楊集和蕭穎的馬車在蕭府門前停下，蕭珣和蕭瑀帶著子弟們迎了出來。今天雖不是旬休，可因為是庶母慶生，蕭琮、蕭玚也請假在家，不過蕭夫人只請女兒、女婿、外孫，私人性質濃重，故而身為朝堂大員的蕭琮、蕭玚，以及蕭瑑、蕭璟沒有出門，而是帶著府上女卷在影壁之后的前庭內等候，便是壽星蕭夫人也在。由此，也可看出蕭家對于楊集這個“姑爺”的重視。
一行人進入前堂，當楊集和蕭穎抱著兒子向蕭夫人拜壽時，她笑容滿面的將他們扶了起來：“你們都是好孩子，只要你們夫婦和睦美滿，就是我們這些長輩最大的安慰。”
蕭夫人對楊集這個女婿喜歡到了極點，他和女兒的婚姻給自己帶來了巨大的榮耀，使她在蕭家的地位、一下子提高到了以前做夢都難以想象的高度，蕭珣和兒媳對她敬重有加。兒子這個書癡在半年前更是首次參加了蕭家的族老會，成了蕭家一名大管事，這是以前從未有過之事。
他們“母子”不僅在蕭家的地位得到顯著提高，甚至也引起了親戚們的重視，今天蕭家女婿王袞、竇威、侯莫陳毅還專門備了一份厚禮讓妻兒帶來祝賀，如果女兒嫁給其他人，她是絕對不會有這樣的榮耀的，蕭夫人暗暗慶幸。
“娘子！”蕭琮見拜壽完畢，向自己的夫人吩咐道：“你們帶阿穎他們母子去敘話。文會去我書房，我有話與你說。”
“喏！”蕭琮的妻子姓張，以前是當過皇后的人，端莊大氣，聞言將蕭穎母子請入內宅敘話，蕭氏子弟自行散去。
蕭琮兄弟六人將楊集請入書房，七人坐下，蕭琮向楊集說道：“文會，一家人不說兩家話。哪怕有些比較見外、不中聽的話，我們也應該開誠布公，你認為呢？”
“理當如此！”楊集微笑點頭，正如蕭琮所言，既然是一家人，有些大事最好還是開誠布公為好，免得一些小誤會積攢成難以彌補的裂痕。而且他也有些話想說，蕭琮能這么想，那是再好不過了。
“嗯！那我就直接問了！”蕭琮沉吟半晌，緩緩的說道：“這次科舉來得十分突然，很多人都以為是你提議，后來我越想想不對，但具體是怎么回事，圣人卻隱瞞住了。我想問你，科舉是不是你提議的？”
其實科舉是先帝定下來的未來大戰略，先帝在開皇七年正式設立分科考試制度，取代九品中正制，自此以后，門閥子弟、權貴子弟想要出仕，也要與其他人競爭；不過競爭的對象，是在世家門閥、達官貴人之中進行。
而今，楊廣則是把科舉的考生范圍放大到整個天下，自此選官不問門第，唯才是舉。
蕭琮知道楊廣這一大步實際是大勢所趨，就算他不走這一步，日后也有皇帝走。但是第一個走出去的人，往往會遭到整個社會的舊勢力強烈反對，幾乎都不會有好下場。如果科舉是皇帝自己的決定，那也就罷了。如果是楊集提議，他日后的處境，有可能不妙。
只有弄清了源頭，蕭家這邊才能有個心理準備，免得日后措手不及、深受其害。如果不聞不問，這對蕭家、楊集都不好。
“這倒不是！”楊集搖了搖頭，說道：“楊諒造反時，有很多地方豪強、寒門世家暗中相助，圣人便意識到這個比上不足、以下有余的龐大群體，對‘朝廷禁止’他們入仕的政策頗為不滿，如果朝廷不能把這個不滿的根源解決干凈，他們以后還會支持其他人謀反。與其放任他們成為社會動蕩的分子，倒不如敞開門戶，讓天下文人、武士為朝廷所用。”
“而武舉的成功，使朝廷公平取才、唯才是用的理念推廣了開去，同時為推行科舉取士打下了良好基礎。這些年來，寒門士子要求朝廷開辦全民科舉的呼聲不斷。所以，圣人認為開科取士已經水到渠成，便順應人心、順勢而為。與我毫無關系。”
科舉雖然朝廷得很突然，但是通過楊廣以往的作為，以及以往的溝通，楊集很容易就推測出了這番話。
蕭氏兄弟聞言，心中煞是震驚。
照楊集這么說來，楊廣分明就是拿他來“頂包扛雷”。楊集雖然只字不說，可他早已“惡名昭著”，現在誰都認為是楊集在搞鬼，天下士族集中起來的壓力、怨言，全都壓到楊集身上；而皇帝，卻是半點壓力都沒有。
如果皇帝事先和楊集，以及重臣們商量一番，然后再到朝堂上走個流程，那么這個沉重的壓力就會散到很多臣子身上了，而不是由楊集一個人來背負。
雖然說，臣子幫皇帝頂包是朝堂的常態，可是這個壓力實非一個臣子所能扛下。更重要的是，皇帝利用楊集“惡名”的痕跡實在太過明顯了，同時也太讓人心寒了。
沉默半晌，蕭琮向楊集說道：“文會，你現在的處境不是很好，你知道嗎？”
“我知道！”楊集點了點頭，微笑向著蕭琮說道：“我今天來，既是為岳母過壽，也是希望蕭家以后與我‘疏遠’，尤其是在政見方面，該反對就反對、該攻擊就攻擊。”
蕭琮、蕭玚對望一眼，蕭琮眼中滿是贊嘆之色，他是當過皇帝的人，十分了解帝王之心、臣子之心，情知楊集如果再無作為，亦或是繼續被“扣留”在京城之內；臣子們為了自身利益，定然聯合起來，對“失寵”的楊集群起而攻、天下士族也將群相響應。
而他們兄弟、裴矩、蘇威、楊雄、楊達、高颎與楊集關系密切，若是他們在關鍵的時刻出面，皇帝不僅不會答應，反而疑神疑鬼、猜忌有加；而大家最后非但幫不到楊集，反而害了楊集。
所以他們最好的幫忙方式，要么是在關鍵時刻不聞不問、作壁上觀，要么是裝模作樣、不痛不癢的跟著大家攻擊楊集、孤立楊集，這樣反而是真正的幫忙。
這就是他們決定“疏遠”楊集的用意所在，不過希望楊集明白蕭家“疏遠”他的真正用心才好，不然，雙方會真正的疏遠和對立。不料楊集竟然自己提出來了，可見他的政治智慧，遠比大家想象中的要高。
既然達成了共識，接下來的事情就好辦了。
“文會，卻是為何？”蕭珣不太明白楊集的意思。
“‘敵人’和政敵有時候比親朋好友作用更好。”楊集笑了笑，續道：“以前也就罷了，可是我現在在大家眼中，已經是官場中的一大派系，如果我繼續和代表南方士族的大兄、代表河東士族的裴相、代表關中士族的蘇相親密無間，對誰都沒有好處，所以表面上的疏遠、隔閡很有必要。”
聽到這里，蕭珣方始明白長兄、六弟的深意，他皺眉道：“文會，蘇相也就罷，可你是蕭、裴兩的女婿，就算表面上的疏遠，人家也未必相信啊！”
“這就需要下面怎么演戲了。”楊集說道：“在人們心目中，世家門閥以自家利益為重，私人情誼什么的，都是次要的，如果利益足夠，踩親戚朋友一腳都正常。蕭家、裴家、蘇家是三大士族群體的領袖，而此時又有科舉這個借口為由，所以此時‘疏遠’我的話，不僅正當其時，而且也不突兀。”
其實楊集當然也知道這番話很刺耳、不中聽，但丑話必須說在前頭，只有將一些齷齪點明清楚；蕭家也就不能懷揣明白裝湖涂了，否則的話，你明明知道他們裝傻充愣，也拿他們沒有辦法。
本來，他找不到理由說這種話，正好蕭珣這個親舅子詢問，索性就把這些不太好聽的話一并說了。
蕭琮、蕭玚、蕭璟：“……”
這話是半點沒錯，但你也沒必要當著我們的面說出來吧？
蕭琮默然半晌，向楊集說道：“文會，我之前說你處境不好，指的是你在官場上豎敵太多，而我們這些相國、尚書又不能出面幫倒忙，所以你在朝堂之上，實際上無人可以依靠。不過圣人現在不會追究你什么，更不會拿下來你。因為他要用你擔任改革的急先鋒，也只有你能當好這個急先鋒，除了你之外，他在改革這方面，幾乎無人可用。”
“大兄言之有理！”一旁的蕭玚向楊集補充道：“文會，你最大依仗不是圣人、也不是你的親戚，而是改革急先鋒這個身份；這個身份才是你最大的依仗，也是你安身立命之關鍵。你只有沿著改革這條路一直走下去，你才安全。否則，你就是一顆沒用的棄子。”
“如果事態真到那一步，你親王、軍神的身份，以及蕭家和裴家女婿的身份不僅救不了你，反而是你的致命毒藥，你明白嗎？”
楊集聞言，冷汗都流了下來，心中更是后怕不已。老實說，他經過科舉推廣、嫡系被拆分這兩起大事件，已經不想再當楊廣的工具了，此時一聽蕭氏兄弟分析，才明白自己的想法是多么的危險。
他站起身來，先后向蕭琮、蕭玚深深的行了一禮，說道：“多謝兄長教誨，小弟明白了。”
“文會，你能明白，那是再好不過了！”蕭琮微笑道：“你的孤臣之路，其實并沒問題。但你不是普普通通、毫無根基的臣子，你和史上那些孤臣有著本質上的區別。而且現在，你不僅是親王，還是大隋最杰出的大帥。說得嚴重一點，你有點功高震主了；如果圣人不相信你，你再怎么自污、再怎么當孤臣都沒有。所以你不能視孤臣為保命符，你得稍微改變一下思路；日后具體怎么做，最好先問一問你的幕僚，聽聽他們怎么說。”
《天阿降臨》
“另外一點，你做的事情太多、打擊面太廣，可是你做的每一件事情，好像都沒有獲得決定性的成績。長此以往，不僅讓你得罪了所有勢力，就連圣人，恐怕都會慢慢的置疑你的正確性。所以日后行事，最好是深耕、扎根，而不是東一榔頭西一棒。”
西梁祖孫三代都是人杰，他們作為南蕭余部，卻能以彈丸之地、自立一國，并且還能在幾大勢力的夾縫中茍延殘喘、活得瀟灑，這本身就是一種能力的表現。然而他們的起點實在太低了，區區江陵一地，使他們縱有天大才能也無法施展。
哪怕他們再怎么竭盡全力、奮發圖強，天下大勢、自身處境和地盤，也注定他們做無用功。
正是因此，蕭琮這個西梁末代皇帝才做出了正確選擇，借機取消國號，徹徹底底的歸降大隋，以全心全意的忠誠換取蕭家在大隋王朝的生存和發展。
蕭琮是從亂世走出來的有能力的皇帝，他在生死存亡之際，見慣了臣子百態，對于朝廷勢力的把控、對君臣關系的定位，說是當代第一人亦不為過；楊集哪有資格和他相提并論？所以虛心聽取蕭琮的認真分析，絕對沒錯。
重要的是，楊集知道楊廣成了皇帝以后，蕭家和他的關系已經大變模樣；蕭家再也不敢像以前那樣，把家族命運押在皇帝身上，可是他們又有利益訴求。所以在不能相信皇帝、不能過早向太子效忠的情況下，最好的選擇就是和他楊集合作。
此刻，蕭家再怎么著，都不會騙他。
這其實也是蕭家兄弟說得這么坦誠的原因。
蕭琮見到楊集若有所思，又說道：“你本身就是多錯多錯、不做也錯的親王，加上衛王系或涼州系根基實力比較弱小，你還不足以應對某種勢力的政治勢力。如果要做什么事，以后再遇到什么大事，你可以和我們商量，然后我們聯手做事，這樣更有把握一些。”
圖窮匕現！
“嗯！日后再有什么事，我會與幾位兄長細細商量。”楊集點了點頭，盡管他明白蕭琮這番話的用意是希望蕭家從某起事件中獲利，但蕭琮的思路并沒有錯。有一些事情，蕭家或外人出面的話，的確比他更好一些。
簡單來說，他以后絕對不能吃獨食，一旦有好“項目”，理當拿出來給大家分享，“利潤”或者薄了一些，可是風險，卻也同樣被大家分攤了。
“文會能這么想，那是再好不過了！”蕭琮欣然一笑：“你可以小瞧任何人，但不能小瞧圣人，他現在是重用你、要你去對付傳統上的強大的‘敵人’，所以在很多事情、很多細節上，不會和你計較。可你要是把所有都包攬了，他和其他勢力都會覺得自己很笨。”
楊集笑著點頭！
這次交談很是愉快！
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