半晌，才有不知哪一個從牙縫里憋出一句話來，道：“這些狗雜種！平日里養著喂著，真遇到事情了不說報恩，反倒來火上澆油了！”
又扶著交椅站了起來，道：“此時大家都是一條繩子上的螞蚱，同進同退，一死俱死的。”
他咬牙切齒道：“市易司歸屬京都府衙，再怎么沒能耐，到底還是衙門，總不能全不理會我們罷？不如一齊去找了鬧一鬧，便是沒有用，好歹也叫人曉得我們不是任人搓圓搓扁的！”
發完一通邪火，此人大步走向門口處，回頭又大聲問道：“走不走的？”
有了領頭的，其余人也蠢蠢欲動起來，卻礙于沒有個鎮得住的，不免又去看韓員外。
韓承賢眉頭幾乎要皺成一個“川”字，道：“這會子也沒人幫著探風口，聽聞此事是那京兆府裴官人親自發話，要是貿然上門，消息傳到他耳朵里，觸了霉頭，此人生得很，名聲也兇惡……”
“再如何兇惡，難道還有不愛錢財美人的？”那人大聲道，“大家伙尋一尋，只要是人，怎可能沒有短處，只要拿住了，還愁搭不上？”
又道：“也不要單是我們，其余糧行糧鋪也要發動起來，破船還有三斤釘，咱們做買賣的生下來就要被欺負么？”
這話說得不少人連連點頭，被攛掇一番，果然聚集了一幫十數人匆匆出門。
韓員外半攔不攔的，等人走了，才叫來手下，指著眾人離開方向道：“跟著去看看是個什么情況，早點來做回報。”
約莫過得一個多時辰，才有人急忙從外回來，見左右無人，惶惶然稟道：“老爺，外頭打發人來了消息，說是去衙門的都在里頭吃茶干坐著，另有一批聚眾去城西大營的，好似鬧得有點大，全被扣了，咱們跟的那幾個離得太近，也一并被捉了進去，只剩一個綴在最后，人雖躲開了，但也沒看清前頭究竟怎么回事。”
韓員外已然察覺出不對勁，再使人去細探，還沒得到回信，倒是有十來個糧商結伴回返。
眾人進得門來，先朝著韓員外拱了拱手，當中一人起頭道：“我們幾個琢磨了半下午，覺得還是不折騰了，員外要葉落歸根回金陵城，我這一頭也已經準備往鼎州南去，前次北面傳信回來，都說狄兵打來快的話十來天，慢也就是下個月的事情，這個時候那點糧銀哪有比命要緊的事？”
“按我的意思，大家各自湊一點子出來，要能走通城防軍的路子把東西取出來自然最好不過，要是實在走不通，我也沒工夫在這里多耽擱，最多能等到明日一早，如果還是不行，只能按著衙門出的價把被扣的東西賣了，到時候折換多少算多少，虧的那些就當運氣不好給賊搶了。”
堂中雖無人應答，可看眾人神色，卻是贊同的多，反對的少，不僅如此，還個個都去瞅韓員外態度。
多年行首，韓承賢自然知道何時進，又何時退。
他站起身道：“老夫已經是半截身子入土的人了，這幾日又要往金陵去，人都不在，這行首之位自然應該讓賢才是。”
又道：“從前我在京都府衙中有一二舊識，能給諸位做點事情，才得了幾分面子，只今時不同往日，就不強占著這位置了——能者上，庸者讓，還是得找一位長留京中，又能牽頭幫著跟西軍通氣的。”
從午間在酒樓中見過那位公主之后，韓承賢就開始事事都不順。
能把生意做得這么大，他自認眼光還是有的，退路也早就準備好了。
在他設想中，無論局勢怎么惡化，以自己在京城的幾代經營，都決不至于被衙門為難。
孰料竟然有一天，昌隆糧行的馬車竟然也會被扣。
本來還想著趁亂撈這最后一筆大的，但既然勢頭已經不對，便是借機渾水摸魚脫身也難，他就不打算再在京中多留，早點保命要緊，免得走得晚了，便是哪一時被強征了家中資財也未可知——看今日去城西營中那群人的結果，難道還不清楚嗎？
那一點被扣的糧谷再如何肉疼，到底還扛得住，不至于傷筋動骨，等人先走了，將來再設法保東西便是——總歸此時京城里這一個只是公主，真正說話算得了數的遠在蔡州，未必不能活動。
韓承賢如此表態，無人不知他言下之意一樣也是早走早好，于是除卻開口挽留，也各自在心里打起了自己的算盤不提。
果然次日一早，便有那體量小的糧商直接找上了城西營地，將被扣糧谷一起賣了。
又有人庫中屯糧雖說沒有被扣，但因著急出城，還是主動或私下尋了其余商戶，或直接找上城西大營，將糧谷兌成金銀，攜帶細軟逃命去了。
***
城中這樣動靜，趙明枝又如何會不知。
她原還憂心忡忡，只怕民心一亂，秩序也要跟著大亂，不想沒過多久就先后得知城門扣了無數車隊，其中以糧食為主，而一干糧商心生不滿，聯袂去往京都府衙要“公道”未果，引來無數圍觀時，城西大營外竟是捉押了一群同樣上門討要“公道”的糧商。
當天夜晚呂賢章進宮回報，臉上愁容未消，道：“牽一發而動全身，這些糧商敢圍上門來，除卻仗著此時京中再不能多一點亂象，想要留作拿捏，也有想等蔡州消息的意思。”
“譬如那昌隆糧行，背后不僅站著田國舅，其人外甥女也是楊中丞堂弟的兒媳……”他點數了幾家規模較大糧行，果然后頭不是皇親國戚，就是兩府奢遮，“各家都有份在里頭，一旦蔡州得了信，必定會使人來做過問，難免掣肘。”
“只奢遮的銀錢要緊，百姓的命就不要緊了？”趙明枝問道，“眼下京城景況，若是由著這干人等胡作非為，一城人都要被餓死。”
她語氣跟平常說話并無什么不同，可莫名就有一種冷淡在里面。
呂賢章不愿被趙明枝誤解，連忙解釋道：“百姓與奢遮自無不同，只到底正是危急存亡之秋，四處都要人做事，除卻要防備百姓離心，一樣要小心兩府離心。”
他半低下頭，忍了又忍，還是抬起眼來，道：“中原已亂，狄人深入腹地，兩府雖遠在蔡州，可不管糧秣、輜重、役夫、兵卒，乃至天下運行，俱要上下官吏一并同心——殿下，此時再如何，也要多做忍耐才是……”
又道：“微臣所言自是不中聽，只忍一時風平浪靜，一旦沖動壞了平衡，卻怕后續難做收拾。”
趙明枝便問道：“依你所言做了忍耐，城中手尾又如何收拾？難道只要忍下去，糧食自己就會跑出來？”
呂賢章道：“自然不是，當要先行勸誡，再由京都府衙出面督促，叫糧商退讓一步，把價錢壓低若干，將來再做減免商稅……”
趙明枝擰眉看他。
呂賢章聲音揚得高了兩分，又道：“商者逐利自然無可厚非，可要是衙門一而再而三做足了姿態，那等糧商還不懂當如何進退，屆時便如箭在弦上，不得不發，再不用憂心南面來信，彼時再擇一二挑事者來做殺雞儆猴……”
他唯恐面前這一位公主不明白自己心思，解釋得不可謂不清楚。
然而趙明枝卻是微微蹙眉。
糧價如此，城中情形早已如箭在弦上，哪里還能等衙門一而再再而三做什么姿態。
她沉吟幾息，抬頭道：“京都府衙行事，我身無官職，更無差遣，自然不便插手，只有一句話想問呂官人——今日午間城中亂象，不知動用了多少人力才得以平歇？”
呂賢章竟有一時沉默，片刻后才老實道：“今日事發突然，城中各處巡鋪并州衙人手不足，最后另借了城防軍之力才將局勢壓住。”
趙明枝輕聲道：“衙門已然如此退讓，今次定的糧價也多為糧商考慮，我也另做承諾，甚至自出產業作為酬謝，卻照舊沒幾個人肯應，若是再為拖延，其余事情倒不打緊，只是叫城中百姓、城外流民又當如何作想？”
“要是城中不平再起，所涉范圍更廣，今日都難控制，明日又當如何？”
“所謂皮之不存，毛將焉附？蔡州遠在千里，要是城中失控，能否做得半點幫助？”
呂賢章雙手在袖中捏成拳頭，頓了頓，半晌才道：“微臣又如何不知……”
他再抬起頭時聲音莫名有些發啞，道：“殿下所慮是為正理，只是朝中權衡二字避無可避，若不能為長久計，雖能維持一時，等究其根源，其實早埋隱患。”
“臣自是不惜名節，可其余同衙僚屬難道也能如此？各家糧商多在京中經營多年，樹大根深，上下官吏、衙役、巡兵，都有其枝脈在，遇得親舊，誰人愿意出來做那辣手事？”
“人心畏難，人人都怕一旦蔡州來了回信，遲早將今日做法推倒再來，高位者不懼，低位者卻會被清算。”
“如此一來，上無可用之臣，下無聽令之卒，城中更無人手……”
呂賢章鄭重勸道：“臣非為糧商說話，但如今正當忍時……”
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