊隨其后，他說話要比李承宣有條理多了。
“陛下，沈初假冒他人之名入朝為官，雖律法不容，但情有可原。
且他行事完全出于一片忠心與孝心，若沒有他入朝為官，堅持查寧安侯府的案子，馮家這等朝廷蛀蟲還不知道要隱藏多久。
求陛下看在他亦有功績的份上，寬恕一二。”
接著出來求情的是賀正祥。
“沈初自入督察院以來，做事勤懇，短短數月便肅清了督察院以及大理寺所有疑難積案。
且他曾代陛下巡視各部，肅清了朝中不正之風。
求陛下看在他無心欺騙的份上，從輕發落。”
然后是周俊以及督察院的一眾人，全都跪地求情。
“求陛下寬恕小沈大人。”
不到片刻，地上烏壓壓跪了不少人，令沈初十分動容。
隆慶帝臉上余怒未消，神情卻緩和下來。
“沈初，這么多人為你求情，朕若是執意罰你，倒顯得朕不近人情了。”
他話鋒一轉，接著說：
朕也不是心狠手辣之人，既如此，朕倒是可以給你一個戴罪立功的機會。
朕先將這五十大板暫且記著，若你能做到，朕就免去你的懲罰。
如果做不到，到時候陛下可重重發落臣，連著今日記下的五十大板一起打。”
沈初搓了搓手心里的汗，眸光微轉。
“罪臣愿憑陛下差遣，赴湯蹈火，萬死不辭。”
隆慶帝哼了一聲。
“話先不要說得太滿，兩個月前，揚州出了一起大案，二三十人陸續失蹤。
失蹤的全都是十幾歲到二十幾歲的少女，或者少婦。
朕已經派刑部侍郎前去調查，卻還是毫無頭緒，近半個月又失蹤了十來個人。”
沈初瞬間明白了隆慶帝的意思。
罪臣斗膽，想自請去揚州調查此案，罪臣一定將此案查個水落石出。”
隆慶帝深深看著他。
“你真的愿意去？這案子可十分棘手，刑部侍郎是查案的老手了，都沒有絲毫頭緒。”
沈初點頭，“還請陛下恩準，給罪臣一個戴罪立功的機會。”
隆慶帝沉默許久，看向裴淵。
“老六，你覺得呢？”
裴淵出列，躬身道：“揚州一案鬧的人心惶惶，近半個月又有數十人失蹤。
沈初向來細心，擅長查案，讓他去試試也無妨。”
隆慶帝捻著胡須，點了點頭。
“好，既如此，朕就給你一個戴罪立功的機會，朕賜你沈初之名，暫且給你一個巡按御史的身份。
限期一個月，如果你能查清楚揚州女子失蹤案，朕不僅免去你的五十大板，還準許你繼承寧安侯府的爵位。”
沈初眸光微亮。
怪不得剛才裴淵莫名其妙丟下一句：“他叫沈初。”
看來是他同陛下爭取的結果。
她以沈初的名字參加的科舉考試，保住沈初這個名字，就等于保住了她的科舉成績，保住了她繼續為官的資格。
只是他沒料到陛下會突然要杖責她。
“朕顧念你是寧安侯府唯一僅存的血脈，準許你待家人尸骨遷葬完再趕赴揚州。”
沈初磕頭謝恩，“多謝陛下隆恩。”
心里暗暗卻松了口氣。
太好了，解決了一直懸心的麻煩事。
正愁沒辦法實施死遁計劃呢，陛下這不就送了個機會給她嘛。
去揚州查案，案子查完就制造一起意外。
趁機死遁，再也不回京城了。
簡直不要太完美。
大朝會散了，馮氏倒了，江宏志也判了斬立決。
李明已死，他的親眷全都貶為庶民，長寧侯沈知海爵位被褫奪，原本從四品的閑差直接降到了六品，成了兵部一個小主事。
不過以他的精神狀況，恐怕小主事也無法勝任。
從宮里出來，沈初覺得前所未有的輕松。
壓在心頭十多年的大石頭一下子被搬開了，令她有種無所適從的放松。
剛回到家，就被裴淵拉著回了房間。
“六哥，你做什么？”
裴淵抿著嘴，認真的解釋。
“昨日我和父皇明明談好的，他賜你沈初之名，準你繼承寧安候爵位，我沒料到他突然要杖責你。
不對，他也不是真的要杖責你，他只是想讓你......”
沈初接口，“陛下想讓我對他感恩戴德。”
打一巴掌給一個甜棗，恩威并用，這向來是上位者拿捏下屬的手段。
裴淵點頭，“你明白就好，揚州那邊你若是不想去，我可以再去和父皇說。”
沈初嚇一跳。
可千萬別。
“不用，我想去揚州看看，韓太醫說揚州水土養人，正合適去調養一段時間。”
裴淵皺了皺眉頭，目光在沈初臉上梭了一圈。
這些日子又是中毒，又是關死牢。
沈初看著小臉都瘦了兩圈呢。
“也好，我派幾個飛鷹衛跟著你去，保護你的安全。”
沈初連忙拒絕。
開玩笑，裴淵派人跟著，她還怎么死遁啊。
“你動用飛鷹衛參與這次查案，陛下已經動怒，你再派飛鷹衛跟著我南下，讓陛下知道了，更不妥。”
裴淵十分堅持，“你的安危更重要。”
沈初心頭一跳，大師兄的話不由又襲上心頭。
裴淵為她做了這么多，處處照顧她，難道真的喜歡上她了？
心中有個念頭叫囂著。
問問他！
她忍不住脫口而出，“六哥，你是不是喜歡我？”
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