魏凜也不同他廢話，當即打鈴叫人。
不多時，幾名護衛先后而入。
“押起來，著人備車備馬，今晚連夜送去蔡州。”魏凜指著魏方群喝令道。
護衛們早得了交代，此時一涌而上。
魏方群全無半點提防，那頭被壓在地上，連掙扎都來不及，只曉得大聲呼救，又叫魏寥甫。
后者也慌亂極了，正待上前求情，還未能開口，就見魏方群嘴巴早被拿布團塞了，雙手反扣，給推搡著出了門。
眼看著魏方群被押送而出，魏寥甫何時長過這樣見識，慌忙口叫“二叔”不迭，又連聲問道：“究竟兩魏一家，方群雖然犯錯，畢竟未曾釀成真正禍事，又何至于此啊！”
再道：“我看宮中也不曾傳話出來……”
他還想再勸，抬頭一看，卻被對面叔父的神情嚇了一跳。
魏凜臉色鐵青，冷聲道：“若不是看在你父母面上，若你不是我親侄兒，今次連夜被送去蔡州的，便不只是魏方群一個了。”
他沉聲道：“我身居此職，本就投鼠忌器，又易惹禍上身，魏方群用的什么話術叫你答應幫他，竟還把主意打到家族人手上頭？”
魏寥甫慌忙擺手道：“侄兒只口中應了，其實不曾真正出力去找，也不敢怎的用族中人手，只叫兩個書童在外頭敷衍著問了兩天罷了。”
魏凜道：“國子學中旁人都夜以繼日，在屋子里伏案埋首，偏我魏家人，魏方群不論，你是東魏嫡系，不好生賣力做事，還把手下人支使出去找尋陌生女子——你平日里讀的書，學的義，便是這樣教授的？”
魏寥甫頹然低頭，不敢說話。
魏凜道：“今日裴節度著人尋我，親自敲打，叫我好生看管族中子弟，還特地提了你姓名。”
魏寥甫駭然抬頭，顫聲道：“二叔，侄兒當真什么都沒做！”
魏凜冷笑道：“魏方群風流自詡，日常流連煙花柳巷，早就名聲在外，你答應給他尋人，又給他叫嚷出來，眼下還來自辨，說自己什么都沒做，誰人會信？”
“裴雍手握重兵，行事又雷厲風行，他本就是初來乍到，現下既然來給公主出頭，哪怕只為了面子，也不會將這一回輕易放過。”
“我也不瞞你，等我修書一封，同魏方群那廝一并送回蔡州，屆時闔族上下都要對他再做估量，今后再難翻身又起。”
“你是我嫡親侄兒，我一路看你長大，不同他人情分，也清楚你性情，狠不下那個心。”
魏凜嘆一口氣，把手搭在桌案上，看著魏寥甫，指了指對面交椅，道：“坐吧。”
魏寥甫局促落坐。
“你而今有兩條路選，其一是收拾東西，等那廝先行，稍后一二日再走，也不必去蔡州，往南向紹興、泉州皆可，等躲避風頭，且看京中情形再做后續安排。”魏凜道。
魏寥甫強咽一口口水，道：“如果我也同魏方群一樣南下，族中會如何看我？學中師長同窗又如何看我？”
他往前挪坐，將半邊屁股懸空：“二叔，我實不想走，那第二條路是什么？”
“不要再想著自己還能留在京城了。”魏凜毫不容情地將他打斷，“你想走也要走，不想走也要走，只是走去哪里的區別而已。”
“若你不想被人指點，還有一條路徑——而今城防軍正征召壯勇……”
不知道是不是那屁股搭懸半空太久，乍然聽得這一句話，魏寥甫臏腿居然有些發僵。
他手腳不敢動作，那心卻是震到了嗓子眼，半晌才道：“我曉得二叔意思，可我如果應征城防軍，豈不是日夜在裴節度眼皮子底下，或許本來忘了，倒做反復提醒。”
魏凜道：“你若留在京城，自然反做提醒，但應征后也未必要留在此地。”
魏寥甫手腳俱麻，險些坐不穩，脫口道：“二叔意思，是要侄兒去助援徐州么……”
他勉強笑道：“徐州乃是陣前，尋常人也未必想去就能去吧？”
話是這么說，但魏寥甫又怎么會不知道以自己叔父身份，將他派往北面徐州根本不是什么難事。
魏凜沒有立刻逼他表態，道：“我只給你路，至于究竟怎么走，還要看你怎么做選。”
他站身來起，嘴上道：“果真去了徐州，我雖會設法使你留在陣后，畢竟刀槍無眼。”
又上前幾步，拍著侄兒的肩膀說：“好自為之罷。”
語畢，快步出了書房。
魏凜既走，徒留魏寥甫獨坐書房恍惚半日，始終下不定決心。
此時外頭太陽西斜，晚霞漸起，打半開木窗處照進來，映得黃澄澄一片。
魏寥甫又怕南下敗壞名聲，將來再難起來，被人鄙夷，卻更怕北上徐州，最后喪命敵手。
他猶豫片刻，想到方才魏方群，忍不住踏出門去。
魏寥甫是魏凜侄兒，在魏府隨出隨入的，自由得很，無人攔阻。
他先去后院，見馬車俱在，眾人正匆忙套車準備行李，便轉身回了偏廂，尋了個小廝問幾句，很快找到了魏方群在的房間，才要推門，試了試，竟然推不開，低頭再看，原來門上落了大鎖。
里頭人聽得消息，立即撲到門邊叫道：“誰在外頭？替我帶一句話，我要見魏叔叔！”
聽那聲音，果然是魏方群。
魏寥甫隔門道：“是我。”
他轉身要去推窗，只見窗也落了鎖，只得抽了隨身匕首將那糊的紗布割開，又用刀柄敲了敲窗欞。
畢竟沾親帶故的，又是晚輩，魏方群只被軟禁在房中，并未綁縛，此時聞聲尋到窗邊，一見窗外便淚涌如泉，幾乎嚎啕叫一聲“寥甫”，又拍窗道：“快救我性命！若我此刻被送回蔡州，家中知道由來，非得把我打死不可！”
魏寥甫苦笑道：“我自顧不暇，如何救你？”
他見左右無人，索性把手中匕首從割開窗隙間塞了進去，又道：“一路顛簸，也不曉得遇上什么，若有不好，你拿這匕首多少能防身。”
說著又取了腰間香囊，導出其中金銀瓜子，照樣投進屋中。
魏方群先見匕首，再見金銀，本還的抱著萬一僥幸早已消弭，苦求道：“便不能向你二叔求個情么？等躲過這一陣風頭再……”
魏寥甫也不瞞他，只將方才魏凜交代的兩條路說了，又道：“我尚且只有這兩條道路，若給你選，你愿南下，還是北上？”
魏方群一時哽咽，捉著那匕首往懷里藏，又去握金銀，卻是再也沒有說出話來。
魏寥甫又叮囑了幾句，聽得外頭似有人聲，也不敢多留，匆匆走了。
他方才離開，后腳便有人開鎖進了屋子。魏凜沒有親自過來，只來了個魏家管事。
對方恭敬道：“老爺交代過，您是西魏來的少爺，身份尊貴，儀禮通曉，叫小的以禮相待，莫要唐突了。”
魏方群沒有說話，也知道此時說什么都沒有作用，老老實實按著管事安排上了馬車。
除卻車夫，車上早有一名小廝守著，看著甚是伶俐，小廝之外，又有兩個護衛打馬跟在一旁。
魏方群情知這是防備自己半途逃跑，也不說什么。
得了管事的交代，馬車不多時便駛出魏府，穿過街巷，出城而去。
魏方群獨坐車中，隨那馬車顛簸搖晃，腦子里難免想到自己去往蔡州后果。
他與本家兄弟一直有書信往來，自然朝廷南下時多得那公主助力。
雖然他一直認為自己今次并無犯錯，也認定為了顏面，宮中不會叫這事情外傳，可凡事不怕一萬，就怕萬一，況且自己同魏寥甫一同吃罪，前者是魏凜親侄，疏不間親，想也知道此人必定會拿自己去做頂項，給魏寥甫開脫。
說不得會將所有罪狀一應推到自己頭上。
而一旦消息傳回蔡州，便是父母有心相幫，也不能違背族中意愿。
魏方群在年輕一輩中向來是得好處最多那一批，如何受得了從高處跌落云霄。
他腦子里頭亂糟糟的，全無主意，只剩一個念頭，便是無論如何不能南下。
馬車一路馳行，不知不覺便駛出內城，速度也逐漸快了起來。
魏方群對著一旁小廝道：“車里悶得很，開半邊窗透氣。”
他安安靜靜的，也不鬧事，又不出聲，那小廝雖還有些防備，猶豫幾息，還是去把窗簾挑了半邊。
晚風透窗，呼啦啦闖了進來。
馬車一旁左右都跟著魏家護衛，人高馬大。
魏方群只看了一眼窗外，就靠在背后閉目養神。
那小廝見狀就更不覺得有什么了，雖還認真守在窗邊，坐著坐著，頗覺困頓，那頭早一點一點打起瞌睡來。
魏方群趁其不備，悄悄將懷中匕首摸了出來，握在手中。
外城道路行人不多，眼看天色漸晚，晚霞漸收，馬車也到了萬勝門處，終于稍作停頓，開始排隊出城。
那小廝被晃得瞇著了，此時察覺到馬車停住，終于清醒過來，睜眼一看，左右兩邊窗簾都大開。
他總覺得不太妥當，便道：“小爺，外頭風大，不如開半邊窗就好？”
因見魏方群不置可否，他扶地就要上前，還未來得及起身，后頸忽然一涼，儼然什么東西貼到了脖子上。
他唬得一個激靈，連忙回頭，卻見一直不怎么做聲，看著斯斯文文的那一位魏家小也面色發紅，一手扶著車廂，一手持把匕首，而那利刃處正抵著自己側頸。
小廝才要叫喊，就被魏方群拿手捂了嘴把，又拿半身擋著窗口處，低聲道：“閉嘴，再喊得大聲點，我手一抖，你喉嚨就要多個窟窿！”
那小廝哪里還敢說話，只好眼淚鼻涕直流，頭也不敢點，更不敢搖。
魏方群全不做理會，因見馬車靠邊而停，便把那小廝雙手綁了，又拿團布往其嘴里一塞，拿人后背擋在左側窗口處，自己卻是從右側窗口扶窗一個鉆躍。
他自小習六藝，騎術不差，又是康健年輕身體，鉆翻出馬車后，趁著那兩名護衛還在另一側，如同背后有狗攆一樣甩開膀子往不遠處一排桌案地方跑。
才跑出幾丈路，倒是那車夫先發現不對，回頭一指，便做喊叫。
兩名護衛早下了馬，此時急忙上馬來追。
魏方群跑得上氣不接下氣，但終于還是早了后頭追兵一步，當先到了那一排桌案邊。
他一手去拿懷中文牒，伸手擲在桌上，大聲嚷道：“小爺要應征從軍！”
語畢，一面去擦頭上熱汗，一面卻是回頭看向追來護衛，對著二人輕蔑一笑。
——能應征的又何止魏寥甫一人？
魏凜給侄兒謀出路，難道那路自己就不會走了？
至于所謂北上徐州，只要能應付過這一時情急，將來自然另有應對之法。
他就不信，魏凜能眼睜睜看著親生侄兒送死！
……
城門處發生的事情不多時就傳回了魏宅。
回話的管事并無半點請罪意思，魏凜聽完之后，臉上竟然也沒有絲毫不虞之色，只揮了揮手，正要示意對方退下，忽然一頓，又道：“去給寥甫把事情說清楚。”
管事的當即應是，一退出屋子，便將手中捧著的一份信函交給了邊上仆從，鄭重囑咐道：“拿老爺的拜帖，把這個送去西營請轉裴節度，務必小心，不要怠慢了。”
又同另一人道：“你跟著一道去，不要出了簍子。”
那仆從雙手接過，后頭那人也立刻領命。
兩人匆匆而去。
***
趙明枝卻不知道后頭發生了這些個亂七八糟的事情。
她忙活一日，直到傍晚時分才把安排好的行程全數完成，實在身心俱疲。
等問明了時辰，再看裴雍時聲音都蔫了，道：“都戌時了。”
又道：“原想著要是今天事事都辦得快，還能同二哥出去好生吃一頓飯。”
裴雍一手扶著車廂，另一手則是伸出去給她去搭，低聲道：“不耽擱吃飯，先上馬車，我著人在家中備了菜，還來得及少少墊幾口再回宮。”
中午那一頓吃得匆忙，趙明枝早已肚腹空空，聞言也不啰嗦，當即上了馬車。
這一回馬車沿著御街直奔而行，在潘樓街一處宅院外左近停了下來。
(本章完)
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